White cat in Wonderland～その白い猫はイケメンに溺愛される～

Black & White～そして運命の扉が開かれる～

第６話

　黒い羽根。カラスか何か？
　もう少し大きいような……。一体これは何？
　優希は必死に考える。この羽根が何を意味するのか。
　部屋の中に鳥が？
　窓は開いていない。とすると、どこから入ってきたというのだ。
　羽根を右手に持ったまま頭を抱える。

「優希様。実は同じ羽根がもうひとつ、あちらに……」
　考え込む優希に橘が窺うように声を掛けてきた。
　ふと優希は顔を上げ、じっと橘を見上げた。
　そして橘が指差す方向を見る。
「え？」
　部屋の東側の中央辺り。
　ベッドは南側の窓際にある為、少し入り口に戻るくらいの位置。
（あそこは確か……）
　ふと何かが引っ掛かるような感覚があったが、優希はじっとその場所を見つめ、ゆっくりと近付いた。
　橘に言われた通り、床に同じ黒い羽根が落ちている。
　近付き、そっとその黒い羽根を拾い上げる。
　その瞬間、どくんと心臓が大きく鳴った。
　何かに見られているような気がして、優希は緊張しながら振り返った。
　そこにはこの部屋にある楕円形の鏡があった。
「鏡……」
　再び心臓が大きく鳴る。
　優希の中である情景が浮かんだ。
　あの事件。あの店、あの鏡……。

　気が付くと、優希はそのまま海斗の部屋を飛び出していた。
　後ろから橘の自分を呼び止める声が聞こえてきたが、優希は立ち止まらなかった。
　なぜだか分からない。でも行かなければならない……そう感じたのだった。

　海斗の家を出たちょうどその時、ショルダーバッグの中の携帯電話のバイブが振動していることに気が付き、優希はやっと足を止める。
　急いで携帯電話を掴み、開く。
　着信だった。相手は『海斗』きっと橘からであろう。
　何の迷いもなく受話ボタンを押した。
「優希様っ、今どちらですかっ？　どうされたのですかっ？」
　困惑しているような橘の声が聞こえる。
「ごめん、橘さん。事情はまたちゃんと話すから。分かんないけど……俺が海斗を絶対に助けるから。お願い、待っててっ！」
　優希はそれだけ言うと、橘からの返事を待たずに携帯電話を切った。
「海斗っ。嫌だよ。だって……俺、あんなヒドイこと言って……このままなんて……イヤだよっ、海斗っ!!」
　再び涙が出てくる。
　ぎゅっと右手に持っている黒い羽根を掴む。
　羽根を見つめ、袖で涙を拭うと、優希はある場所へ向かう為、再び走り出した。



　☆☆☆



　走りながら考える。
　あの日以来、まるで幻だったかのように、あの店は忽然と姿を消してしまった。
　そしてそこは空き地となっていた。初めから何も無かったかのように。
　あれは幻だったのかもしれない。しかし、自分に起こったことは全て事実だった。
　海斗がその証拠だ。
　あの事件があったから、今、自分は海斗といる。
　優希は確信していた。
　もしかしたら、今回のこともあの店が、あの鏡が関係しているかもしれないと。
　きっとあの店は再び現れる。そう思いながら必死にあの店へと急いだ。

　足がもつれそうになりながらも必死に動かす。
　もうすぐ目的の場所である。
（お願いっ！）
　祈るように必死にあの店のことを思い出していた。
　鏡のこと、そしてあの青年のことを。
　彼なら助けてくれるかもしれない。
　そう考えながら角を曲がる。その先にあの店があった場所がある。

「あっ!!」
　思わず声が漏れた。
　その場所には、まるで中世ヨーロッパにでも来たかのような、この街には似つかわしくない、あの店が建っていた。
　少し古びた骨董屋のような建物。
　やはり何かあるのだ。この店と、あの鏡。そしてあの青年。
　優希は店の前に立ち止まると、ゆっくりと深呼吸をする。
　そして、なんの躊躇いもなくそっと店のドアを開けた。


　ガランガラン


　鈍い鐘の音がする。
　以前に見た同じ風景。薄暗い店内。そして、猫の置物……。
　ぐるっと見回すが……鏡はない。
　あの鏡は海斗が割ってしまった。もうないのであろうか？
　何かあると思って来たのに――。そう思った時であった。


　コツンコツン


　後ろから靴音が聞こえてきた。
　ハッとして振り返る。

「何かお探しですか？」

　そこには、にっこりと微笑むあの青年が立っていた。