今日も、由井くんに憑けられています…！

５．それは、デートってことですか？

９

◇

　青南学院から地元の駅まで戻ってきたわたし達は、駐輪場に置いた自転車を取りに行って、そこから五分の場所にあるスーパーに行った。

　お母さんからラインで送られきた買い物リストは……。

　鶏むね肉、にんじん、牛乳、小麦粉、バター。

　それを見て、今日はきっとクリームシチューなんだろうなと思う。

　うちのお母さんは特別料理上手ってわけではないけれど、昔から、クリームシチューは小麦粉とバターと牛乳でホワイトソースから手作りする。

　お母さんのお母さん――、つまりわたしのおばあちゃんもそうしていたらしくて。うちのクリームシチューは日によって、まろやかだったりちょっとダマが残ってたりする。

　でも、お母さんの作るクリームシチューはわたしも咲奈も拓も大好きだ。

　野菜コーナーから順番にスーパーを回っていくわたしの後ろを、由井くんがついてくる。

　お母さんから頼まれたものを次々とカゴに入れ、最後に牛乳の置いてある棚にやってきたとき、声を堪えて泣きながら歩いている男の子とすれ違った。

　年は三歳か四歳くらいだろうか。男の子の近くに親がいる気配はない。

　迷子、かな……。

　気になって様子を見ていると、男の子が立ち止まって、ぎゅっと唇を噛みしめる。

　やっぱり、迷子だ……。

　そう思った瞬間、わたしの足は男の子のほうに向かって動いていた。

「どうしたの？　お母さんか、お父さんは？」

　買い物カゴを床に置いて、腰をかがめて話しかけると、男の子は泣き顔のまま小さく首を横に振った。

「どこに行ったかわからなくなっちゃったのかな？」

　そんなふうに聞き直すと、男の子がコクンと頷く。

「どこで離れちゃったか、わかる？」

「おかしのところ……」

　男の子が、涙交じりの声で教えてくれる。


「じゃあ、お姉ちゃんといっしょにお菓子売り場のところに戻ってみようか？」

　わたしの提案に、男の子が唇をへの字にして、コクンとうなずく。

　手を差し出すと、男の子がわたしの手にそろっと触れてきた。

　怖がらせないように、男の子の小さな手を軽く握る。そのときに、ふと由井くんのことが気になった。

　わたしが誰かと話したりすると、その相手に敵意のまなざしを向ける由井くんだけど……。

　こんな小さな子のことはさすがに怖い目で見ないよね……。

　心配になっていちおう確認したら、由井くんはわたしと手をつなぐ男の子のことを無表情で見ていた。

　由井くんがなにを思っているかはわからないけど、とりあえずこの男の子になにかするってことはなさそう。

　だから安心して、男の子といっしょにお菓子売り場のほうへ向かった。