サービス終了したオンラインゲームに取り残された二人の話

第一章 最後の戦い、始まりの戦い

第1話 倒せない魔王

　今年の8月31日に約7年間のサービスを終了し、VRMMORPG『レジェンドクエスト』は終わりを迎えることとなっている。

　かつては多くのプレイヤーがこのレ・ジ・ェ・ク・エ・の世界を駆け回っており、世界的にも多少ヒットしたゲームなのだが、そのプレイヤー数は年々減少傾向にあり、今年の夏についに寿命を迎える事となった。

　そう、これは寿命だった。どうしようもない事だったんだ。
周りには若くて画期的なオンラインゲームが山ほど誕生し、レジェクエの古臭い世界観は時代遅れとなりつつあった。運営会社的にもこの辺で退場するのが正しい選択と考えたのだろう。

　レジェクエの世界観は古典的な幻想の世界――所謂、剣と魔法の世界というやつだった。プレイヤーは様々な職業に就いて自身の能力を磨き、魔王を倒さんとする。広大なフィールドには誰も見た事がないようなモンスターやお宝が眠っていて、それを探し求めて旅に出る。そして、時には仲間と協力し、時にはプレイヤー同士で腕を競い合ったりもするという、大部分においては『古き良きMMORPG』となっていた。

しかしながら、反対に小さな部分で見てみると『画期的クソゲー』であったというのも、これもまた事実だった。

　アップデートの度に致命的なバグが見つかるのは日常茶飯事、未実装のフィールドに迷い込んでしまい、元のフィールドに戻れなくなったというプレイヤーも数多くいた。それになにより、このゲームで一番問題となっていのが『誰一人としてゲームをクリアしたプレイヤーがいない』という異常事態だった。

　おかげでレジェクエの世界は7年もの間ずっと時が止まったままのようだった。ゲーム開始当初から村人はモンスターに怯え続けているし、お姫様は天空の牢獄で泣き続けている。世界樹の頭には黒い雲が立ち込めたままだし、魔王は一人でずっと眠っているんだ。

　ゲームクリアが必ずしもハッピーエンドと決まっている訳ではないが、どんな結末であれ最後を迎えられないまま物語が終わってしまうのは物寂しい気がした。いや、物寂しいだけじゃない。とてつもなく悔しかった。悔しくて悔しくて、思わず台パンしてしまいたくなる位だ。ほんとに、このクソゲーは……。

あぁ、言っておくと、このゲームにクリアという仕様が無い訳ではない。クリアの条件は明確に存在したし、それは実にRPGらしいものだった。

『魔王を倒して世界を救う』

明瞭かつシンプルな条件だろ？　これ以上分かり易いものはない。要は腕っぷしさえあればいいんだ。しかし、誰一人としてこの条件を達成出来ていなかった。

つまり、未だに誰も魔王を倒せていないという事だ。



『魔王は倒せないようになっている』

　そういう噂がこのゲームにはあった。しかし、ゲームのシステム上では確かに魔王は倒せるようになっていたし、実際にあと少しで倒せるという所まで魔王を追い詰めた凄腕のプレイヤーもいた。ただ、確かにおかしな点もあった。

　例えば、その凄腕のプレイヤーが再び魔王に挑んだ時の話だ。彼はあれから更にレベルを上げ、更なる戦略を練り、装備も前回より強力なモノを用意していたはずだった。しかし、再び魔王と剣を交えた時、彼は魔王に傷一つさえ付ける事ができなかった。

『運営は魔王を不当に強化してる』

　当時その戦いを見ていたプレイヤー達は口々にそんな事を噂していた。この噂はたちまちプレイヤーの間に様々な形で伝わっていくことになる。そしていつしか『魔王は倒せないようになってる』というま・こ・と・し・や・か・な・話・をこの世界に生んでしまったという訳だ。

　そんなこんながあり、魔王に挑む者はめっきり減ってしまった。また、目的を失ったプレイヤーの多くもこの世界から去ってしまった。そして、暇を持て余すようになった魔王は毎日たっぷり眠れるようになったのだ。

　そんな状態のまま、今年の2月にサービス終了のお知らせが届いた。サービスの終了が発表されてからは拍車をかけてプレイヤーの数は減っていった。恐らく今ではこの無駄に広大な世界に数百人程度のプレイヤーしかいないだろう。

　多くのプレイヤーで賑わっていた王都には今ではNPCの姿しか見えない。『友達リスト』のログイン中のランプもほとんど点灯することがなくなった。ログインのメッセージが表示されたとしても、それは別れの挨拶というのがほとんどだ。

　それでも俺は一人でレベルを上げ続けていた。
　魔王の噂を耳にしてからも、サービス終了の知らせを受け取ってからも、友人知人がこの世界から消えてからも、ずっとレベルを上げ続けていたのだ。
一体なぜかって？　そりゃもちろん、俺がこのゲームをきちんと終わらせてやるからだ。