消えたい神様と三百年の眠りから覚めた生贄

思わぬ贈り物

３

　優しい心遣いを嬉しく思っていると、

「由椰様、まだお化粧が終わってないですよ」

　風音が由椰の正面に座る。

「え、まだですか？」
「もちろんです。今日は烏月様とおふたりでのデートなのですから」
「ふ、ふたりで……？」

　たった今初めて聞かされた事実に動揺する由椰に、風音が白粉おしろいをはたいて、頬紅を塗り、紅を付ける。化粧が終わると、風音が、今度はそばに置いていた平たい木箱を由椰の前に出してきた。

「最後になりますが、こちらは烏月様から由椰様に」
「なんでしょうか」
「どうぞ開けてみてください」

　風音が悪戯っぽくクスリと笑う。由椰が木箱の蓋を開けると、寄木細工の手鏡が入っていた。

「これは……」
「着物も簪もとてもお似合いですので、ご自身のお姿を鏡で確かめてみるといいですよ」
「でも……」

　烏月が由椰のために用意してくれた手鏡はとても美しい。けれど、由椰にはそれを手に取り上げてみるのが怖かった。

　麓の村で暮らしていた頃から、由椰は一度も自身の姿を鏡に映したことがない。

　母と暮らしていた家には鏡がなかったし、母が亡くなって村長の家に引き取られたあとも鏡を覗く機会はなかった。村長の家で働く者の中には、化粧用に手鏡を持っている者もいたが、仮にそれを手にする機会が与えられることがあったとしても、由椰にそれを覗く勇気が持てたかどうかはわからない。

　他人から不気味がられ、避けられてきた左右色違いの由椰の瞳が、実際にはどんなふうに見えるのか。自身の目で確かめるのが怖いからだ。

　由椰がためらっていると、風音が木箱に蓋をした。

「それでは、先にお披露目してからにしましょうか」

　木箱を小脇に抱えた風音が、由椰の手を引いて立ち上がらせる。

「お披露目……？」

　戸惑う由椰を風音が部屋の外へと連れ出し、屋敷の外まで引っ張っていく。

「あ、あの……、風音さん……！」
「やけに騒々しいな」

　入口の戸の外へと無理やり押し出された由椰の耳に、低い声が届く。ハッとして顔を上げると、烏月が由椰を見下ろしてきた。

　先ほどまでいつもと同じ紫苑色の着物を着ていたはずの烏月が、濡羽色の髪によく似た黒の浴衣に身を包んでいる。いつものきちんとした着物姿も良いが、少し緩めに着こなした黒の浴衣もよく似合っている。

　神様らしい気品を残しつつ、人里に降りても浮かない、けれどそれでいて艶っぽい烏月の姿に見惚れていると、烏月が口端をあげて僅かに目を細めた。

「よく似合っているな」

　烏月に優しい目で見つめられて、由椰の心臓がドクンと跳ねる。

「い、いえ……。私は……。よくお似合いなのは、烏月様のほうです。私なんかが、祭りでお隣を歩いても良いのでしょうか……」
「贈った鏡は見てきたか？」

　自身なさげにうつむく由椰に、烏月が訊ねる。

「いえ……」

　由椰が小さく首を横に振ると、控えていた風音が前に出て木箱の蓋を開けた。下を向く由椰の横で、烏月が鏡を取り上げる。

「顔をあげてみろ」
「いえ……」

　烏月の命令と言えど、こればかりは受け入れられない。頑なに拒んでいると、烏月の手がふいに、由椰の帯に回った。そのまま、ぐいっと腰を引き寄せられて、反射的に由椰が顔をあげる。

　そのとき、目の前に鏡がちらついて見え、由椰は慌てて顔の右側を手のひらで隠した。

　烏月に引き寄せられた由椰は、金色の目を覆い、ひどく怯えた顔で手鏡に映っている。

　青い目をした由椰の顔の左半分。初めて見る自分の顔は、思ったよりも頬が痩せていて、色が白く、不安そうで……。なんだか少し不健康そうに見える。

（これが、私……）

　由椰が鏡から顔を背けようとすると、烏月が顔の右半分を覆っている由椰の手に手をのせた。

「怖がることはない。お前は初めて会ったときから、ずっと美しい」

　耳元で囁かれた烏月の声にドキリとして、由椰は小さく身震いをした。