片翼を失ったピアニスト

第六章

４

　驚くくらい早く月日は流れ、気付けば、五年経っていた。
　俺は二十六歳に成っていた。

　兄を演じ続けてきた結果、皮肉にも俺に対する仕事の評価は上々で、副店長にまで昇格していた。俺は、世話になった祖母の家を出て、再び一人暮らしを始めた。

　四月下旬、ゴールデンウィークを目前に控えて 『ma couleur』のショップスタッフたちは慌ただしくその準備に追われていた。この日のシフトは、早番六名、遅番五名の十一人体制。『ma couleur』では、早番は九時三十分から十八時三十分、遅番は十一時三十分から二十時三十分。スタッフは、全員で十五人。内三人は、扶養範囲内でしか働くことができない兼業主婦などのパートタイマーのスタッフだ。繁忙期直前ということもあって、この日は、店長の高嶺たかみねアリサと副店長の俺が通しシフトになっていた。通しシフトとは、要するに、朝イチからラストまでぶっ通しで働くということだ。ショップ前には、夥しい量のパッキン（ダンボール箱）が、馴染みの運送会社のスタッフにより次々と積み重ねられていった。中身は、勿論、ゴールデンウィーク用の商品だ。

「全部で五十六箱ですね。こちらにサインをお願いします」

　二十代前半くらいに見える見慣れない若い運送スタッフが配送伝票を俺に手渡してきた。格闘技でもやっているのだろうか？　ガッチリとしたその身体は良質な筋肉で覆われていた。俺は伝票にサインをしながら、

「今日は山川やまかわさんはお休み？」
　と、尋ねてみた。山川さんというのは、いつもうちのショップに商品を搬入してくれている四十代の運送スタッフだ。
「山川さんは、ギックリをやってしまいまして、急遽、俺が山川さんの代わりに担当させて頂くことになりました。ぶっちゃけ、山川さん居ないと厳しいっす」
　 　磯田いそだというネームプレートを付けた青年は、そう言ってはにかんだ。そのシャイな笑顔にはまだ十代の少年のあどけなさが残っていた。
「そっかー。この時期に山川さん不在は厳しいだろうね。頑張ってね！」
「はい、ありがとうございます！」
　そう言って、磯田くんは、足早に次のショップへと走って行った。店内では、レジ当番の松田美波まつだ　みなみがレジの釣り銭の準備をしている。北澤沙都きたざわ　さとと三条さんじょうマユリは店内の掃除をしている。俺と川島直輝かわしま　なおきの二人で、五十六パッキンをバックヤードまで運び入れ、次々とパッキンを開封し検品作業をしている最中、高嶺店長が俺たちに声を掛けてきた。