追い出されたら、何かと上手くいきまして

雪塚　ゆず

文字の大きさ

大中小

192 / 227

アルスフォード編

第八十六話　短剣完成

しおりを挟む

結局、アレク達はそのまま、ポルカの家へと帰宅することになった。
帰ってきたアレク達を見たポルカは、早々に尋ねる。

「ガブリエルには会えたかの？」
「会えました。でも、肝心なことはあまり」

アレクが答えると、「ふぅむ」と唸るようにポルカが喉を鳴らす。

「あやつも堅物じゃの。それほどまでに主人が大切か」
「ポルカさん……僕、どうしても、ティファンのこと認められなくて」

自分でも強情だと思う。
あそこで頷けさえすれば、未来は変わっていたのだろう。
しかし、あの優しい視線に応えられる自信が、アレクにはなかったのだ。
すると、ポルカは穏やかに目尻を下げる。

「いいのじゃよ。お前さんの意志は尊重すべきじゃ。さ、気分を切り替えるぞ」

ポルカがアレクの後ろに立っていた双子を呼びつける。

「完成したぞ。お前さん達の相棒が」
「見せてもらおうか」

興奮した様子で前に出れば、「がっつくのはおよし」とポルカが呆れる。
ポルカがクッションの上に置かれた短剣を二人に見せた。

「渾身の二振りじゃ。これに、アレク。お前さんの魔力を注げば完成する」
「僕？」
「そうじゃ。エルミアの時もそうした」

短剣を差し出され、アレクはまじまじとそれを眺める。
鞘に納められたままの剣は、酷く洗練されて見えた。
今まで二人が使っていたものは大違いだ。
恐らく、アレクが見てきた剣の中で、一番の業物だろう。

「俺にも見せてくれ」

どうやらラフテルにも、その出来は伝わったらしい。
アレクの後ろから短剣を覗き込み、感嘆の吐息を漏らす。

「凄いな、これ。まあウチの名剣も負けてないが」

ラフテルが腰に下げた剣を撫でる。
何だか我が子の自慢のように聞こえて、アレクは微笑ましくなった。

「……あ」

その後ろで、恨めしそうな顔をするナオがいる。
恐らく剣に嫉妬しているのだろう。
見なかったフリをして、アレクは短剣へと視線を戻す。

「魔力を注ぐだけでいいんですか？」
「ああ。天族の魔力は特殊じゃからの」

アレクは短剣に手を添えると、早速魔力を流し込む。
尊敬する、大好きな兄と姉が使う剣だ。
大切に仕上げよう。

（どうか二人を守ってくれますように）

そう祈って魔力を注いだ。
アレクから溢れた白色の魔力は、ポルカの家全体を包み込むばかりに膨らんだ。

「……おい、エルル」
「なによ」

ラフテルがエルルに声をかける。
怪訝そうな表情を浮かべた彼女に、ラフテルは言った。

「アレクの魔力は本当に暖かいな。なんか、凄く安心する」
「……そうでしょう。私達は昔からこれを愛し、守ってきた。アレクは私達の宝物なのよ」
「それはそうだろう。俺もそうだ」
「年期はこっちのほうが長いのよ。舐めないでちょうだい」
「別に舐めてない。お前達のことも何となく理解できる」

ラフテルは天然なのだろう。
エルルの言葉を素直に噛み砕いて、そのまま答えを返す。
ラフテルに対してエルルが警戒心を抱かないのは、異常なまでのアレクへの感情が影響しているのだろう。
ラフテルはアレクに甘い。
今回、短剣のことを言い出したのも、きっとアレクのためだ。

「我が弟の末恐ろしさに涙が出そう」
「？」
「あなたこそ被害者ね」

何もわかっていないような、無垢な顔をする。
別に教えてやるほどエルルは親切ではないので、そのまま見送った。
アレクの魔力は全て短剣に入り込んだようで、より一層清廉な空気を短剣は纏っていた。

「完成じゃ。受け取るがいい」

ポルカが双子に短剣を渡す。
それを二人は揃って抜いた。
現れた刃の美しさに、思わず息を呑む。
素晴らしいの一言だ。
これには双子も感謝を告げた。

「ありがとう。これほどのものを打ってもらえるなんて、思ってなかった」
「大事にするわ」
「好評なようで何よりじゃ。その短剣は、お主らの本来のポテンシャルを、思う存分引き出してくれるじゃろう」

あるべきものが戻ったような、そんな感覚だった。
二人は短剣を仕舞い込むと、アレクに確かめる。

「アレク。ライアン達を迎えに行くぞ」
「あ、うん。もう雑用終わってるかな」

今頃なにをしているのだろう。
アレクはライアン達がルイーズにこき使われているのを想像し、早めに迎えに行ってあげようと心に決めた。

◆　◆　◆

一方、時はアレク達がルイーズの部屋を離れたところまで戻る。
ルイーズに引き摺られるまま部屋の奥へと連行され、三人はあるものの前でロボットの手から下ろされた。

「愚者共、よく聞け」
「すごい偉そう」
「やっぱりこの人変よね」
「黙れ愚鈍共。その口も閉じられないのか？」
「アリスちゃんに聞かせていいのかな、これ」
「いいんだよ、フワフワさん。私平気」

ルイーズは相変わらずふんぞり返っていた。
早くもやる気の失せそうな四人に、ルイーズはあるものを見せる。

「これは……？」
「私からお前らに依頼だ。これを殺してみせろ」

ルイーズが見せたのは、とある植物であった。

しおりを挟む