獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

愛し子と樹海の王

リアンパパは活躍中2

　◇◇◇

「オーベルシュタイン侯爵、これはいったいどうなされた？」

　クソッ、オズボーンめ。ぶよぶよと醜い腹を揺らしおって。
　お前の様な親父が、わざとらしく目を見開いても、気味が悪いだけだわい。

「オズボーン伯、遠路ご苦労でった。其方、殿下より何も聞いていないのか？」

「殿下からは、侯爵が困っているから助けよ、とだけ」

「成る程。殿下は今お忙しいからな。文官辺りから、説明があると思われたのだろう。この有様で、3日後にはエスカル殿下の引き渡しもあるのだ。頭の痛い事ばかりだ」

「3日後・・・」

　ふむ、食いついたか？

「侯爵様、あれは宝物ではないのか？！あんな物まで運び出すとは、本当にどうされたのです？」

　食いついたのはそっちか。
　それよりも、あれが我が家の宝物だと、何故知っている？

「・・・・・カビだ」

「は・・・カビ？」

「そうカビだ。城の食糧庫に質の悪いカビが生えてな。食料が粗方やられてしまった。そこで殿下に援助を頼んだのだが、食糧庫のカビは除去できたのだが、今度は城の中でもカビが見つかってな。先祖伝来の宝物やら、家具などが被害にあわぬよう、除去が済むまで一時的に、非難させている処だ」

「たかが、カビで？」

「そうは言うがな。今年は猛暑が続いているであろう？一旦カビが生えてしまえば、何もかも駄目になるまで、時は掛からん。私もこれ程の被害になるとは思っていなかった。其方も重々気を付けられよ」

「なっなるほど」

　こんな、見え透いた嘘を、本気で信じたのか？
　閣下は，誰かを騙すなら、相手のレベルに合わせた嘘の方が信じ易い、と言っておられたが・・・今までこの男に抱いていたイメージと違うように感じるのは気のせいか？

「そういう訳でな。遠路遥々物資を運んでくれた、其方には申し訳ないのだが、城に泊める事が出来んのだ、代わりに別宅を用意させたから、そちらで休んで欲しいのだが」

「それは構いませんが」

「その別宅も、たいして広くなくてな。この有様で、準備まで手が回らんのだよ」

「そう・・・ですか」

「折角物資を運んでくれた、其方や護衛の面々を、もて成すことも儘ならんとは、いやはや面目次第もない」

　落胆と好奇心が隠せていないぞ。
　これが演技なら、大したものだが、こんな小物感を醸し出す奴だっただろうか？

「しかし、これ程大勢の護衛をとは、流石伯爵だ。だが別宅では、全員の宿泊は無理そうだ」

「さっ左様ですか。前回のように、盗賊に物資を奪われては、侯爵様に合わせる顔がございません。公爵家の騎士団の足元にも及びませんが、せめて人数だけでもと」

　はっ！いけしゃあしゃあと、舐め腐りおって。
　まこと面憎い奴だわい。

「成る程。気を使って貰ったのに申し訳ないのだが、別宅へは身近な者たちだけ連れて行き、残りはうちの騎士の宿舎で休んでもらうと言うのは如何か？」

「何人ほど連れて行けそうですかな？」

「そうですなあ。１０名」

「ほとんど置いて行かねばならんのですか？」

「何か問題があるか？　別宅は街中にあり、魔物の心配も無い。帰る時に合流すれば良いだけだろう？」

「それはそうですが・・・この人数が寝泊まりできるほどの、部屋があるのですか？」

「見ての通り、宝物を非難させているのでな。その警護で半数以上が城を離れて居るのだ。空き部屋はいくらでもある」

「そうでしたか・・・・」

　軍事に疎いお前でも、城が手薄だと分かるな？上手くゴトフリーを油断させるのがお前の役目だぞ？

「それに、ご令息とじっくり話し合うのに、騎士が大勢うろうろしていると、落ち着かんだろう」

「は？・・・・息子？息子がなにか？」

「おや？　まさかその連絡も受けていないのか？　皇宮も人員が入れ替わったばかりとは言え、流石に怠慢すぎるな、殿下に報告しなくては」

「殿下？　オレステスに何かあったのですか？　もしや王配に選ばれたとか？！」

　目をギラつかせて、何を言っているのだ？

　やっと分かった。
　コイツはアホなのだ。
　アホすぎて、逆に裏があるのでは、と周りが勝手に勘繰ってしまうだけなのだ。

　まぁ、アホな分簡単に踊ってくれるのだろうが・・・・。

「何を言っているのだ。其方がすべきことは、急ぎ殿下に謝罪する事だ」

「謝罪？それは・・・どういう・・・」

「其方の息子オレステスは、グレコ伯爵の令息、テイモンに暴行を加え、それを諫めた、大公閣下と愛し子様に暴言を吐き、砂を投げつけ唾を吐いたのだ。それに対し殿下は大層ご立腹でな、オレステスは蟄居を命ぜられた」

「なっ？！　　なんですと？」

　皇宮には、こやつの手勢も居たであろうに。

　自分の城が制圧されたことも、気付いた様子は全くないな？

　ここまで情報漏れを防ぐとは、閣下の部下は誠に優秀だな。

　しかし、ここまで閣下の予想通りとは。
　コイツがアホすぎるのか。
　閣下が恐ろしいのか・・・。

「初めは其方の城に送り返される予定だったが、其方は城を出た後でな。このような蛮行を働いたのは、オレステスは精神に異常があるのではないか、と殿下が仰られ、直ぐに父親である其方が監視・・面倒を見られるようにと、ここへ送り届けて下さったのだ」

「そんな、いつ」

「其方の息子が到着したのは、昨日の事だ。しかし到着早々騒ぎを起こしてな。うちの長男の顔に傷をつけられた。殿下が仰るようにあれは正常とは言えんだろうな」

　８割の真実に２割の嘘。
　早々見抜けはせんだろう。

　さてさて、今後の展開がどうなるか。

　閣下の描いた筋書き通りに行くかどうか。
　久方振りに胸が躍るわい。


　◇◇◇

「オズボーンは、ゴトフリーの陣営に逃げ込んだか？」

「それはもう、一目散に」

「隠してあった物資と奴の私兵も、全て押さえてあるな？」

「抜かり無く」

「ゴトフリーの兵の動きは？」

「閣下の予想通りです」

「・・・・ブレイブ伯は何か言ってきたか？」

「あの特使ですか？これと言った動きはありませんが」

「ふむ・・・・あれは武官ではないし、まだ若い、戦意を見せなければ、適当に見逃してやれ」

「侯爵様、人が良すぎますよ？」

「そうか？　私は臆病だからな。これまで奪って来た命と、これから奪う命。　私は地獄行き確定だろうが、一つくらい善行を施しておけば、永劫の地獄の責苦も、多少は短くなるやも知れんだろう？」

「成る程。確かに永劫と言われるより100万年と言われた方が、先が分かる分、楽かもしれませんな」

「そう言う事だ。　あとはエスカルを引き渡したら、城まで逃げるだけだな」

「逃げですか・・・」

「どうした？」

「いえ。うちの連中に、逃げる演技など出来ますかね？」

「そうだなぁ。今まで、人でも魔物でも、叩き潰せとしか言って来なかったからなぁ」

「駆け引きや、騙しは侯爵様達が引き受けて下さっていましたし、うちの連中は単純ですから」

「確かにそうだ。閣下の要求されることは、簡単なようで、気を使う事柄が多い気がするな。中々に興味深いお方だ」

「私は閣下を遠目でしか、拝見したことがないのですが、噂通り恐ろし気な方なのですか？」

「そうだな・・・見た目はかなり迫力があるな。貴族の子弟が泣き出すのも納得な、見た目ではある」

「ほほう、やはりそうでしたか」

「だがな、その恐ろし気な閣下も、愛し子様にはとろける様な、甘い視線を送られるのだ」

「ほう？　それを愛し子様はどう受け止められるのですか？まさか泣き出したりはしませんよね？」

「それがな、恥ずかしそうに、それでいて閣下以上に、甘い表情を返されるのだ。お二方の仲睦まじさは、噂以上だぞ？」

「・・・・・さすがは獣人とその伴侶、と言うことですか」

「信じられんだろうが、見ればわかる。そんなことより、我らは閣下の言いつけ通り、逃げる算段をしなくてはな」

「はあ。面倒ですが、仕方ないですね」

　予想通りなら、開戦は明日。

　鬼が出るか蛇が出るか。

　今から楽しみだわい。