朝に愁いじ夢見るを

二色燕𠀋

文字の大きさ

大中小

22 / 30

弐

2

しおりを挟む

　昼前に奈木に起こされ、要をあての見世に置いたまま買い出しに付き合わされた。
　奈木は外ではあての手を握り、「なんかいるもんあるかえ？」と聞いてきた。

　こんな風に知らんぷりを決めているが、帰ってから気付いたふりをして要を叱るのだろうか。
　それとも…いや、ないな。

「最近この辺にな、京の甘味処が出来たんよ」

　わざわざあての顔を覗き込んでまで言った奈木にはっとしたが、奈木は笑い「今は気にすんなや」と言ってきた。

「よぅ、連れ出しやで？楽しんでーな」

　…そんなこと言って別にあんた、客じゃないしとは言わないが、「一に言われたんやで」と、奈木は聞いてないことを言ってきた。

「たまには散歩させとけとな。一のせいにしたったらええよ。
　最後に外見たのいつや？み空。引退以来か？籠っとると太るで」

　はは、と笑った奈木は確かに、店にいるときと違う。いつもボサッとしたこの髪は癖っ毛だったのかと今、結い上げて見える額に思ったくらい。
　…本当は阿蘇さんと買い出しくらいは行く。が、こんな感じではなかった。

「くずきり好きか？ちゃんと出しとる店やで、み空」

　……そう言えば、こちらで客に「くず餅な」と差し入れをされたとき、餅に黒蜜を掛けるもので、あての知っている甘味と違うことに少し驚いた。

　よく、子供の頃にあの狭い部屋で、遊女達が食べさせてくれたくずきり。つるつるが噛み切りにくくて特に好きではないが…少し懐かしい。

　あての顔を見た奈木は本当に子供のように笑い、「たまの息抜きや、付き合ってな」と手を引いてゆく。

　奈木が連れて行ってくれた甘味処のくずきりは本当に、あてが子供の頃に食べた、つるつるした寒天だった。

　…今日は少し、懐かしい気分。

　そういえば子供の頃、こっそり貰ったくずきりを喉に詰まらせてしまい、慌てた太夫がいた。

　母は「これも教育や」と太夫を責めず「よく噛んで、つるっと飲んだらあかんよ！」とあてに教えてくれていた。

「久しゅうやろ？」

　と奈木は言葉通りだったんだろう、つるっと飲み「うぶっ、」と噎せていた。

　…少しだけ笑ってしまった。

　それを見た奈木は「ちゃうわ、ホンマに久しかってん、」ともにゅもにゅ咀嚼し始めた。

　あては奈木のも見たのだしと、ちゃんと噛んで甘味を味わった。
　正直、こちらのくず餅の方が好きだったりするけれども。

　少し時間をかけて食べ、「あぁ、そう、桜や」と、奈木はお茶代を出し「ほれ」と手を貸してくれる。
　まぁ、側にも向かい側にもあるし、綺麗に咲いているのは、目に入っているんだけど。

　側の欄干に寄り掛かった奈木は「今年もよう咲いた」と、一房枝を折りあてに渡してきた。

　薄い色の小さな花。川にも沢山花びらが流れている。こんなによく見たことなかったなぁと貰った桜を眺めてみた。

「どこ行ってもどうせ綺麗な花なんやろて思っとたけど、歳食うとホンマに綺麗なんやなぁって思うわ」

　奈木は笑って「子供の頃の教えや」と言う。

　奈木や…要でさえもそう、家族の話はなんとなく聞かないものだから、どうしてここにいるのかなんて気にしたことがなかったけれど。

　あ、そういえばよく奈木は「親の面ぁ見てやりたいわ」と陰口は叩かれているな。

　大抵の郭で忘八ぼうはちと呼ばれるはずの楼主である一よりも、奈木の悪口を聞く方が多い。
　忘八とは、人を売って儲けるような徳も忘れた人でなし、という意味らしい。
　しかし、元楼主時代からいる者は皆言う、「一が楼主になって店は変わった」と。

　くるくる枝を回して桜を眺めていると「やっぱ、珍しいんか？」と奈木は聞いてきた。

「部屋にでも飾ったらどや？通りに腐る程あるからな、あんま、珍しいと思わんやろうと思っとったけど、花は見る場所で変わるよなぁ」

　確かに…と見上げてみればもう満開、後は散るだけなのかもしれないけれども。

「あ、深い意味はないからな。怒らんでな、花貰って怒る太夫おるけど」

　…バツが悪そう。
　あては頷きどうしようかと思いつつ、手を借りて「きれいだよ」と返しておいた。

「…せやね」

　なんだか柔和な…これが奈木の自然なのかもしれないと思うような笑顔だった。

　やっぱりどうしてこちらに来たのか、こんな非日常だからだろうか、聞こうかなと思えばふと、「あぁ、ええ機会やし」と奈木は言った。

「日本橋にほんばしまで行くか？たまには見てみるのも、おもろいで」

　日本橋？

　疑問は伝わったらしいが、奈木は、「まぁ、頼んだのは夜までに来るからええねんけど」と続ける。

「ヨツメヤや。こんなん女の太夫にゃ言うたら張り手もんやけどな」

　この一言に…疑問が2,3個増えた気がする。

「まさか知らんの？確かにこっちがやる仕事やからそうかもしれんとは思っ」

　首を傾げて奈木が喋っている最中ではあるが、指を2…3とすれば「なんや？」と聞いてくる。

　何故下ってきたの？が先に思い浮かび、指で緩く弧を書き足元を指すと「あーね」と、長年顔を合わせるだけある、理解は早かったが、だからよりわからなかったらしい。

　奈木は間を起き「知らんかったん!?」と言った。

「吉原で妓夫やっとったんやけど、客と揉めて追い出されてな。そんなら実家の薬屋で働こ思たらやっぱ勘当された。薬本はくすねてきたけど」

　…今ので一気に二つ、解決した。なるほど妓夫だったのか…薬屋も納得した。

　奈木は「なんや久々に話したな…」と決まりが悪そう。

「妙な感じするなぁ…。で、後は？あ、四ツ目屋は道具屋やで？床の」

　全てが解決した

しおりを挟む