White cat in Wonderland～その白い猫はイケメンに溺愛される～

Wedding～消えた花嫁～

第２７話

「さて、これからが大変ですよ、皆さん」
　しっかりとエリスを抱き締めていたルイだったが、すっとエリスを離すと、突然ぱんっと手を叩いて部屋の中の人たちを見回すようにして話し始めた。
「まず、セバスチャンと私で、お待たせしている会場のお客様に説明をします。セバスチャンは城の人たちへの指示もよろしく。イーサンは騎士たちを集めて、警備と会場の設営のチェックを頼む。それから、アリスとジェイクはダニーの所へ行って、料理の状況の確認と、式が遅れることを伝えてくれ。あと、先程ダニーが手伝いが欲しいと言っていたから聞いてやってくれないか？　最後にキティとライアン。埃だらけじゃないか。君たちは今日の主役だって自覚はあるのかな？　ちゃんと綺麗にしてもらうこと。キティは化粧もね」
　ひとつひとつ、それぞれに指示を出していくルイ。
　指示を出された人たちはなんとも言えない表情をしている。
「俺たちも何か手伝うことない？」
　大変そうだと、優希がルイに向かって手を挙げた。
「いえ、優希くんと海斗くんはお客様ですから、ゲストルームでお待ちください。我々だけで大丈夫です」
「そう？」
　にこりと笑って答えるルイに、優希はちょっと物足りなさそうな顔で首を傾げた。
「俺たちは手を出すなってことだ」
　ぼそっと海斗が優希に耳打ちした。
「あ……」
　なるほどと優希も納得したのだった。
「忙しそうなところ悪いんだが、私はいつ戻してもらえるのだろうか？」
　じっと黙って聞いていたグスターヴァルが困ったような顔で発言した。
「あぁっ！　そうでしたね。じゃあ、グスターヴァルも折角ですから式に列席ください」
　思い出したようにルイはぱんと手を叩くと、にこりと笑ってグスターヴァルに答えた。
「なんだと？」
　唖然とした顔でグスターヴァルはルイを見つめ返す。
「えっ？　グスターヴァルも出席してくれるの？　嬉しいっ！」
　両手を胸の前でぎゅっと握り締め、キティが目をキラキラと輝かせながらグスターヴァルをじっと見つめている。
　キティはグスターヴァルが人の姿に変えられたことを知らないはずだが、なぜ驚いていないのだろうと優希は不思議そうに首を傾げる。
　もしくは単に天然なのかもしれない。
「…………」
　今日の主役に言われたらもう断ることはできないと、グスターヴァルは大きく溜め息を付いた。
「あぁそうそう、衣装が必要ですね。エリス、私の部屋にグスターヴァルを案内してくれるかい？　それから……」
　グスターヴァルの反応を全く気にしていない様子でルイが話を続ける。
　エリスに案内を指示した後、何を考えているのかきょろきょろと周りを見回した。
「あぁっ！　君がいいね。えっと……」
　じっと見つめた先にいたのは騎士のイアンであった。
　結局あのまま会場には戻らず、ずっとこの部屋に滞在していたのだった。
「えっ？　俺ですか？」
　ぎょっとしたように自分を指差しながらイアンがルイに問い返した。
「そう。グスターヴァルが着る衣装を見繕ってくれませんか？」
「ええっ！」
　突然の指名に更に驚いた顔でイアンが声を上げた。なぜ自分が指名されたのか。
「君が適任だ。グスターヴァルは自分じゃ分からないだろうし、エリスは案内役までだし。優希くんと海斗くんはゲストだしね。ほら、君しかいないでしょう？」
　再びにこりとルイが微笑む。
「わ、分かりました……」
　あまり納得はできなかったが、王子に頼まれたことを断れるはずもなく、イアンは苦笑いしながら承諾したのだった。
　やり取りを聞いていた優希は、なぜエリスは案内役までなんだろうと首を傾げる。
　すると、再び横にいた海斗がこそっとその答えを話したのだった。
「エリスには選ばせたくないんだろ」
　自分でもそうすると海斗は考えていた。実際その通りなのだろう。
「なるほど……」
　うんうんと頷きながら優希も納得する。
「では皆さん、よろしくお願いしますね」
　再び周りをぐるっと見回すと、ルイがにこりと笑う。
　しかしその笑顔はまるで『早く行動しろ』と言っているようであった。
　慌てたようにアリスとジェイクが部屋を出て行った。
　イーサンも舌打ちをしながら面倒臭そうにその後に続く。
　そしてルイとセバスチャンも顔を見合わせると会場へと向かった。

「じゃあ、グスターヴァルと……えっと……」
　ルイの背中を見送っていたエリスはぱっと振り返ると、グスターヴァルとイアンに向かって話し掛ける。
　しかし、イアンの名前を知らないことに気が付き止まってしまった。
「あっ、えっと、イアンです」
　名前が分からないことを察したイアンが緊張しながら自己紹介をしたのだった。
「イアンね。じゃあ、ルイの部屋に案内するね。……あ、カイトとホワイトキャットはゲストルームの場所は分かる？」
　じっとイアンの顔を見て名前を呼ぶと、グスターヴァルとイアンを交互に見ながらエリスが話す。
　そして思い出したように優希と海斗を振り返ると、にこりと笑って問い掛けた。
　なぜ自分のことを『ホワイトキャット』と呼ぶのだろうと優希は首を傾げる。
　ルイもアリスもジェイクも名前を知っているのに誰も伝えなかったのだろうか。
　しかし、まぁいいかと考え、「うん、大丈夫」と手を振って３人を見送った。
　海斗も優希の隣で「あぁ」とだけ返事をしていた。

　ふたりもゲストルームへと向かう為、部屋を出る。
「優希」
　部屋を出てすぐ声を掛けると、海斗はすっと優希の手を握った。
「っ！」
　どきっとしながら優希は海斗を見上げる。
　しかし、優しく微笑んでいる海斗を怒る気になれず、真っ赤な顔のままそのまま前を向く。
　ふたりが部屋を出たのと同時に、使用人たちが慌てて控室の中へと入っていった。



　☆☆☆



「ルイの部屋までちょっと歩くよ。そんなに複雑じゃないから、道順覚えてね。俺も君たちを案内したら会場の準備の手伝いをしに行くから、帰りはふたりで戻ってね」
　歩きながらエリスがそう説明した。
　ルイからは特に指示はなかったが、エリスにも仕事があったのだ。
　キティがいなくなったという話を聞いて慌てて花嫁の控室へ行ったものの、本来の仕事も忘れてはいなかった。
「あ、はい……ちゃんと記憶しておきます」
　エリスの後ろをグスターヴァルと並んで歩きながら、イアンは相変わらず緊張した様子で答える。
　イアンの方が年上ではあったが、エリスがルイの恋人なのは城の中では公然の事実であった。
　そんなエリスが前に、そして初めて見た時からずっと気になっているグスターヴァルが隣にいるのだ。緊張するなという方が無理である。
「私も覚えておこう」
　イアンの言葉に同意するように、グスターヴァルが前を見たままそう話した。
　その言葉にイアンは思わずグスターヴァルを見上げながら頬を赤らめていたのだった。