【R18】僕は彼女としたいだけ 微妙なリケジョに振り回される

一章 僕は彼女を忘れない

19 脳の中の真実 ※Ｒ

　ベッドの上で女を揺らす。振動に合わせて女の喉から呻きがこぼれる。

「あ、うっ、くぅ、す、すき……」

　僕の背中に、女の指が食い込んでくる。
　実験室で俯いている篠崎あいらとはまったく別の女。
　この宇宙で、僕しか聞いたことがない声。

　ちゃんと感じているんだよな？
　小さな疑惑から焦燥に駆られ、一層僕は、激しく腰を打ち付ける。

「や、だ、ダメ、そんな……あ、あああああ！」

　背中に食い込んでいた指は力を失った。
　口をだらしなく開いたあいらは、僕のなすがまま。

　今、イッたんだよな？
　染みのようにぬぐえない疑問を、言葉ではなく身体で問いかける。

　昨日、僕は大学近くの居酒屋で、堀口宗太に付き合わされた。
　あの男のせいだ。先ほどから疑いが晴れないのは。


「マサハルく～ん、俺ってすごーく、かわいそーだよね～」

　宗太は生ビールとレモンサワーで、グダグダに潰れている。
　僕は彼と違ってニ十歳になっていないから、ウーロン茶で喉を湿らす。

「自業自得だ。浮気したお前が悪い」

「浮気じゃねーよ。どっちもただのオトモダチだよ」

　一人のトモダチはインカレサークルの知り合い、もう一人は、学内で知り合った他大学の女子だとか。
　彼は、どちらかの彼女とラブホから出たところを目撃され、修羅場の果てに二人のトモダチから捨てられた。まったく同情の余地はない。

「あ、もうカラだ。次は焼酎割りだな。マサハルは？」

「ソータ、酔いすぎだ。次はノンアルコールにしたほうがいい」

「酔わなきゃやってられねーよ。俺、二人にちゃんと『トモダチ』って予防線張った。なのに、いきなりグーで殴られた。グーだぞ！　その後さぁ、あいつ」

　そこから先は、三回聞いた。

「『お前みたいなヘタクソ、いらねーよ！』って、ひどくね？」

　どちらかのトモダチが指さして叫ぶと、もう一人が「やっぱりアレ、下手だったんだ」と納得し、二人の女は意気投合したそうだ。

「『嘘つけ！　感じまくってたじゃねーか！』って反撃したら『演技に決まってんだろ！』って……ひでーよ」

　宗太のエンドレスな愚痴の中でも、なかなか強烈なエピソードだ。

　本当は下手なのに、相手が演技をしていたら？

　疑問は回りだし、どこまでも坂道を転がり止まらない。

　宗太は、その後も「やっぱはじめての子、忘れられねー」「ヨリ戻すぞ～」などとうそぶいている。
　が、僕の脳は、膨れ上がった疑問の処理に追われていた。


　あいらの小説創作の手伝いは、今回、上手くいった……と思うが、どうだろうか？　彼女も、宗太の元トモダチのように、演技しているのだろうか？
　僕の腕に頭を預ける彼女は、目をトロンとさせている……これも芝居なのか？
　彼女の短い髪に、僕は指を這わせた。何度も何度も。

「ふふ、なでなでされるの嬉しい」

「あ……いや、こうしたら、あいらの脳波がわかるかなって」

「やだ！　脳波って何言ってるの？」

　彼女がガバっと身を起こして頭を覆う。

「ふーん、あいらの脳は、秘密なんだ」

「だ、誰だって頭の中は秘密だよ」

　ベッドから出ようとした彼女を僕は引き留め捉まえる。
　左腕であいらの腰を抱え、右手で頭に触れた。

「なーんて、さすがに今は、そこまでは無理だな、でも」

「今は？　じゃあ、将来は頭に触れただけで中身がわかっちゃうの？」

　彼女のこめかみから頭頂部にかけて、指を往復させる。
　葛城研究室での実験を思い出した。


　マンションの二階に住む葛城さんが情報工学科の准教授と知り、僕は研究室にお邪魔するようになった。
　先生の研究、ＢＭＩ＝ブレイン・マシン・インタフェースには、前から興味があった。
　ただの一年生に過ぎない僕は、被験者として実験に参加している。
　脳波を読み取るヘッドギアを着けて炎のイメージを思い浮かべると、画面に炎らしい図形が表示される。
　最近、イメージに土と水が加わった。
　脳内イメージが画面に表示されるのは面白い。
　気に入らないのは、先生が僕に魔法使いのコスプレをさせることだ。

「なぜ、実験にこんな恰好必要なんです？」

「魔法って子供が喜びそうじゃん？　子供に心を開かせるには、形って大事だよねー」

「子供の心、ですか？」

　葛城先生が大きくうなづいた。今一つも二つも三つも意図がつかめない。

「失礼ですが、僕は成人です」

「三好君のことじゃないさ。人間ってさあ、いろんな表現手段持ってるじゃない？　歌に絵に言葉。心を伝える技、いーっぱいあるんだよね」

　話が大きくなってきた。コスプレには深い意味があるようだ。

「でもさ、みんな嘘つくんだよ。沢山の技を使って自分を飾り立てるのさ。あたしも大人だからね、嘘いーっぱいつくさ。でもね」

　先生は、僕が参加している実験用のコンピュータをすっと撫でた。

「ホントのこと知りたいじゃん。言葉以前の本当の心、嘘を知る前の人間ってやつをね」

　ふと先生が腕を伸ばし、てのひらを広げた。

「指先に脳波を集められたらいいよね～。そしたら、もっとみんなのこと、わかるのに」

　指先に脳波を集める？　思わず僕は一歩退いた。全てを先生に悟られそうで。いや、何を悟られたら困るんだ？　何も僕は困らない。

「あははは。僕は何も後ろ暗いこと、してませんって」

「君は大丈夫だよ、でもね」

　指をびしっと突き出された。先生の癖だ。

「おかーさんに心配かけんなよ。夏休みぐらいは実家に帰るんだよ」

「え！　母が何か言ってきました？」

　が、二階の住民は首を振った。

「お母さんには余計なこと言ってないよ。だから、君にも余計なこと言わない。でもね」

　葛城先生は、伸ばした指を引っ込めて腕を組んだ。

「もう一度言う。親にはぜーったい心配かけんなよ！」


　葛城先生の言葉からすると、母は先生に僕の様子を探りに入れたのだろう。
　大学に入って実家に帰ったのは一度だけ。
　父は相変わらず、ほとんど家に帰らない。母一人であの家は、確かに心細いだろう。
　ピアノの練習ついでに帰ろうか。
　あいらの頭を撫でていた手を離し、五本の指を見つめる。

　実家に帰る？

　僕の腕の中で小さく丸まっている柔らかな生き物。
　毎週、土曜の午後は彼女と過ごす。いつの間にか根付いた習慣。

「あいら、泊まるか？」

　五本の指を、彼女の短い髪に滑らせる。

「私、土日は、食事当番だし……」

　彼女の答えは決まっている。

「金曜の夜は？　実験ないから早く帰れるだろ？」

「家庭教師のバイトがあるの」

「大丈夫？　ちゃんと教えられる？」

　実験レポートと格闘する彼女の様子からして、不安になる。

「ひどいなあ。いくら私でも小学生の算数はわかるよ」

　ポテッとした唇を尖らせているが、目は笑っている。うん、本当に怒っているわけではない……そうなのか？

　葛城先生が言ってたな。
　――指先に脳波を集められれば、もっとわかる――あいらの本当の気持ちがわかるのだろうか？
　彼女の背中から腕を回し、胸の先を軽く摘まんだ。

「や、だ、駄目、私……帰らないと……」

　彼女の正面に回り、ベッドに小さな肩を押し付けた。
　唇から漏れる息。
　気持ちいいんだよな？　それとも演技なのか？
　脳波を読み取れるようになれば、今こうしている彼女が、本当に感じているのか演技しているのか、わかるのか？
　僕の肩に指が食い込んでくる。大丈夫だ。ほら、もうこんなに濡れてる。

「ふふ、七月になっちゃった……」

　薄目の彼女が、つぶやいた。
　彼女がマンションに来てから、一カ月以上経った。
　もうすぐ夏休み。まもなく梅雨は明けるだろう。

「夏休みになったら、もっと来れるだろ？」

「ん……うん……ん……」

　母さん、ごめん。夏休みもそっちに帰れない。
　僕は忙しいんだ。

　夏休み明けには前期試験が始まる。希望の学科に進むためには手を抜けない。葛城先生のキャラクターは苦手だが、研究室は魅力的だ。
　法学や特別講義のレポートを提出しないと。
　試験の後は文化祭。アンサンブルサークルの発表会がある。サークルの前坂さんは苦手だが、グノーのアヴェ・マリアの伴奏は、やり遂げたい。
　人の伴奏だけではない。発表する自分のピアノ曲を決めないと。

「うちで勉強合宿どう？」

「ん……そ、ね……私、実験で……迷惑……かけてるから」

　忙しい。忙しい。やるべきことは沢山ある。

「あ、だ、だめ、ああああ！」

　何よりも大切なのは、篠崎あいらの小説創作をサポートすることだ！