【R18】僕は彼女としたいだけ 微妙なリケジョに振り回される

三章 僕は彼女に知らせたい

61 クリスマスコンサート

　アンサンブルサークルの総決算、クリスマスコンサートが始まる。
　会場は、区民会館のホール。僕は、伴奏者としてピアノ奏者として、舞台に立つ。
　席数五百人のこじんまりしたホールの半分が埋まった。先輩たちが言うには、いつもより多いとのこと。もちろん、あいらはその中にいる。堀口宗太には来てもらわなくてよかったが、僕の知らない女を連れてきた。少し安心した。

　文化祭の曲目と同じだが、今回はちゃんとしたホールで、グランドピアノが弾ける。
　アンコールで僕は「ねこふんじゃった」のアレンジを披露した。篠崎あいらのために。文化祭と同じように。
　が、文化祭から僕は変わった。あの時は、彼女とずっと一緒にいるつもりだったが、今は違う。いずれ僕は、彼女を捨てる。

　観客から静かな笑い声が漏れる。ジャズパートに入ると、手拍子が加わった。終わると拍手喝采。
　篠崎あいらのいる席に顔を向ける。暗くて彼女の表情はわからないが、喜んでくれただろう。
　今は彼女を徹底的に喜ばせる時。他の男に走らないように。僕の心を疑われないように。

　コンサートが終わると、サークルのメンバーがロビーに勢揃いし、帰る人々を見送る。大学の講義仲間が現れ小突かれ一緒に写真を撮る。篠崎あいらが現れた。

「ピアノ、カッコよかった。猫ちゃん、かわいかったよ」

　あいらは、素朴な感想とともに一輪の真っ赤な薔薇を出した。

「ありがとう。あいらのために弾いたんだよ」

「恥ずかしいよ」

　サークルのメンバーの前で、あえて言ってみせる。

「へー、三好君、この子、近くで見るの、初めてだなあ」

　隣で前坂由奈さんが、突っ込んできた。あいらがペコっと頭を下げる。

「私、その辺にいるから」

　彼女はロビーの人混みに溶けていった。
　しばらくすると、堀口宗太がやってきた。知らない女と二人で。

「マサハルくーん、お前、本当になんでもできるんだな」
　
「ピアノは、子供の時からやってたからね」

「すげー、おっ！　あいらちゃん、みっけ！　じゃあなあ」

　ヤツは、人混みの中から、ホールの隅の柱に寄りかかる篠崎あいらを見つけ、近づいていった。女とともに。

「お、おい！」

　呼び止めてももう遅い。あいらは宗太に声をかけられびっくりしたようだ。が、すぐ笑顔になり、宗太と知らない彼女と三人で盛り上がっている。

「三好君！　今は、彼女ちゃん見てる時じゃないの！　お客さんに挨拶！」

　前坂さんに珍しく、先輩らしい指導をされた。
　それも今日で最後だ。アンサンブルサークルは今日で辞める。あいらと約束したから。彼女を不安にさせる要素はなくさないと。


「納得できないなあ。あの彼女ちゃん、どこがいーの？　同棲してるんだって？」

　ホールの後片付け中に、前坂さんに絡まれる。
　今日で最後だ。先輩に気を遣う必要はない。

「かわいいんです。お弁当作ってくれるし、掃除もやってくれます」

　あいらは、自分が貧しく生活費を払えないからと、率先して家事をやってくれる。僕はそんなことを期待していなかったが、助かっている。

「三好くんってそーなんだあ。無料の家政婦さんってことかあ」

　無料の家政婦だと！　フォルテッシモで殴られたかのような衝撃が、僕を襲う。

「そんなつもりはありません！　あなたにあいらの何がわかるんです！」

　しまった。いくらサークル最後の日でも、理性を失うのは僕ではない。

「うわーん、三好くーん、怒んないでえ」

「すみません。つい……その、彼女、すごいがんばってるんです。そういうところが好きです」

「なにそれ、あたしだってがんばってるんだよ」

「先輩には四条リューがいるじゃありませんか。うちの大学のスタートアップをサポートしてるから、先輩もスタートアップ、始めたらどうですか？」

　僕もいずれスタートアップをやってみたい。が、葛城先生の様子からすると、四条リューには近づかない方がいい。

「あたし、スタートアップとかは、どーでもいーんだよね。テレビのかっこいいリューちゃん見てれば。そうだ！　奥さん、この大学の先生だったのよお」

「え？　四条リューがバラしたんですか？」

　そんなことしたら、葛城先生に本当に殺されるのでは？

「ううん。関係者っぽい人が、リューちゃんの大学時代の写真アップして呟いてた」

　葛城先生も、情報工学の世界では知られている人だ。バレるのは、時間の問題だったのだろう。

「奥さん、すごい先生かもしれないけど、変なおばさんじゃん。若い時の写真もブスだし、リューちゃんって、ブスが好きなのかなあ。じゃ、あたし、無理じゃん」

　すごい自信だ。前坂さんはブスではないし、葛城先生は美人という感じではない。いつも謎のギラギラしたシャツを着ている。でも、四条リューは、葛城先生に未練があるようだ。よくわからないが、先生には惹きつけるものがあるんだろう。

「あたしも三年で引退だし、就活全然うまく行かないし、サークルじゃ三好君に振られちゃうし、いーことなーんにもないなあ」

「就活？　まだ一年以上ありますよ」

「ここの大学ではみんな、修士に行くんでしょ？　でもあたしたちは、三年になったら就活だもん」

　そうか。就活で忙しいのに、前坂さんはサークルを盛り上げようとがんばってくれた。文化祭のため運営委員会に出席し、コンサートのホールを借りてプログラムを印刷して……練習だけやってる一年とは違い、三年生は色々あるんだろう。

「前坂さん、おかげで楽しかったです。サークルは抜けますが、伴奏が必要なら言ってください」

「だから、引退するあたしに言っても仕方ないの！」

　いまさら気がついた。この先輩が引退するなら、辞めることもなかったか。
　でも彼女に約束したんだ。
　ホールを出ると、篠崎あいらが駆け寄ってきた。


「サークル辞めなくても良かったのに」

　マンションまでの帰り道、クリスマスイルミネーションで輝く街並みを、二人でゆっくり歩く。

「ピアノをちゃんとやりたいんだ」

　高校まで続けていたピアノのレッスンを再開する。僕のレベルに合ったコンクールにエントリーしよう。地元の音楽発表会に参加しよう。
　母が望んだプロのピアニストになれなくても、ラフマニノフが弾けなくても、意義はある。

「よかった。雅春君のピアノ、いっぱい聴けるんだね」

「あいらがそう言ってくれるなら、練習しないとな」

「うん、音もすごいけど、弾いてる雅春君、本物の王子様みたい」

　褒めてくれるのだろう。王子と言われるのは、何度聞いても愉快だ。
　でもさ、あいら。
　僕は王子じゃないんだ。
　将来それを君が知ったら、泣いて僕に縋り付くだろうか？
　そんなかわいそうな君を見るのが、僕の夢なんだ。