精霊機伝説

光の国との交渉編

第九十六章 悪夢

　助けて……誰か……誰か……。

「誰か……モルガ……モルガぁ……」

　一体、何方どちらが地面で、何処どこが空か、わからない。
　そんな中で、暗闇に向かって、がむしゃらに手を伸ばす。

「モルガ……」
『カイ……』

　モルガの反応声に、カイは思わず顔をあげた。
　しかし。

『どうした？』

　佇むモルガの姿を見て、硬直する。

「モル……ガ……？」
『ああ、そうだ。カイ』

　真っ黒の腕かいなを伸ばし、モルガはカイの首に指を絡める。
　邪神アィーアツブスと完全同化した影響で、感情をほとんど喪失したはずなのに、彼は鋭い牙がのぞく、大きな口を、歪ませて笑った。

「なん……で……」
『酷い愚問だ。わかってるくせに』

　モルガの手に──指に、力がこもる。
　長く鋭い爪が首に食い込み、痛くて、息ができない。

『お前はモルガナイト・・・・・・＝ヘリオドールの全て・・・・・・・・・を奪った。夢・を、家族・・を、未来・・を、ルクレツィア・・・・・・を！』

　爪が刺さったところから、だらだらと赤い血が流れ、気道が潰れ、首の骨が軋む。

『ねえ。カイ……ワシ・・を、返して？　そして……』

　一緒に・・・、なろう・・・……？


　　◆◇◆


「──ぁああぁぁあぁあああああああああッ！」
「──い、カイ！　落ち着け！」

　自分の悲鳴と、アックスの重なる声に、カイは覚醒した。
　整わない、荒い呼吸から洩れる嗚咽。

「エヘイエー！　助けて！　モルガがッ！　お願い！」

　目の前のアックスにカイは思いっきりしがみつき、巻き込みながらそのままバランスを崩して、寝台からひっくりかえるように落ちた。

「ったたた……カイ、どした？」

　兄ちゃんとなら、昨日、普通に話したけど──と、ぶつけた後頭部を自分で撫でつつ、アックスは起き上がる。

「モルガが返して・・・って。やっぱり、ワシが……ワシが……」
「返してって……何を……」

　涙で顔をぐしゃぐしゃにした、恐慌状態のカイを支えつつ──しかし、すぐにアックスはあることに気がついて、思わず噴き出した。

「カイ……お前、そりゃ、夢じゃ」
「夢……？」

　おう。と、アックスはカイを落ち着かせるよう、背中を撫でながら、優しく、静かに語りかける。

「人間はの、眠っている時に、たまーに、『夢』っちゅーモンを見る。あ、『将来の夢』とかの『夢』とはまた、別モンじゃ」

　それは、過去の出来事じゃったり、架空の出来事じゃったり──。

　アックスの声を聞きながら、カイは徐々に、落ち着きを取り戻した。

　人が眠っているときに見る夢の存在は、カイも一応、知識としては知っている。
　以前、不安定なモルガの夢・が、外現実に干渉してしまうこともあった。

　ただ、カイ自身が、主観的に、その『夢』を見たのは、初めてだった。

「内容は様々。良い夢もあれば、悪い夢の場合もある。夢じゃと気づけたら、好き放題出来るとか、そういう話も聞いたこたぁあるけれど、まぁ、どんな内容になるかは、基本は選べんのぉ……」

　カイは涙をボロボロとこぼしながら、しゃくりあげ──アックスの胸に、顔を埋めた。

「ほら。証拠に、今すぐ、ちょっと訊いてみ？　兄ちゃん本人に」
「ん……うん……」

　紫色の目を、静かに瞑る。
　すると、間もなくカイは、びくりッと、大きく肩を震わせた。

「どした？」
「……怒られた」

　じゃろ？　と、実に大したことないように、軽い調子でアックスは笑う。
　カイは呆然と目をしばたたかせていたが、意を決したように、再度、目を瞑る。

「……うん、うん……うん……」

　しばらく、こくこくと、彼はうなずく。
　そんな彼の背を、アックスは撫で続けた。

　しばらくして。

「……ごめん、なさい」
「和解、できたかの？」

　アックスの言葉に、カイは頭を縦に振る。

「あの時、創造主を止めるため……ルツィとワシを守るために、モルガ自身が強く望んで、邪神アィーアツブスと同化したを取り込んだって。それで……そのタイミングで、ワシを、元のモルガに近い今の状態で、わざと残した・・・・・・って」

　先日、兄モルガがアックスに見せてくれた、魂を可視化した映像。
　複雑に絡み合った神々の個自我の中、一つだけ独立した、カイの魂──。

「ワシは、モルガの描く……モルガナイト＝ヘリオドールの、理想の姿希望なんじゃと……」

　そう、言っとった。
　言葉とは裏腹に、どこか落ち込んだように、カイの声が、どんどん小さくなる。

「……どしたん？」
「モルガの気持ちは、よう、わかった」

　最初は自分も、彼の代わりに、出来得る限り、人間として存在しあり続けようと決めた。

　じゃけどもけれども。
　自分はもう、気づいて・・・・しまった。

　たとえ、記憶を持っていたとしても。
　どんなにうまく真似ても。

　自分は彼モルガには、決して、なれない。

　故に、自分が体験する全ての出来事・・・・・・に対して、罪悪感と自己嫌悪が生じ──それを糧贄に、邪神が出てきてしまうほど、勝手に・・・自滅して・・・・、追い詰められて・・・・・・・。

　再度カイは、アックスの胸に顔を埋めた。

「……うん、よう、わかった。けれども、やっぱりワシは、どうしても、モルガの人生を奪ってしまったことを、申し訳ないと思うんじゃ……」
「それは……」

　一瞬アックスは、かけるべき言葉を探した。

　エヘイエーアックスの場合は、一方的な都合による力の継承ではあったものの、エヘイエー彼の神が消滅することにより、特に不都合エラーが出ることなく、今に至る。
　しかし……。

「……言葉はアレじゃが、そこはまぁ、おいおい、慣れていくか、お互いに折り合いをつけるしか、ないじゃろうのぉ」
「いい加減話が長いぞ」

　びくりッ……と、思わず二人は硬直した。
　いつの間に室内に入ってきたのか、スフェーンとカイヤの姿がある。

「兄貴悪趣味……ってぇッ！」

　スフェーンは、くだんの杖を棍のように振り下ろし、アックスの頭に直撃させた。
　痛みに悶えてアックスがうずくまったため、カイは正面から障害物無しで、スフェーンとカイヤに向かい合う。

「あ、そ、その……」

　何を、話せばいいのかわからない。

　自分は、彼らの大切な弟の肉体を乗っ取って、なり替わって、奪ってしまった、大罪人。

　後ずさり、おろおろと狼狽えるカイに、思わず、カイヤが噴き出した。
　隣のスフェーンの表情も、モルガの記憶を参照するにあたり、比較的、柔らかいような気が、しなくもない。

「君が、モルガじゃないって事は、ちゃあんと、話に聞いてるわ」
「まったく……妙に生真面目なところは、評価に値する」

　どういうことか、理解が追い付いていない神カイに、ポンっとカイヤが手を打った。

「あ、もしかして、気づいてない？　鏡見る？」

　カイヤの胸元のポケットから、そっと差し出された小さな鏡に映る、涙で滲んだカイの瞳の色は、確かに、深い紫色。

「貴方の事について、もちろん驚いたというか、ちょっと、思うところがないわけではないけれど」

　けれども。と、カイヤはにっこりと笑う。
　少し気の強い──けれども、兄弟の母代わりを務めてきた、あの、包容力のある、明るい笑顔で。

「私たちは、弟モルガの意思を……選んだ道を、尊重したいともいます。……神様あなたの存在、含めてね」
「もちろん、お前もな。アックス」
「とか言いながら、ボコスカ殴らんといて！」

　再度杖を振り下ろしてきたスフェーンの杖を、アックスが白羽取りの容量で掴み、実に嫌そうに叫んだ。

　思わずつられて、カイも、ふきだして笑う。

「……ぁ」
「どした？」

　カイがつぶやき、すぐにアックスが問いかける。
　しかし、何でもない。と、カイは首を横に振った。

　──が。

「……」

　カイは、静かに目を瞑る。

『……いいんだ。これで』

　頭の奥で、まるで、自分に言い聞かせてるような、モルガの声が聞こえた。