勇者、チー牛

８：丸太

森の出口。
凰翔は丸太の端を握りしめ、ぜぇぜぇと息を荒げながら地面にへたり込んでいた。

「……っはぁ……はぁ……運んだ…………運んだぞ俺……！」

腕はぷるぷる、足はがくがく。

凰翔は地面に寝転がり、しばらく空を見上げた。
淡い雲が流れ、木漏れ日が顔を照らす。

「……でも、やったな。牛丼屋の柱、一本目……。なんか、ちょっとだけ文明っぽいぞ俺ら」

犬が尻尾を振る。
凰翔は無理やり立ち上がり、丸太を支えながら拠点の中心へと移動した。

「ふぅ……さて……立てるか！」

凰翔は錆びたスコップを構え、地面に突き立てた。
――ガンッ。
金属音が乾いた森に響く。

「っ……か、硬っ！？」

刃先はほんの数センチしか入らず、スコップの柄が手のひらに食い込む。
何度か力任せに突いてみるが、石混じりの地面はびくともしない。

「……ちょっと待ってくれ……これ、地球より硬くないか？　異世界、地面まで理不尽なの……？」

呻きながらもう一度スコップを押し込む。
だが返ってくるのは、カンッカンッという無情な音だけ。

凰翔は肩で息をしながら、スコップを杖のように突いて休んだ。

「はぁ……これは筋肉痛の翌日にやる作業じゃない……」

空を見上げると、木々の隙間から淡い陽光が降り注ぐ。
静かな森の中で、自分の荒い呼吸だけが響く。

「……文明の第一歩って、こんなにしんどいのか……」

そうぼやいた瞬間、隣で見ていた犬が「ワンッ」と短く吠えた。

凰翔が顔を上げると、犬はまるで「貸してみろ」と言わんばかりに前足を上げていた。

すると次の瞬間、足元の土がふわりと浮き上がり、柔らかく整地されていく。

「お、おお……！？」

犬は得意げにしっぽを振りながら、土を均等に盛り上げ、まるで職人のように基礎の形を整えていく。

「お前……まさか、土魔法……！？　そんなの使えるのかよ……！」
「ワンッ」
「なんだよそのドヤ顔……。完全に俺より有能じゃないか……」


魔法でできた基礎の上に、丸太を押し込んでいく。
――ギギギ……ッ。
木がきしみながら、ゆっくりと立ち上がる。

「……おおっ！？　た、立ったぁぁぁ！！」

犬が「ワン！」と応える。
凰翔は胸を張って、ドヤ顔で柱を指さした。

「これが俺たちの牛丼屋だ！」

だが次の瞬間、柱がぐらりと傾いた。

「おわっ！？　ちょ、ちょっと待て！　倒れる倒れる！」

凰翔は必死に踏ん張り、なんとか体重で支えきった。

「……ふぅぅぅ。あぶなかった……いきなり倒壊とか、心折れるとこだった……」

凰翔は息を整えながら苦笑いした。

それでも、柱を見上げる表情は少し誇らしげだった。
夕陽に照らされた丸太は、ほんの少しだけ、夢の形に近づいて見えた。


「……でも、なんか楽しいな。こうやって一から作るの。牛丼屋っていうか……人生、再建してるような」

夕焼けの空に、チー牛勇者の声が響く。
こうして、牛丼屋計画は、ついに柱を一本立てるところまでたどり着いたのだった。