追い出されたら、何かと上手くいきまして

アルスフォード編

第六十七話 バタフライエフェクト

一方、アレクがまだ眠っていた一週間前に時を戻す。
ユリーカが眠り、彼女をベットに移動させたポルカは、一旦外で休憩を取っていた。
そこに魔石を採取したガディとエルルが戻り、ポルカの前へと立つ。
二人の姿を確認したポルカが、少し驚いて目を丸くする。

「思ったより早かったのう。それで、魔石のほうは？」
「これでいいだろ？」

ガディが差し出した魔石を見て、ポルカは満足げに頷く。

「うむ。二人共ようやった」

ポルカの返答に、エルルが急かすように口を開く。

「それじゃあ、これで短剣を作ってもらえるの？」
「待て。その前に、後もう一つ。魔石を磨く必要がある」

ポルカが待ったをかけると、焦ったさのあまり二人は渋い顔をした。

「魔石を磨くのは、専門の職人に任せるのがよかろ。魔石爺を紹介するかのう」
「おい……俺達はそいつの元に今から行かされるのか？」
「当たり前じゃろ」

はっきり言って面倒臭い。
嫌そうな雰囲気を漂わせて顔を見合わせる二人に、ポルカはぴしゃりと言いつける。

「ここで怠ければ、最高傑作ができなくなるぞい。アチキに劣等品を作らせるつもりかい？」
「……わかったわよ。で？　その魔石爺っていうのはどこにいるの？」
「ほれ」

ポルカが首から下げていたネックレスを渡してくる。
不思議そうにエルルが受け取ると、ポルカはさらりと言う。

「そのネックレスについている魔石から、魔石爺の気配を読み取るといい」
「ちょ……！　それって、いつ作られたものよ」
「ざっと三十年前かのう」
「三十年って……そもそも、〔追跡〕のスキルはその場に残された魔力の残り香を辿るようなもの。頑張って一週間くらい前が限界よ。三十年前なんて、もう残り香がなくて追えっこない」
「そこでだ。よく考えてみるのじゃ」

ポルカは二人に向かって背を向けて座り込むと、近くに落ちている木の棒を手に取る。
地面に何かを描き始めたので、二人はそれを覗き込んだ。

「お前さん達、アレクのきょうだいじゃろ？」
「ああ、そうだが」
「で、アレクは天族の力を引き継いだ子供。まあ、強いて言えば、魂が天族の形をしているのじゃがな」

ポルカは天族の羽を表すように、鳥の羽のようなマークを描く。

「んで、もう一度言う。お前さん達はそのきょうだい。血が繋がっておる。考えてはみなかったか？　その力は、自分達にも使えるものではないか、と」
「バカを言うな。アレクが特別なんだ。俺達に使えるわけないだろ」

ガディがそれを否定しにかかったのを聞いて、「決めつけはよくない」とポルカは言う。

「確かにアレクは特別じゃ。お前さん達がどう頑張ろうと、〔過去視〕の力を得ることはできまい。だがの」

ここでポルカは、大きな円を描いた。

「お前さん達とアレクに共通するもの。それは莫大な魔力。魔力量しかり、その扱える属性しかり。これは本来なら人間には持ち得ないものじゃ。ちなみに、アレクのきょうだいはおまえさん達だけか？」
「いや、サージュっていう、よくわからない奴が一人」

エルルの冷たい一言に、ポルカは吹き出す。

「何かあったのかのう？　まあよい。五十年もすれば、確執は薄れよう。そのきょうだいは、お前さん達のように魔法が達者であったか？」
「別に……同年代の子よりは上手く扱えたみたいだけど、全属性使えるとか、魔力量が特別多いとか、そんな感じではなかったわね」
「それが普通の人の子じゃ。そこで思い出してみてほしい」

ポルカが描いたのは、髪の長い女性のシルエット。
そこから線を引いて、人のシルエットを四つ描く。

「これがエルミア。それで、エルミアに続く子孫のお前さん達。じゃが、アレクは本来なら、ここにはいないはずの存在じゃ」

ぐるりとポルカは、四つのシルエットの内の一つを囲む。

「本来ならアレクは、エルミアの腹の中で、誰にも存在を知られることなく朽ち果てる存在じゃった。それが精霊王に運良く拾われ、多数の犠牲を払いながらも、この世界に生まれ落ちた。いわばこの世界のイレギュラー。ここで世界には、様々な事象が巻き起こった。バタフライエフェクト、というものを知っておるか？」
「……小さな出来事が、大きく広がっていくっていうやつかしら」
「うむ。蝶の羽ばたき一つが未来を変えるという話じゃの。そんな些細な出来事でさえ影響するというのに、存在、ましてや天族という巨大すぎるカードが、この世界に産み落とされた。それは世界のルールを変えてしまうほどに、大きな出来事じゃったんよ」

ここまで語り終えたポルカに、二人はごくりと生唾を呑んだ。
冷や汗が垂れる。ポルカというドワーフに、ただ人ならぬ気配を感じるのは何度目だろうか。

「お前……どこまで知ってる？」
「さあの。アチキは世界を操れるレベルの多大な存在ではない。まあ、話を戻すとするかの。そのアレクという存在が巻き起こした出来事。その内の一つが、巨大なエネルギーを母胎に宿すことじゃ」

ポルカはそこで、アレクのシルエットの横に並ぶ二つを囲った。

「天族を生み出すためのエネルギーを、事前に母胎に宿す。そうすることで、アレクは無事この世に生まれてきた。まあ、それをしたのは精霊王だろうがの。そのエネルギーを宿した頃に、既に母胎は身籠っておった。ここで有り余るレベルのエネルギーを与えられ、子供は成長し、一人では抱えきれないほどの力を宿した結果ーー二人に分裂した」

ポルカはここでようやく振り返り、二人を見つめ直す。

「お前さん達は、本当なら一つで生まれる予定だったんじゃ。元々二人で一つであった。たまたま体が二つに分たれただけの人間なのだよ」
「……ちょっと待て。エネルギー云々の話は別として、それならサージュも力を持ってるんじゃないのか」

ガディの突っ込みに、ポルカはシルエットのほうに向いた。
残された一つのシルエットに、ポルカはばつ印をつける。

「言ったじゃろう？　精霊王がエネルギーを渡したのは、アレクを守るためじゃ。そのエネルギーが大きすぎるあまり、余波としてお前さん達に影響を与えた。お前さん達は二つに別れ、エネルギーを吸いすぎてしまった。アレクが昔病弱だったのも、エネルギーが足りなかったせいじゃろ。本当なら、多少影響はあれど、サージュのようにお前さん達は平凡な子供に生まれていたはずじゃ」

まるで弟に起こった出来事は、自分達のせいだと責められているような気分になって、二人は顔を歪める。
にしても、予想もしない大きなスケールの話が出てきたものだ。
しかし二人は、ポルカがした説明に妙に納得していた。
一つで生まれるものが、二つに分かれてしまった。
そう言われてかなりしっくりとくる。
互いに半身であることを、二人は常に意識して生きてきたからだろう。

「まあよく聞け。そのエネルギーを持って生まれてきたお前さん達は、膨大な力を持っておる。なら、それを使わない手はなかろう」

ポルカは枝を二人に向けると、鋭く言い放った。

「そのネックレスの魔力くらい拾えるはずじゃ。お前さん達には、人間の身には有り余るレベルの力が眠っている」