満州国馬賊討伐飛行隊

馬車を襲うのだ。

やはり、馬車か。

　「で、作戦はどうするんで。」と手下が聞く。　「そりゃあ、おめえ、馬車を襲うしかねえ。」　と手下頭だ。　「また、ヤラれるんでは。」　「だから、この人数で、銃の訓練をしてるだろうが、しばくぞ。」　「ヘイ、わかりやした。」　と引き下がる手下らだ。　とどの詰まりは平常運転しかない。　つまり、生娘通学の馬車狙いだ。　下手な小細工で、失敗したので、朝鮮馬賊は正攻法で、通学馬車を襲うこととしたのだ。　成功すれば、１０人は生娘が手に入るのだ。　これは、オイシイ話だ。　シナ様に両班貴族の上位推薦を得られるのだ。　満州生娘の値段は最近ウナギ登りなのだ。　へたな、半島女の２０人ぶんだ。　それだけ、要望が強いのだ。　キャンキャン泣き喚く朝鮮女より、清楚にシクシク泣く、満州生娘が金塊以上の価値があるのだ。　手下頭は何度も訓練を繰り返したのだ。　死にたくないからだ。　砦にいた馬賊や、座敷牢を守っていた馬賊は、いままでは全員が全滅だ。　今度こそ、と息巻く朝鮮馬賊である。　それに、今回は満州生娘を望むシナ様より、連発銃を人数分、手に入れているのだ。　以前は1丁だった。　今回は6丁もあるのだ。　相手は退役軍人が1人だ。　６対１だ。　勝てるにきまってる。　やけに、気合がはいる馬賊らだ。　そして、手下らの下見から、ホウライ村の通学馬車を狙うこととした。　通学に生娘は12人だ。　１０人をシナ様に廻して、残る2人は仲間で廻そう・・・危うし、ホウライ村の女子学生だ。　しかし、ホウライ村は、なんも知らないのだ。　通学馬車の警備の退役軍人も、通学時間に合わせるため、早起きだが、なんも知らない。　知ってるのは馬賊と著者くらいだ。　あ～ぁ神も仏もないものか・・・　通学馬車に乗る生娘らは、風前のともし火だ。　なんも知らずに、キャア、キャアと黄色い声を上げながら馬車に乗り込んでいく。　今日から女学校で文化祭が始まるのだ。　劇や茶店、発表会など楽しい行事がテンコ盛なのだ。　そして、三八式を担いだ退役軍人が後部に配置についた。　生娘らは、それを見て声をそろえて、「兵隊さん、ありがとう。」　の合唱だ。　退役軍人の中村少尉は、その声に生きがいひとしおだ。　日本軍の士官であったので、本来は警備の他の退役後の職場は多かった。　しかし、娘らに感謝される声を聞ける、この仕事（奉仕活動で無給だ。）に喜びを感じていた。　目の前に守るべき娘らが乗ってるのだ。　自身の孫と年齢的に替わらないのである。　現役時分より、誇りと使命感に燃えていたのだ。　馬車は娘らを12人と、御者と中村退役少尉の計14人で出発した。　イヤな予感から、中村退役少尉は三八式に銃弾を込めた。　さらに、予備弾倉を確認する。　そうすれば、心が安心するのだ。　備えは確認、さらに確認だ。　馬車は、何事もないかのごとく進んでいく・・・