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天璋院 清 Tensyoin Kiyora 私は私の道を行く

第1話

　私の名前は天璋院清(てんしょういん きよら)と申します。
　代々続く天璋院一家の一人娘であり、同時に跡継ぎでもあります。17歳の誕生日に私はこう告げられました。

『あら、そうでしたの？奇遇でしたわね、うちの清もですのよ』
『稀にではありますが、校内でお目にかかります』
　
　我が家の薔薇園を、お母様とある男性が歩いていた。とても仲睦まじく、しかし年齢はどうみてもお母様よりは下。なんなら、親子のようにすら見えたのです。

『お母様、そちらの方は？』
『紹介するわ、こちら星宮様』
『星宮隼人と申します、どうもごきげんよう。
　清さん・・・』

　名前を呼ばれた瞬間、どきっとした。　
　それは、恋に落ちたという意味ではなく、悪い予感がしたのです。

『星宮様は、どうしてこちらへ？』
『それは、私が説明いたします、清』

　そういうとお母様は、私の方を見て、にこりと笑っていうのです。

『この方はゆくゆくは、天璋院家のものとなるお方です。
　失礼のないようになさい』

　どうして、なぜ、という言葉が出なかった。そう心の中では思っているのに言えなかった。
　今まで、お母様に逆らうことができなかったからだろうか。

『天璋院一家の繁栄のためにも、この方が必要なのです。
　あなたももちろん、星宮様をご存知でしょう？』
『たしかに、この辺りでは、いえ、この国全体の中の名家とはいわれておりますが…』
『あなたは一人娘なのです、つまり、跡継ぎにならなければならないのです』
『ですが、お母様、『これはもう決まったことなのです。反論は認めません。あと一年、星宮様が18になられ、あなたたちが卒業するのと同時に婚約します』

　悪い予感が当たった。
　私は、恋をすることも許されないのだろうか。
　このことをもちろん、すぐに執事の時雨に伝えた。

『時雨…私はどうすれば…』
『きっと、お嬢様ならどんな方からも愛されます。
　それに奥様が見初めた方です。間違いはないのではないでしょうか？』

　時雨にはそう、いって欲しくなかった。
　私にとって大切な存在で…
　私が密かに恋心を寄せているだなんて、そんなこと、許されるわけがないのだけど…
　時雨には、私の気持ちを読み取ってもらえると思っていたのに…

　その夜は泣いた。
　その次の夜も泣いた。
　でも、学校で星宮様と会った時、あることを告げられた。

『誠に、申しにくいことですが…』
『いかがなさいましたか？』
『私はあなたとは結婚したくありません』

　と、言われたのです。