最強の魔砲師が失墜して行き着いた200年後の世界

第１１話 リース=ベラトリックス

暗く染まった朱色『朱殷』は、明るく美しい元の色との差異により、見事に「悲惨さ」「凄惨さ」を表現した色。

セミロングの朱殷色の髪、切れ長の目に濃い隈。色白の肌に無駄な脂肪がついていない鍛えられた肉体。

リース=ベラトリックス

彼女は小さな小さな村に生まれる。両親は表向きは薬学師だったが裏では彼女が住んでいた地域ではまだ異端者扱いされていた魔法使いであり魔法の研究を行っていたが、リースが十歳になった年に事故死した。
実はその事故は村人によって偽装されたものでリースの両親が魔法使いと知った村長の命令によって村人全員の手によりリースの両親は撲殺された。その後リースは村長に奴隷商人へ売られてしまう。

リースは三年間奴隷として各地を転々として十三歳になった年にとある傭兵団に買われ十八歳になるまで所属する。
リースは昼には戦場で敵兵を殺す兵士、夜は味方の男性兵士の慰安を行う娼婦、戦場以外は常に鎖付きの首輪で繋がれておりリースには一切の自由はなかった。

リースが十八歳になった頃、大陸で傭兵を雇うほどの大きな戦はなくなり仕事がだんだんと減っていき傭兵団の経営が苦しくなり、人拐いや盗みをするようになり傭兵団は周囲から盗賊団と呼ばれるようになり、その頃リースは拐ってきた女性の世話をやらされるようになった。長年男に抱かれてきたリースより拐ってきた初々しい女性達の方が受けがよく、リースの盗賊団での扱いは半ば放置気味になっていた。鎖に繋がれることはなくなり夜の相手に呼ばれることもなくなった。
だがリースは逃げ出さなかった。
逃げ出してもまともな生活が送れるとは思わなかったしどうせ自分も盗みや殺しに手を出すだろうと思った。女達の世話さえしていれば食うのには困らない。盗賊団が盗んできて換金できずに売れ残った本を読んだり武器の手入れや素振りをして日々を過ごしていた。
ある日、リースは盗賊団のアジトから離れた場所にある川に洗濯をしに行ってる間に国軍にアジトを攻め込まれ、リーダーと側近は逃げ延びたようだがその他は捕縛、殺害され盗賊団は壊滅した。
リースはその場を離れた。わざわざ出ていって捕まることもないと助けるほどの義理もなし。

リースは二十歳になった頃、大きな戦が起きた。

リースは志願兵としてその戦に参戦した。

ある日リースは違和感を感じるようになった。

素手で岩を砕けるようになった。
人に何かが宿っているのを感じ取れるようになった。
数時間激しく身体を動かし戦い続けても息切れしないようになった。
陽の光を浴びると肌に多少痛みを感じるようになった。
夜になると力が増し気分が高ぶるようになった。

開戦から一年後、後世に残る大災害が発生した。

とある戦場にて確認できただけで敵味方合わせ約三万八千人の兵士が行方不明となった。非正規の兵士を含めるともっといるだろう。

その戦場には『血の大海』ができていた。

時間が経過しても固まることがない赤色の液体が戦場一帯に広がり辺りに鉄の匂いが充満していた。

発見されたのは気を失ったリース=ベラトリックス１人だけだった。

この件は何が起こったのかすら分からず戦争中であり戦地だったため詳しい調査も行えず、結局『災害』として処理された。

その血の大海と呼ばれた場所は二百年たった今でも『残っている』。

この災害以降リースを戦場で見た者はいない。

そして同時期にある噂が大陸全土に流れる。

『悪人だけを狙う暗殺者』

『貴方を凄惨に殺します』と必ず殺害予告を送り付けられる。
悪事を行う者は王族貴族富豪平民奴隷、身分に関係なく殺される。
老若男女関係なく殺される。
情状酌量、罪の重軽は関係なく暗殺者の裁量で殺される。
どれだけ遠くに速く逃げても無駄である。
どんな堅牢な部屋に閉じ籠っても無駄である。
殺人現場は常にターゲットの血で真っ赤に染まり骨も肉も残らず血溜まりが広がるのみ。
殺す場所は問わない。
死ぬ瞬間を大勢の人が目撃する時があるが殺しの手段が分からない。
お金や貴重品には一切手をつけない。
悪人を始末した後の事は度外視。
賞金が懸けられるが姿どころか性別さえ分からないので偽物が相次いだ。
千を越える兵士に護衛された人間でも殺された。
影武者を用意しようが本物だけが殺された。
やがて大陸全土に被害が広がり単独犯ではなく組織的犯罪事件として各国が緻密に連携し入念に捜査が行われたが全く手掛かりが掴めなかった。

『楽しい』

暗殺者は本人は正義や偽善を振りかざすつもりはない。

『自分は絶対に死なないと思ってる奴を殺すのが』

暗殺者は殺しに快楽を見出だした。

『殺される覚悟のない奴がいざ自分が殺される立場になる時の反応が面白い』

今まで粋がっていた奴が泣き叫び命乞いをしている時の顔は最高だと。

『お前の命が金や物で替えが効くなら、お前の命は所詮その程度の価値しかないんだ。なら死んでも誰も困らないよなって言ってやると皆良い表情を見せる。もう助からないと察した時の顔』

悪人を狙うのはただの嗜好だ。

『もっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっともっと殺そう・・・選別するの面倒、どうでもいいや』

やがて予告もなく殺されるようになる。

さらに見境なく襲いだした。

五百を越え、千を越え、万を越え、十万を越えても収まる気配がない。

そしてとある国が最後の犠牲となる。

推定死者千五百万人。

その国は深い霧に覆われ、現在でも大陸全土に入国禁止令が発令されている。領土を欲してこの禁止令を無視して部隊を送った国もあったが誰１人帰還できる者はなく中の詳細は不明である。

暗殺者が現れたとされる年から約数年後にぱったりと噂と被害は途切れた。

大陸中の人達が安堵した。

人里離れた山奥にてリースととある少年が目撃される。

「さて少年。まずは素振り千回だ」

「あの、師匠・・・剣術じゃなく魔法を教えて欲しいですけど！」

「うっさいわ！」

「いって！木刀でぶつことねえだろババア、ぶぎゃは！！！」

「お前また町に出てスリしたろ！欲しい物があるなら買ってやるって言ってんだろ！アンタに魔法を教えたら何に使うか分からないからね。まずは性根を叩き直してやる！」

「じゃあ女、あべし！！！」

ズドオオオオオオン！！！

「まずは性根を叩き直すと言ったよなこのマセガキ、懲りてないようだね。いいだろう魔法を教えてやろうじゃないか・・・・実戦形式でな！！！」

「きたねーぞ！！！ババア！！！せめてコッチに基礎教えろやババア！！！」

「口が減らないねえ！このチビスケは！！！」

「チビって言いやがったな！成長期なったら覚えとけよババア！俺牛乳飲みまくってるからでかくなるからな！ババアの身長なんてマッハで抜くね！」

「パクった金でだろうが馬鹿たれ！」

それから約五年後、リース=ベラトリックスは心臓の病により死亡。