獣人騎士団長の愛は、重くて甘い

千年王国

閣下はポンコツだった

「・・・で？　レン様に部屋から追い出されたそうですね」

「やっぱり、そうだよな。俺は追い出されたんだよな」

「やっぱり、とは？　閣下、貴方自覚はないのですか？」

「いや、そういう訳ではないのだぞ？　唯レンが、これ程過敏になるとは思わなくてだな？」

　柘榴宮執務室。
　執務机を間に挟み対峙したマークは、うんざりした様子のため息を吐き、腕に抱いていた繭を一撫でしてロロシュに手渡した。

　慣れた様子で、我が子の入った繭を受け取ったロロシュは、体をゆらゆらと揺らし、腕の中の繭をあやし始めた。

「よしよし、父様はご機嫌斜めだからなぁ。母様と一緒にいようなぁ」

　これ見よがしにデレデレしやがって。

　何が母様だ。
　見た目は唯の草臥れたオッサンだろうが。

「なんですかその恨みがましい目は」

「別に・・・恨みがましくなどない」

「まったく。繭を抱くのが羨ましいなら、もっと早く子を作ればよかったのです」

　氷点下の眼差しを向けてくるマークは、レンが目覚めたことを知ると、愛騎のキースを駆り、繭を抱えて宮に駆けつけてきた。

　そして、レンが薬湯の効果で眠ったことを知ると、靴音も荒く。ついでに鼻息も荒く、俺のいる執務室へやって来るなり、極寒の冷気を纏いながらの、説教が始まったのだ。

「レン様がお倒れになったと聞いて、私達がどれほど心を痛めたかお分かりですか？　しかもその原因が閣下にあると聞いて、どれだけ驚いたことか！」

「面目ない」

「閣下の面目など、どうでもいいのです。それよりも練武場で大勢が見ている前で、レン様は閣下に子供が欲しいと懇願なされたそうですね？」

「あ・・・う、うむ」

「うむ・・・じゃないでしょう？！　あの日、侯爵邸で話したことをお忘れか？！」

　マークの体からブワッと冷気が溢れ出し、薄青い氷の結晶がマークの周りでさらさらと渦を巻いている。

　ここまで怒ったマークの姿を見るのは、久しぶりだ。

「番に子が欲しいと、懇願させる雄が何処にいます？！　貴方はレン様に、どれだけ恥をかかせれば気が済むのですかっ？！」

「す・・・すまん」

「で・す・か・ら！　謝る相手が違うでしょう！」

「すまん」

　机の前でザワザワと髪を揺らし、仁王立ちのマークにギロリと睨まれた俺は、その眼圧に耐え切れず、天板の木目を数えることにした。

「マ～ク～。ちび助が凍えちまう。少し魔力を押さえてくれや」

「あ？　あぁ、そうでした」

　間延びしたロロシュの頼みで、若干冷気が弱まった気もするが、マークの怒りはまだまだ収まらないようだ。

　そんなマークを横目に、ロロシュはレンが贈ったシーパスのおくるみで、白銀の繭を丁寧にくるみ直している。

　その優しい手つきが、余りにも意外だった。

「それで？　なぜ寝室から追い出されたのです？」

「それが・・・」

　俺はレンが見た夢と、その後の会話の要点をマークに話した。

　すると、一旦元に戻りかけた室温が急激に下がり、机の上がピキピキと音を立て、白い霜で覆いつくされてしまった。

「閣下は、選んでもらう側だ、と言う事をお忘れのようですね」

「はぁ？　いやでも、もう婚姻も済ませたし」

「だから？　人族であるレン様は、離婚を申し立てる権利をお持ちです」

「り？　離婚っ？！　いくら何でもそんな大袈裟な」

「大袈裟？　神の愛し子のレン様が見た夢ならば、大事な意味が含まれている、と考えるのが普通でしょう。レン様ご自身が意味の有るものだとお考えになられ、アウラ神の関与があったと感じているなら、それは神託と変わりがないのでは？」

「しかしだな」

「しかしも案山子もありませんよ。閣下の神殿嫌いは筋金入りですし、アウラ神がレン様を酷使している様子を見ると、私も思う処が無い訳ではありません。しかし、私たちとレン様とでは、神に対する在り様が全く違う。それは閣下もお分かりでしょう？」

「だが、相手はあのカルだぞ？」

「カルだから何だと・・・まさか。閣下、貴方カルに嫉妬して、レン様のお考えや感じている事を、頭から否定したのですか？」

　否定した。
　俺の番が、他の雄を気に掛けるのが嫌で、腹が立って、否定してしまった。

「・・・信じられない。閣下。私は閣下の事を騎士として、上官として、また先の皇弟としても、現在の皇兄としても尊敬しております。以前はレン様に対する閣下のご様子を見て、番の理想であるとも考えておりました」

「何故、過去形なのだ」

「それは閣下の遣り様が、余りにも身勝手で子供じみて居るからです。ロロシュはこんな雄ですけれど、今の閣下と比べたら、まだマシな気がしてきました」

「はあ？　俺がロロシュより下だと言うのか？」

「番補正を抜きにしても、ロロシュの方がマシですよ」

「そんな訳あるか！　俺の方がマシだろうが！」

　小馬鹿にした態度のマークと、いきり立つ俺。

　その間に、ロロシュの間延びした声が割って入った。

「お～い、お二人さん。本人が目の前にいるんだぞ～。二人から貶されたら、オレ泣いちゃいそうだなあ～。酷いよなぁ～。なあ？　ちび助。お前もそう思うよなぁ～」

　気不味そうに視線を泳がせたマークは、コホンっと一つ咳ばらいをした。

「お話に出てきたジャスティンというのは、ミラルダ伯の事でお間違いないですか？」

「ああ、そうだが？」

「・・・今皇都で、ある噂が真しやかに語られているのをご存じですか？」

「噂？　どうせくだらない噂だろ？」

「ええ。とても下劣でくだらない噂です」

　曰く。

　”大公閣下は大罪人の息子を見初められ、側室に迎えるおつもりらしい”

　”なんでも、ゴトフリーの王城近くに領地を与えるほど、ご執心なのだとか”

　”戴冠したわけでもないのに、気の早い”

　”しかし、愛し子様が招来されて3年。いまだに子が出来ぬのであれば、後継ぎは必要であろう？”　

　”いやはや、あれほど美しい方を手に入れられても、まだ満足されないとは”

　”美人は3日で飽きるとも言うしな？”　

　”大公閣下は、あちらの方も獣並みなのだろう？　愛し子様のようにお小さい方では、お相手も大変だろうからな”

「だそうですよ？　そこに子が欲しいと、レン様が懇願された話が広まれば、どうなるか想像できますよね？」

「はあ？　なんだその根も葉もない噂は？！　誰がそんな噂を広めたのだ！！」

　マークの怒りの原因に、この噂も一役買っていたのだろう 。

　だが、俺が愛するのはレン一人。

　王になろうが何だろうが、側室など置くはずも無い。

　大体俺は獣人だぞ？

　番以外と体の関係を持つなど、想像しただけでも吐き気がする。

「問題なのは、閣下のお考えでも、誰が噂を広めたのかでもなく。まあ、噂の火消しついでに、噂を流した連中は、二度と立ち直れないよう、懲らしめはしますけれど。とにかく何故、そんな噂が立ったのか、それが一番の問題です」

「・・・だが、ジャスティンの後見人になれ、と勧めたのはレンなのだぞ？　それにアーノルドも反対はしなかった。手続きも滞りなく進んで」

「それがどうかしましたか？　噂好きのおしゃべり雀に真実など、何の意味があると？　陛下がお認めになったからと、何の根回しもせず。性急に事を進めるから、在りもしない噂が立つのです」

「俺はさっさと方を付けて、レンとの蜜月に戻りたかっただけだ！」

「だから、それが何だというのです？　マイオールから遠く離れた、この皇都で噂になるくらいなのですよ？　閣下の強引さに、レン様が何も感じなかったとお思いですか？　まさかとは思いますが、レン様にやきもちを焼かれて、浮かれて喜んだ。などと言う事は在りませんよね？」

「そ・・・それは・・・」

「有ったのですか。本当に呆れた人だ」

　髪を掻き上げながら首を振るマークは、本気でうんざりして見えた。

「レン様は、閣下は子供を欲していないのだ、と考えておいでです。この噂を耳にされたら、どれほど傷つかれることか」

「うぅぅ」

「私は閣下を尊敬しておりますし。子供の頃からの付き合いもあります。ですが、私の剣はレン様に捧げたのです。レン様の名誉を守るのは私の役目。レン様を貶める輩を許すことなどありません。それが閣下であってもです」

「・・・・・・」

「閣下は騎士として、騎士たちを采配する上官としては、右に出るものは居りません。ですが私生活に関して、夫としてはポンコツすぎます」

「ぽ・・・ぽんこつ・・・なのか」

　ロロシュよりも？

「まずは、その身勝手な思い込みの激しさと、せっかちな所は直した方がいいでしょうね」

「身勝手・・・せっかち・・・」

　ローガン達の説教も堪えたが、マークの説教は、的確に心を抉ってくる。

　良かれと思ってやったことが、大問題になってしまった。

　俺はどうすれば良いのだ。