満州国馬賊討伐飛行隊

手がかり・・・

時間がない。

　半島の馬車は2台だろう。　12人を誘拐したのだ。　1台では無理だ。　西部劇で、幌馬車が6頭立てだが、あれでも6人くらいが限度だ。　でないと、騎馬で追跡してくるヤツから逃げられない。　半島の馬車は2頭立てが多い。　馬屋があるはずだ。　そして、両班貴族の屋敷も調査する。　まず、両班しか資金的にできないからだ。　それで、満州国から誘拐して逃げる馬車のルートは数が限られるのだ。　それを、1本、1本、偵察で撮影した写真で追うのだ。　その先に両班貴族の屋敷でもあれば、あやしいのだ。　おそらく、両班貴族は献女の値を吊り上げているだろう。　なんせ、１２人の生娘だ。　安くはないのだ。　それも満州産だ。　半島娘ではないのだ。　聞いた話では、朝鮮娘の3倍の価値が満州娘にはあるらしい。　ヒトを値段で判断はどうかと思うが、そういう時代であったのだ。　読者にはご理解を、お願いしたいのだ。　そうして、手がかりがつかめないで無駄な時間が・・・　それは、満州国の朝鮮との国境を警備していた、鉄虎隊の装甲車からもたらされた。　突然、深夜のもかかわらず、若い娘が助けを求めてきたのだ。　なんでも、両班貴族の館からスキを見て逃げ出してきたらしい。　その娘は馬を飼っている農家の出だそうで、乗馬ができる。　それで、両班にオモチャにされて、貴族が寝入ったスキに見張りの眼をごまかして、両班貴族の馬屋から馬を拝借した。　そして満州への国境を目指していたらしい。　なんと、下手なオトコ以上に気丈夫な娘だ。　鉄虎隊の装甲車を見て、どれほど娘は勇気つけられたことか・・・　娘の言葉から12人が誘拐された両班貴族の場所が判明した。　それを、鉄虎隊の装甲車からの無線を聞いた本郷隊長は、「全機、出撃。」　の緊急命令だ。　「離陸後、場所は無線で送る。」　「なお、完装だ。」　完装とは機銃弾や増槽の燃料満タンのことだ。　つまり、助けるまでは帰還するなだ。　本郷隊長に敬礼する間も惜しんで、９７式は暗黒の夜空の飛び立った。　時刻は午前4時だ。　すぐに夜明けだ。　やがて、無線で場所や建物の特徴などが、送られてきた。　場所は満州国の国境から97式で往復可能なソウリの街だ。　ヘイジョウよりは近い。　ソウリの街の図面を出して、夜間ライトで照らした。　その間、操縦は新型自動航行装置が機体を飛ばしてくれる。　以前は、まっすぐ飛ぶだけだったが、新型は風や気圧に対応して機を保ってくれる優れものだ。　地面から９７式が降りられそうな場所が把握できた。　なんせ、１００メートルあれば飛びたてるのだ。　降りるのに５０メートルほどなのだ。　3機づつ、小隊をつくった12機の討伐隊全機はソウリの街を目指した。