【R18】僕は彼女としたいだけ 微妙なリケジョに振り回される

二章 僕は彼女を離さない

33 半年ぶりの対面

　桑原さんには、奥さんと子供がいる――篠崎あいらの「父親」に？

「母さん！　何言ってんだ！」

「あの子の地元では、ちょっとした騒ぎになったみたいよ」

　母は調査報告書のページをめくり、問題の箇所を見せた。あいらが生まれ育った家、祖父母、あいらの父の家族、あいらの母の高校などの写真と共に、地元関係者のコメントが載っている。
　僕は、テーブルの角を見るでもなく視界に写し、半分眠ったかのように意識を飛ばしていた。
　母は、淡々と滑らかに言葉を紡いだ。


　桑原さんの高校の関係者や親せきの話をまとめると、次のようなことがあったようだ。

　あいらの母となった女子生徒は、妊娠のため退学した。当時、生徒の担任だった桑原さんは責任を感じ、退学後も生徒をサポートしていた。
　長い間教師として、元教え子である母子を助けていた。が、桑原さんの息子が大学に入ったころ、彼とあいらの母は、教師と生徒の関係を超えてしまったらしい。
　あいらの中学卒業を目前に、二人の仲は明るみになった。同居していたあいらの祖父母は激怒し、母を家から追いだす。祖父母はあいらを引き取るつもりだったが、彼女は母を選んだ。
　不倫の発覚で桑原さんは高校退職を余儀なくされる。彼は、妻と息子を田舎に置いて、あいら母子と共に上京した。

　現在、桑原さんは、補習塾で数学講師のアルバイトを務めている――


「わかったでしょう？　あの子と付き合ってはいけない理由が」

　僕は無言でテーブルの角を眺めていた。

「お母さんが高校生で未婚の母になるのも恥ずかしいのに、不倫しているのよ！　デパートの掃除ぐらいなら我慢できるけど、略奪女の血を引いて育てられたなんて……まともな子じゃないわ！」

　母がヒステリックに怒鳴り散らす。怒鳴り声は、僕の脳を覚醒させた。

「それなら僕もまともな子ではありませんね。不倫男の息子ですから」

「お父さんは全然違うわ！　ただの浮気だもの！　今は反省して家に帰っているもの」

「あいらが不倫したとか、略奪したとかあるんですか？」

　それは絶対ない。彼女は僕が最初の男で、ずっと僕のことを想ってくれている。

「そういうことではないの。問題ある家の子を、三好に入れるわけにいかないのよ！」

「結婚するわけじゃないから、関係ないだろ！」

「あの子に子供ができたらどうするの？　あちらの両親が怒鳴り込んで結婚迫るかもしれないのよ！」

「子供は作らないように気をつけてる！　彼女は結婚を迫る女じゃない！」

　それは大丈夫だ。僕が付き合うつもりはないと知っているのに、彼女はマンションに来るのだから。

「目を覚ましなさい！　とにかく今日は、家に帰るの」

　うるさい母に根負けし、母と共に実家に帰った。
　四か月ぶりの我が家。
　母が玄関のインターフォンを押すという、珍しい行動に出た。
　もっと信じられないことに、父がドアを開け迎えに来たのだ。


　普通の家なら当たり前の光景だろうが、僕にとってこれは異常事態だ。

「あ、ただいま……帰りました」

　先日、テストのことで揉めて以来、父とはＬＩＮＥのやり取りすらない。気まずさで俯いた。この人も、母が手にしている調査報告書の内容を知っているに違いない。

「少し話すか」

　父に促され、僕はリビングに入り、Ｌ字コーナーソファの一辺に腰を下ろした。父は、Ｌ字のもう一つの辺に座った。僕と父の間には、二人分の空間ができた。
　母は例の青いファイルをテーブルに置いて、出ていった。父に僕を託した、ということなのだろうか。

「お前、本気で篠崎さんと付き合ってるのか？」

　面と向かって話すのは半年ぶりなのに、いきなりこれだ。そもそも僕とあいらの関係を、この男に報告する義務はない。

「答えないということは、やはり遊びだな。なら、あの子は止めた方がいい」

「彼女のお母さんが不倫してるからって関係ないだろ！」

「それはそれでやっかいだが、篠崎さんの素行が問題だ」

　あいらの素行？　この男は何を言ってるんだ？　彼女に問題はない……はずだ。

「お母さんから聞かなかったのか？　まああの人は、家柄や血筋の方に拘るからな……雅春、気になるか？」

　父の問いに答えられない。彼女の素行なんて知る必要はない……いや、僕の知らないところで彼女が何をしている？
　貧しい彼女は、家庭教師のバイトだけでは稼ぎが足りないのだろうか？　まさか、パパ活でもしているのか？　滑らかな肌を僕の物ではない指が触れ、掠れた喘ぎ声を僕の物ではない耳が捉えているのか？
　僕の沈黙を父は肯定と受け取ったのか、テーブルの調査書を手に取ってページを開いた。

「二週間の調査を頼んだ。週に三回は家庭教師のアルバイトで、帰宅前にスーパーで食料品を購入か。その間一度、二人の女友達とカラオケに行ってるな。男と出かけた形跡はない……雅春、安心したか？」

「え？」

　バイトと家事手伝いが彼女の日課。一緒にカラオケに行った友達は、彼女がよく口にする「イッサとユイ」だろう。僕が知っている篠崎あいらそのものだ。

「父さん、彼女の素行のどこが問題なんです？」

「問題だらけだ。大学生らしいバイトをして、働く両親の代わりに買い物をする。しかもお前以外の男はいない。お母さんは、服は地味で化粧はしていないと言ってたな。報告書の写真の通りだ」

　地味で化粧をしていないと言われると腹が立ってくる。彼女はあれでいいのに。

「あいら……篠崎さんは、両親の期待に応えるためにがんばってます」

「ますます問題だ」

　父が「ったく」と舌打ちをした。こんな父の顔も久しぶりだ。

「お前は母さんに似て顔は悪くない。女の方から寄ってくるだろう。遊ぶのも人生勉強だ。が、相手は選べ」

　この男に『顔は悪くない』と言われても、全く嬉しくない。なお、この男も客観的に見れば、顔は悪くないのだろう。五十歳になったが髪はふさふさで黒々している。お腹は出ていないし背は僕より少し低いぐらい。若い時の写真を見ると、腹立たしいが『顔は悪くない』。

「彼女はすごいいい子です」

「だから問題なんだろ！　地味で男の影がないということは、お前に本気ということだ」

　父は何を主張している？　あいらの気持ちは僕が一番わかっている。

「本気の子で遊ぶのは危険だ。いつか刺されても知らねーぞ」

「彼女はそんな子じゃない！　そんなことするわけない！」

　あいらは『彼女になれないのはわかってる』

「お前は女の怖さをわかってない！　『結婚』なんて一切顔に出さなかった女が、突然『騙しやがって！』と詰め寄るんだぞ！」

　誰が父に『騙しやがって！』と言ったのか知らないが、彼のことだ。ひどく不誠実な対応をしたのだろう。
　でも、篠崎あいらはそういう女ではない。彼女は、レポートの仕上げは僕に頼るが、プラネタリウムは割り勘だ。奢るからと店に誘っても乗ってこない。彼女は僕に何も求めてこない。僕と過ごしたいから傍にいるだけだ。

　父が「早く手を切れ」と詰め寄っていると、母がリビングに現れ、僕と父の間に割って入った。

「マーちゃん！　お父さんもそう言ってるでしょ！　今からでも遅くないわ。星佳ちゃんに謝るのよ！　私、星佳ちゃんに三好のお嫁さんになってほしいわ。ねえ、お父さんもそう思うでしょう？」

　なぜここで、青山星佳が出てくる？

「そうだな。雅春、青山さんとは真面目に付き合ってたからな」

「どういう意味です？」

　反射的に僕は、母の向こうに座る父に問い直した。まるであいらとは真面目に付き合ってないみたいだ……事実だが。

「篠崎さんの素行調査では、お前と会っているのはマンションだけだ。外に出かけた様子はない。お前、青山さんとはよくコンサートに行ってたじゃないか」

　僕は何も言い返せなかった……事実だから。が、一つ思い出した。父は、僕が星佳と別れたとき『よくやった』と褒めたのだ。信じられないことに。

「お父さん、僕が星佳と別れたとき、青山社長に貸しができた、と喜んでましたよね？」

「あなた、そんなひどいこと言ったの！？」

　母が父の腕をつねった。が、彼は「ああ、あれか」と、母の手を除ける。

「お前、あのとき落ち込んでいたからな。全くの無駄ではないことにしてやりたかったんだ」

　父が何を言いたいのか、さっぱりわからない。
　それから二人とも、あいらをマンションに入れるな、星佳と復縁しろ、と、しつこく迫った。

　青山星佳と復縁？　何も説明せず一方的に別れを宣告した彼女に、頭を下げろというのか？　そんなことであの星佳が戻ってくれるのか？　戻ったとしても、僕は彼女に引け目を感じて付き合うことになる。
　失敗した。もともと僕は、今度付き合うなら星佳よりいい女、そう決めていた。信念を曲げ、篠崎あいらの誘いに乗ったのが、失敗だった。

　しかし。
　両親に発覚したぐらいで、あいらとのつながりを断ち切るのは、納得できない。
　彼女との付き合いは、物理学実験が続く一年生の間だけ。二年になり別の学科に所属すれば、僕と彼女の絆は自然に消えるだろう。
　が、まだその時ではない。後期実験は、二月いっぱいまである。
　篠崎あいらとの関係をいつ止めるか――決めるのは両親ではない。この僕だ。