さんざん馬鹿にされてきた最弱精霊使いですが、剣一本で魔物を倒し続けたらパートナーが最強の『大精霊』に進化したので逆襲を始めます。

飛行船➇

『間もなく着陸いたします。お忘れ物のないようご注意ください――』

　客室の通信用マナ鉱石が光り、船員のそんな呼びかけが流れてきた。

　シグが窓の外を見ると、浮遊島の陸地がもうかなり近くに来ている。
　飛行船の着陸先である浮遊島はほぼ同じ高度に浮かんでいるため、位置関係としては海を走る船と港に近い。

　ちょうどガレイン号が船着き場に入っていくところだ。

「おい、そろそろ準備しろ。行くぞ」
「……」
「……おい」

　シグの超至近距離に、真っ白な頭頂部がある。
　ベッドに座るシグの腕を、クゥが隣から思い切り抱きしめているのだ。

「いつまでへばりついてんだてめーは……」
「……せめて船を降りるまで。シグはさっき、嫌な思いをしただろうから」

　つまりクゥは、甲板でのギルシュとのやり取りにシグが落ち込んだと思って、慰めようとしているわけだ。

　最初こそ『いらねえよ』と押しのけようとしたシグだったが、相手はつい先日までシグの中にいたクゥである。

　動揺していることはすぐに看破された。
　決局シグは拒否しきれずに、かれこれ一時間以上もクゥの体温を間近で感じている。

「ぼくはシグの味方だからね」
「さっきも聞いたぞ」
「……あんまり一人で抱え込まないでね。ぼくにできることなら何でもするから」

　シグ以外が聞いたら一撃で理性を吹っ飛ばすような言葉をさっきから繰り返しクゥが告げている。
　普段のシグなら力づくで引きはがしていたかもしれない。
　だが、今はそうしなかった。できなかった。

　こんこん、と扉がノックされる。来客らしい。

「すぐ開ける」

　シグが扉のほうに行こうとすると、クゥが腕を抱く力を少し強めた。
　意地でもシグから離れるつもりはないというアピールだ。

「……クゥ、もういい」
「でも」

　そうじゃない、とシグは首を横に振る。

「もう落ち着いた。……気を遣わせて悪かったな」

　余計なお世話だった、とはとても言えない。シグはギルシュとのやり取りで確かに心の傷を抉られていたのだ。

　しかしクゥが一時間かけて慰めてくれたおかげで、いくらか気が軽くなっている。
　それを認めないほどシグもひねくれていなかった。

　クゥが手を離したので、シグは立ち上がって扉のほうに歩いていく。
　がちゃり、と扉を開けると。

「シグルド様。エイレンシアお嬢様から伝言を預かって参りました」

　そこに立っていたのは、エイレンシアの世話役である初老の男性だった。
　一応シグとも顔見知りである。

「……エレンから伝言？」
「は。宿は『朝陽の音色亭』の近くで取るように、とのことです」

　朝陽の音色亭、というのはおそらく宿の名前だろう。

「ちなみにエレンたちが泊まる宿は？」
「朝陽の音色亭でございます」

　つまり自分の泊まる場所のそばに宿を取れ、と。

「確かにお伝えいたしました。それでは失礼いたします」

　と、初老の執事は去っていった。

「シグ、執事君は何だって？」
「エレンからの伝言だ。自分たちの泊まる場所のそばで宿を取れ、だとよ」
「？　遊びに来るのかな？」
「知るか。つーか普通に嫌なんだが」

　エレンが泊まる場所とはつまりギルシュたちもいると考えて間違いない。シグはまったく近寄りたくない。

「まあ、ぼくはシグについていくよ。大丈夫、もしギルシュが何かしてきてもぼくがやっつけてあげるからね！」

　クゥがそんな宣言をするのと同時、飛行船が完全に停止した。

『当船は、ただいま浮遊島に到着いたしました。お降りの際にはお忘れ物のないよう――』

　客室隅のマナ鉱石から船員の言葉が聞こえてくる。
　港に着いたのだ。


×　×　×


　船着き場に着いて最初に降りたのはシグとクゥの二人だった。

　何しろ同じ船に貴族学院の生徒たちが乗っているのだ。うっかり鉢合わせたら最悪なので、シグたちは出口に一番に並んだ。

　クゥが「んーっ」と伸びをしてから、周囲を見渡して言った。

「案外普通の港と変わらないんだね」
「船と港が空飛んでることを除けばな」

　浮遊島の地面は、ガレイン号と同じく、空中に浮かんでいるわりに地上とあまり変わらない。
　高所は空気が薄い・寒いというがシグの体感では多少涼しい程度である。

　外観としても通常の港と基本的には同じだ。

　やや離れた場所には革張りの大きなテントがあり、番兵たちの管理のもとで船員たちが積み荷を運び込んでいる。
　浮遊島は空路で食料などの物資を運び込んでいるのだろう。

　輸送のためにいちいち飛行船を飛ばすのには手間と金がさぞかかるだろうが、実際にそれをやっているあたり、浮遊島がどれだけ国にとって重要な存在なのかがうかがえる。

「シグ見てすごい！　ここ、下に空が見えるよ！」

　船着き場の端で足元を覗き込みながらクゥがそんなことを言う。

「絶景に浸るのは後でもできるだろ。さっさと『街』に行くぞ」
「わかった！」

　シグが言うと、クゥは軽やかな足取りで追ってくる。

「……えらく上機嫌だな」
「何だかここ、すごく気に入っちゃって。景色も風も匂いも全部！」

　鼻唄まで歌いそうな雰囲気でそう口にするクゥ。
　空の大精霊だけあって、高所に浮かぶこの魔境はクゥの琴線に強烈に触れているらしい。
　それを見てシグはふと、胸にわだかまっていた沈んだ気分が晴れていくのを感じた。

(狙ってやってるわけじゃねえだろうが……)

　ともあれ、せっかく空の上まで来たのだ。いつまでも落ち込んでいてはもったいない。

　シグは気分を切り替え、先行するクゥのあとを追った。