その距離は、恋に遠くて

One

５

◆

　夜の十一時頃にお風呂から上がってくると、入浴前には誰もいなかったはずのリビングに電気が灯っていた。

　健吾くんはわたしよりも先にお風呂を済ませて寝室にこもっていたから、母が帰ってきたのだろう。「おかえり」と声をかけようと思ったら、リビングから話し声が聞こえてきた。

　ドアの陰からリビングをそっと覗き込むと、母と健吾くんがダイニングテーブルの椅子に横並びで腰かけて談笑している。

　遅い夕食を食べ終えた母と一緒に紅茶を飲んでいるらしい。小声で話すふたりの会話の内容はよく聞こえないけれど、母も健吾くんもなんだか嬉しそうだった。

　特に健吾くんは、隣に座る母にとても優しい眼差しを向けている。

　健吾くんは普段から優しいけれど、彼が母を見るときの目はわたしを見るときの目とは明らかに違う。健吾くんは母のことを、ひとりの女性として、愛おしくてたまらないという目で見ている。

　お互いに話に夢中になっている母と健吾くんは、ドアの陰にわたしが立っていることに気付く様子もなかった。

「そろそろ片付けようか」

　しばらくして、母が紅茶のカップをキッチンに運ぶために立ち上がる。


「俺、やるよ」

　すぐさま立ち上がった健吾くんが、母のことを抱き寄せてキスをした。軽めの触れるだけのキスだったけれど、健吾くんと母の行為が、わたしの心をかき乱した。

　両親の男女の部分を見てしまったときに、一般的な家庭の子どもはどんな感情になるんだろう。
　
　ショック？　気持ち悪い？　

　わたしは——、健吾くんよりも年上なのに、彼に女として見てもらえている母のことがうらやましい。
　
　どんなに優しい笑顔を向けてくれても、作った料理を褒めてくれても、健吾くんが恋愛感情を抱いている相手は母だ。

　わたしがどれだけ健吾くんに媚びたところで、その事実が覆ることは決してないのだ。

　お互いのことを大切そうに抱きしめて、微笑み合う母と健吾くん。わたしは、そんなふたりのあいだに踏み込めない。

　哀しい、切ない、羨ましい。胸の中で、言葉には表せないようなドス黒い感情が渦を巻く。

　わたしは唇をギュッと引き結ぶと、ワンフロアの廊下を一気に駆けて玄関を飛び出した。　

　ドアが閉まるときに、お風呂上がりで肩にかけたままにしていたフェイスタオルが落ちる。

「沙里？」

　閉じたドアの向こう側から母の声が追いかけてきたような気がしたけど、立ち止まる気持ちにはなれない。

　けれど、夜道を走り抜けて自宅から五番目に近いコンビニが見えてきたとき、さすがに失敗したなと思った。

　お風呂上りに衝動的に家を飛び出してきたせいで、財布もスマホを持っていない。服装は部屋着にしている緩めのスウェットに半袖Ｔシャツだし、濡れたままだった髪は外気に触れてすっかり冷えていた。

　昼間はともかく、春の夜はまだまだ肌寒い。小さく身震いをして、Ｔシャツの袖からむき出しになった両腕を温めるように手のひらで擦る。

　暖を取るためにコンビニに入りたいけれど、女子高生が夜遅くに財布も持たずに店内をうろついていたら不審に思われるだろう。

　癪だけど、財布もスマホも持っていない未成年は大人しく家に帰るしかない。

　母も健吾くんも、わたしが玄関を飛び出す音に気付いていたようだから、帰ったら夜遅くに黙って外出したことを怒られるだろう。

　いっそのこと親が放任主義だったら気が楽だけど、母も健吾くんも、わたしの素行には結構厳しい。

　今日の放課後のことだって、あのまま三上先生に生徒指導室に連れて行かれていたら、母に連絡が入って、いろいろと問い詰められていたことだろう。そう考えると、助けてくれた葛城先生にはもう少し感謝すべきだったのかもしれない。


　肌寒さに、また小さく身震いをする。濡れたままにしていた髪が冷えたせいか、くしゃみまで出てきた。

　仕方がない。嫌だけど、本当にもう帰ろう。

　苦々しい気持ちで自宅のほうに足を向けると、また、くしゃみがひとつ出る。

「あぁ、もう……」

　ぼやきながら、ずずっと鼻を啜ったそのとき。

「岩瀬？」

　後ろから声をかけられた。
　
　嘘、こんな格好でいるときに知り合いに会うなんて最悪。

　眉をしかめながら振り向くと、コンビニの買い物袋を持った葛城先生が立っていた。

　放課後の化学準備室で三十分以上も顔を突き合わせたというのに、まさかこんな時間にこんな場所で会うなんて。けれど、目の前にいる相手を見て眉間を寄せているのは、わたしだけではなかった。

　葛城先生も、夜遅くにひとりでうろうろしているわたしを不審に思っているのだろう。


「こんな時間に、こんなところで何してんだ？　岩瀬」

　葛城先生が、化学準備室で向き合っていたときよりもずっと厳しい表情で問いかけてくる。