→１分のショートストーリー

#19 誠実な悪魔 （ヒネリのあるオチ）

　男は、苦労に苦労を重ね、悪魔を呼び出す儀式をし、これに成功した。

「お前が我を呼び出した人間か。魂と引き換えに願いを１つ叶えてやろう」

「えっ、１つだけ！？」

　さんざん苦心して召喚した悪魔の発言に、男は耳を疑った。

　言い伝えによれば、叶えてもらえる願いの数は３つだったはずだ。面倒くさがりな男にしては、珍しく頑張ったのだ。これでは割に合わない。

　願いを３つに増やしてほしいと頼む男に、悪魔は言う。

「お前は魂を３つ持っているのか？」

　魂の数など考えたこともなかったが、たぶんひとり１つだろう。男は諦めた。

　願いが叶えられるだけでも十分ありがたいのだ。これ以上食い下がって悪魔の機嫌を損ねても困る。

「わかりましたよ。では……」

「ちょっと待て」

　男が願い事を口にしようとすると、悪魔は口を挟んだ。

「その前に、言っておかねばならないことがある」

「なんですか？」

「願いを叶えるといっても万能ではない。願いの解釈についても厳密さが必要だ」

「面倒くさそうですね」

「魂を対価にするのだ。きちんとしておくべきだろう」

　確かに、と男は納得する。家や車など高額な買い物の時は、契約をきちんとするものだ。

　悪魔は続ける。

「お前が願いを言えば、それに関わる範囲で確認するぞ。後で異を唱えられても困るのでな」

「はぁ、わかりました」

　悪徳業者などに比べれば、ずいぶん誠実な対応だ。

　男は頷き、願いを述べることにした。

「ええと……やっぱり、大金かな」

　いろいろと考えはしたが、たった1つなのだ。堅実にいくべきだと男は思った。

「大金か。具体的にはいくらだ？　いつの時代のどこの国の通貨かね？　どのように引き渡す？」

「えっ」

　男は戸惑う。このように返されるなどとは、思ってもみなかったのだ。

「大金は、大金ですよ。大金持ちになれるくらいの」

　すると悪魔はため息をつく。

「我のイメージする大金と、お前のイメージとが食い違う可能性もある。硬貨か紙幣かでも異なるし、振り込みか手渡しかでも話は変わるぞ」

「言われてみれば……」

「たとえば、部屋に入り切らないほどの金貨で圧死してもいいのかね？　魂が対価なのだから、厳密に指定してくれ」

　悪魔の指摘はどれも悩ましく、男は頭を抱えた。

「じゃあ、大金はやめて……そうだ、絶世の美女をくれ！」

　面倒になり、男は願いを変えることにした。

　この世のものとも思えない美しい女に愛されている光景を想像し、男はだらしなく笑う。

　しかし。

「お前のいう美女とはどういうものか、基準を示せ。顔の造形は？　身長は？　スタイルは？　年齢は何歳だ？」

「それは……」

　考えてみれば好みの女なんて、その日によって変わるのだ。指定したところで、すぐに飽きてしまいかねない。

　男は考えかけたが、またしても面倒になり、首を振った。

　それから男は才能を願い、権力を願い、不老不死を願った。

　ところが悪魔は、その度に厳密な指定を求めてきた。魂を対価とするのだから、当然である。

　しかし面倒くさがりな男にとっては、頭にきてしまったのだ。

　ついに男はやけになって、叫んだ。

「もういい！　帰ってくれ！　目の前から消えてくれ！」

「うむ、解釈の余地はないな。承知した」

　こうして願いは聞き届けられ、悪魔は消え失せてしまった。