【R18】僕は彼女としたいだけ 微妙なリケジョに振り回される

三章 僕は彼女に知らせたい

73 僕らはいつまでも

　だれもいない夜のキャンバス。優しい風が、白い花びらを運んでくる。
　僕と篠崎あいらは、芝生に敷いたピクニックシートに座って語りあう。

「私は、お父さんとお母さんにハル君の幸せを願う資格あると思うな」

　両親の話はしたくない。でも我慢しよう。彼女の今の望みは、僕と話すことだから。

「クリスマスの食事会で、お母さん、無理にピアノをやらせて悪かった、って言ってたよ。お父さんは、ハル君には好きなことしてほしいって」

　本当か？　アイツら、あいらにカッコつけてるだけじゃないのか？

「彼女さんとの付き合いを応援してくれて、マンションで一人暮らしさせてくれて、私なんかと暮らすの認めてくれる……お父さんとお母さんは、ハル君が大好きなんだよ」

「……どうだか」

　未来、アイツらにブレイン・マシン・インタフェースを装着したら、本当の心がわかるだろうか……いや、そんなものは見たくない。

「私、やっぱり約束を守って、ハル君を幸せにしたい」

「今度親に会ったら、あいらのおかげで幸せだと言っとくよ」

　それは本当だ。今まで自分が不幸だと思ったことはなかった。
　僕は変わった。篠崎あいらが傍にいれば幸せだし、いなくなったら不幸だ。

「嬉しいなあ。でも本当に私でいいの？　一浪で年上だよ」

　この子、全然年上らしくないから忘れてた。僕と彼女の年齢差は一年九ヶ月。そうだ。今度の五月は、僕らが初めて迎える彼女の誕生日。再来月なんてあっという間だ。絶対、忘れてはいけない。

「それに私のせいで、お母さん高校辞めてシングルマザーになって、お父さんと不倫して、故郷追い出されて……」

　また始まった。僕は彼女の肩をギュッと抱き寄せた。

「本当はわかってるんだろ？　自分は悪くないって」

「まだいっぱいあるよ。私、ずっと浮いてて中学ではいじめられて、勉強だけはできたけど、この大学じゃ落ちこぼれ。貧乏でブスでデブ。彼女さんとは全然違うなあ」

　なぜ彼女が必要以上に自分をおとしめるのか、少しわかった。篠崎あいらは自分を認められた経験がないのだ。
　だから、僕が好きなのに、堀口宗太にお願いされれば初めてを差し出す。僕の親から「幸せにしてくれ」と頼まれれば、僕に自分を殴らせる。

「僕を幸せにしたいって、親に頼まれたから？」

「だ、駄目？」

「嬉しいよ。でも僕の親だからって、従うことはない。それより自分でしたいことを見つけなよ。大学だって、辛かったら辞めていいし」

「私ね、親に応援されたのもあるけど、勉強でなにかを見返したかった。ここは、理系しかできない私でも入れそうな有名国立だから、受験したの。そういうの、軽蔑する？」

「なんで？　自分が決めたことに向かって努力して、結果を出したんだ。すごいじゃないか」

　がんばった彼女、今でもがんばっている彼女を励ましたくて、頭を撫でる。

「小説みたいな世界を数学で表現するんだろ？」

「あー、あれね。これから数学をする自分に、無理やり言い聞かせたけど、本当は、なにから始めたらいいかわからない」

　大丈夫か？　と、ひとつ思い出した。あまりいい提案ではないが、ダメ元で話してみよう。

「僕の前期の成績がイマイチだった時、父親がさ、会社の工業大ＯＢにレポート手伝ってもらえって……いや、忘れていいよ」

　が、あいらの目がキラキラ輝き出した。

「それいいなあ。レポート手伝いはともかく、そのＯＢさんから話、聞いてみたい」

「い、いや、学科が違ったら、あまり参考にならないだろ？」

「細かいことはともかく、卒業してちゃんと仕事してる人だよ。どんな学生生活や就活をしたか、知りたいな」

　面白くない。自分で話題を出したものの、あの父親に手柄を取られたみたいだ。

「ハル君のお父さん、やっぱり優しいんだね」

　それは違うと言い返したかったが、あいらの笑顔を見ていたかったので、僕は言葉をのみこんだ。


「私、がんばる。一浪して入ったんだよ。ここでリタイアしたら、お父さんとお母さんに悪いもん。有名大卒の肩書が欲しいだけって、カッコ悪いけどね」

　彼女を動機づけるのに、親は欠かせないのか。

「カッコ悪くないよ。この国では大切な資格だ」

　意見は色々あるだろうが、有名大卒の肩書がなにかと有利なのは、間違いない。

「僕の方がカッコ悪いよ。本当はただ振られただけなのに、彼女と続いているフリしたり、親に反対されたってごまかしたりして」

「青山さんだっけ？　こんなこと言いたくないけど、あの人、ハル君のこと本当に好きだったよ」

「無理に慰めなくていいよ」

「慰めじゃないって。文化祭の前、あの人とハル君が歩いてて、私、気になって後つけたら、すごい顔で睨まれた。しかもハル君にピタッとくっついてて……怖かった」

　確かにあの頃、青山星佳は歩いていると体を寄せてきた。正直に言うと、悪い気はしなかった。

「あの人、私のこと、ハル君を狙うストーカーと思ってたんじゃないかな。まあ嘘じゃないけど」

　それは、僕の母のせいだ。星佳は母から、僕とあいらを引き離すよう頼まれた。最初からあいらの顔を知っていた。

「文化祭のコンサートで聴いたあの人の歌も、すごく怖かった。私には、ハル君は自分のモノ、だれにも渡さない、って聞こえた」

「あれは、世界を支配しようと企む女王の歌だからね。怖くて当然だ」

「そう？　私、音楽わからないから……でも、私、教室の外の窓から見てたのに、歌ってるあの人と目が合った。終わってからも私を見て、ハル君に抱きついてほっぺにキスして、ハル君も嬉しそうだった……もう無理だなって逃げたの」

　逃げたあいらの後を宗太が追いかけた結果、ここまでこじれてしまったのか。
　あいらも星佳も悪くない。宗太は悪いな。でも、態度を曖昧にした僕が一番悪い。

「青山さん、ハル君と復縁したかったんだよ」

　青山星佳が僕を想っていた──そんなことを伝えてもあいらは得しないのに、僕を慰めるために教えてくれる。

「あいらは優しいな。それに比べて僕は、友達にわざと間違ったノートを渡してた」

「ノートのことなんだけど、一昨日、ＬＩＮＥで教えてもらったの。宗太君、ハル君のこと心配してた」

「情けないな。嫌がらせをした相手に心配されるなんて」

「ううん。私も関係あるよね。私と宗太君はただの友達だけど、間違えたのは事実だから」

　彼女が口を引き締めた。

「それでね、私と宗太君、もう連絡取らないことにした。私もハル君が青山さんと会ってたら嫌だし。無神経だった」

　……宗太はあいらを友達とは思ってない。が、僕は彼女と違って優しくないから、そんなことは伝えない。

「そうか。本音を言うと安心した……ソータにはちゃんと謝るよ」

　篠崎あいらは静かに微笑み、コクンと頷いた。


「色々あったけど、あいらと付き合えたのは、ソータのお陰だよな。エッチな小説を書きたいから教えてって、アイツにそそのかされたんだろ？」

　僕の彼女は頭を抱え込んだ。

「うわあ、恥ずかしい……あの時、本当に好きな人として、過去をなかったことにしようと焦ってた。最低だなあ」

　最低ではないが、そこは引っかかる。でも、あいらとただの実験パートナーのまま終わったら、今でも青山星佳を恋しく想っていただろう。

「あと僕の子供欲しい、って迫られたなあ」

「やめて！　私、本当におかしかった！　今は大学卒業して就職するのが先！」

「あいらの願いは、エロ小説書いて勉強して卒業して就職して子供か」

「まーね……あ、その前に、ううん、なんでもない」

　彼女がそっぽを向いてキョロキョロしている。

「その前になに？　言っただろ。僕はあいらの望みを叶えたいんだ」

　顔を逸らす彼女の両頬をはさみ、こっちを向かせる。大きな目をじーっと見つめた。十秒ほどの緊張の末、彼女は観念したように切り出した。

「スルーしてほしいけど……ハル君のお母さんから雑誌の花嫁さんの写真見せてもらったとき……白いドレス着たいなって、うわあああ、やっぱ忘れて！！」

　またあいらは頭を抱え込んだ。
　結婚式でドレスを着たいと言うのは、そんなに恥ずかしいことなのか？　エッチしたい、子供欲しいとは言えるのに。
　将来、ＢＭＩが発達したら彼女の望みが見えるだろうが、それまでは、彼女をよく観察しよう。
　思い出した。あいらの夢があったじゃないか。これは今すぐ実現できる。
　うずくまる彼女を抱き寄せ、耳元で囁いた。

「あいらは、大学でエロいことしたいんだよね？　メイドが教授にヤられちゃう小説ってそういう意味だろ？」

「小説？　違う！　あれはそうじゃなくて……やだ、どこ触ってんの！」

「あいら、自分を好きにしていいって言ったじゃん。今から思いっきり好きにするよ」

「それ取消し！　外でエッチはいや！」

「中ならいいんだ。小説では教授の部屋だったね。教授室は難しいけど、どこか建物に入ろうか」

「あ、え、えーと」

　あいらの体から力が抜けた。これはいけるパターンだ！
　しかし、次の行動に移ろうとしたとき、眩しい光線としゃがれた声に邪魔された。

「いーかげん出てってくんない？　正門、閉められないよ」

　警備の制服を着たおじさんが立っている。僕らは、懐中電灯にギラギラ照らされた。

「きゃあああ、ごめんなさい！」

　スロープにあいらの絶叫が響き渡る。
　僕はピクニックシートを丸めて抱え、彼女の手を引いて退散した。


　駅を降りてマンションまでの道をゆっくり進む。

「僕に、失望しただろ？」

「初めて会ったときとイメージ変わったけど、闇でヘタレなこと知って、もっと好きになったよ」

　喜んでいいのか？　全然褒められていない。

「でも人類全滅みたいなラスボスはやめようね。みんなといる方が楽しいよ」

「そうか？　中学の時あいらをいじめたヤツとか、一円もくれない本当のお父さんとか、放置していいのか？」

　ヘタレで闇な僕の傍にいてくれる彼女の力になりたい。もっともっと。

「考えないようにしている。追及すると私も闇に入りそうだから」

　あいらは足を止め、振り返って手を降った。
　夜の住宅街を歩く人はまばらだ。彼女の手振りに答える人は見当たらない。一体だれに手を振っているんだ？

「すっかり春だね。しばらくオリオン座とお別れかあ」

　彼女の視線を辿ると、きれいに並んだ三つ星が輝いている。まもなく地に沈む冬の王者。

「あいらは本当に星が好きだね」

「うん。街の夜空も見慣れてくると、二等星や三等星が見えるようになるよ」

　彼女が星を見つめるのは、帰れない故郷に心だけでも帰るためだ。
　え？ なぜ帰れないんだ？

「五月はあいらの誕生日か。連休中に星見スポット行こうよ」

「ありがとう！　彼氏からの誕生日プレゼントなんて、生まれて初めて！」

　彼女がギュッと腕に抱きついてきた。
　行くのはただの星見スポットではない。あいらの生まれ故郷。大好きな祖父母の家。

　あいらの祖父母は、不倫をした娘を勘当した。
　調査報告書には、祖父母はあいらを引き取るつもりだったが、彼女が母に着いていったとある。
　両親はともかく、あいらのことを祖父母は歓迎するのではないか？　彼女は両親への遠慮で帰れないのだろう。
　あいらを生まれ育った家に連れていきたい。
　彼女には秘密にして、彼女の両親、そして祖父母に話してみよう。

「すごいよね。ハル君みたいな王子様が、私なんかの彼氏だなんて」

「あいら、『私なんか』って言うのやめなよ。いつもがんばってるじゃないか」

「ごめん、ついクセで。感じ悪いよね。気をつけるよ」

　生い立ちのためか、彼女は自分を卑下している。もっともっと自信を持ってほしい。
　ブレイン・マシン・インタフェースが発達したら、照れくさいけど、彼女に僕の心を見せよう。
　装置ができあがるのはまだ先だ。それまでは何度も言葉で伝える。
　君は素晴らしい人だと。僕は、そんな素晴らしい君を愛している、と。


　待てよ？
　僕の全てを見せるわけにはいかない。

　ＢＭＩは素晴らしい技術だが、倫理的に大きな問題がある。
　心は人間の究極のプライバシーだが、脳の中には境目がない。脳の情報を読み取ることで、秘密が暴かれる危険性がある。
　この問題はよく議論されるが、脳の秘密を守る研究は、まだまだ課題が山積みだ。

　僕の研究テーマが決まった。ＢＭＩのセキュリティ。情報通信においてセキュリティは必須だが、同じようにＢＭＩでもセキュリティは重要だ。


　篠崎あいらに知られたくないことが、ふたつある。
　ひとつは、堀口宗太が本気であいらを想っていること。
　情けないが僕には自信がない。彼女が宗太の気持ちを知ったら彼を選ぶのではないかと、不安で仕方ない。

　もっと大きな秘密。あいらを初めて抱いたとき童貞だったこと。
　絶対に知られたくない。
　ただでさえ僕は、闇でヘタレとポイントが下がっている。こんな重大な秘密が明かされれば、王子の称号を剥奪されるだろう。

　僕は王子。篠崎あいら専属の王子。
　この地位だけは、絶対に失いたくない。


　《了》