【加筆修正済】貴方に幸せの花束を

中編

会話を膨らませるってすごく難しい

王宮への道は馬車な理由は単純、荷物が多いから。

車は馬車よりもずっとずっと速いけど狭く、大荷物を乗せるには向いていない。
学園では寮生活で、ご学友候補だった以前の僕は一人部屋だったけど今回は二人以上の部屋だと思う。
共同生活になる以上はスペースは限られてくる。
だから必要最小限の荷物にしたけど、それでも生活必需品な以上はやっぱり多くなってしまう。
だから狭い魔導車じゃなくて、ゆっくりだけど荷物が積める馬車で王宮に行くのが基本になる。

うん日単位の、御者の人と二人での超長旅。

仕事とはいえ付き合わせてしまう御者には申し訳ない。
ましてや持病持ちだから、兄さまを送迎する時よりも馬捌きには気にしないといけないし………
気にしないでいいよと言われたからって、気にしないのは違うと思う。
確かに仕事だけど、臨時ボーナス貰わないとやってけないよね………。

「坊ちゃん、体調悪いんですかい？」

そんな風にぼんやりと考えていると御者にそう言われ、僕は慌てて顔を上げた。
今はお昼ご飯も兼ねた休憩中。
僕がちゃんと薬を飲むかという監視も含めて一緒にご飯を食べている訳だけど、ぼんやり考え事しているのを体調不良と勘違いしてしまったみたいだ。

「ううん、大丈夫。」
「じゃあ、学園生活が不安ですかい？」
「それは………ちょっと、ある、かも………」

実際、同室の子と仲良くなれるかなとか、そもそも友達できるかなとか。
不安要素はいっぱいだ。
以前の僕には友達居なかったし。

「友達って、どう作るの………？」
「うーん、難しい話ですねぇ………あ、いや、友達って基準の話ですよ！」

友達作るのって、そんなに難しい話なのか。
思わずしょんぼりとしていると、御者があわあわとフォローにならないフォローを入れる。
難易度上がってるよォ………。
つまり僕が友達だ！って思ってても相手は違うかもってことでしょ？

「ほら、友達の基準って人それぞれでしょ？仲良くなり方も人それぞれ。マニュアルなんてないんですよ。」

御者の言葉に、お昼ご飯のパンを一口齧りながら頷く。
それは分かる。
当たり前で普通な話だから。
でもシンプルだからこそ、難しいんだよ………。
むぅっと唇を尖らせれば、御者は微笑ましそうな顔をして言った。

「それでもキチンと挨拶して、会話してたら、自然と友達になってるもんなんですよ。」

友達居る人の言葉だ。
そう簡単に言ってくれるなよと思っちゃう。
挨拶は大事。
そこは出来る。
人として当然なことだし、一番最初に教えられるマナーが挨拶だ。
けど、会話を膨らませるってすごく難しい。

「できるかな………」
「出来ますよ。少なくとも、俺とこうして会話してるじゃないですか。」

御者が笑う。
果たしてこれが【会話】なのか微妙だなと眉根を寄せれば、これも十分会話だと言う。
本当に？
だって話してるのはどっちかと言えば僕ばかりじゃない？
一方的な会話は会話じゃないって、どこかで聞いたことあるし。

「まだまだ道程は長いですし、俺でよかったら自然な会話の練習しましょうか。」
「いいの？」
「ええ。あとね、無理に自分から話し続けなくても良いんですよ。時には聞き手に回るのも、一種の才能です。」

そうして学園に着くまでの道中、僕との会話にたくさん付き合ってくれた。
時にはアドバイスもくれるからすごく勉強になったしありがたかったんだけど、正直学園までの道のりだけじゃ足りないってワガママなことを思っちゃう………。

「大丈夫ですよ、自信を持って。」

しょんぼりグダグダとそんなことを考えていたら、笑いながら御者は言った。
本当に大丈夫かな？と思うけど、でもまぁ、いつまでも時間外労働させるのは申し訳ない。
荷物運びとかもあるしね。

「さぁ、前を向いて。大丈夫。坊ちゃんなら、友達だけではなく親友が出来ますよ。」

御者は優しい声色でそう言って笑った。
親友………。
響きだけですごくキラキラした言葉。
本当に出来たら嬉しいなぁ。