新章たるウメチカ！

第十一章 今更だけど、二人はボクッ娘！

第六十回 脳内に於いて、想い出は繰り返される。

　――クルクルと、目まぐるしくスピンする。そのようなイメージだ。


　黄色のＮＰＣノートパソコン、目の当たりにする今現在の画面に於いて……

　どうして？

　どうして今頃……と、誰に対してなのか？　声にならず、声にしたとしても届くことのない、このメールの相手。画面の遥か向こうにいる存在……想い出の糸で繋がれている。

　その人は……
　ううん、『その子は……』だね。僕と同い年の男の子。

　僕がまだ『僕』になる前の、まだ『ボクッ娘』になる前の、まだ『私』だった頃……まだ一人称が『私』だった時に、僅かながらでも付き合っていた男の子。

　このメールに記載されている名前……つまりＵＴ……

　この子だったのだ、ＵＴ。つまり『ウルトラ・タロ』の正体。――それも、それもこの子自身が自ら明かした。それが『第一のショック』……僕の予想を覆したのだ。僕はてっきりパパ……ティムさんと、そう思っていた。選抜を勝ち抜き優勝したら、よしよしと頭を撫でて褒めてもらえることを楽しみにしていた。……違う、違っていたのだ。


　この子、……もう名前を明かすね。

　太郎たろう君。……霧島きりしま太郎。それがこの子の名前だ。
　メールにも、そう記載されている。

　千佳子《ちかこ》――と、僕のことをそう呼ぶ。『千佳』＋『子』……この子なりに親しみを込めた僕に対するＮＮニックネームだ。今でもまだ……そう呼んでくれる。この子は僕を、ゲーマーにした子。僕は今でも……太郎君のことが、好きなのかな？

　でもそれは、

　――『第二のショック』となる過去も、脳内で連動されてしまう。それでも僕は、まだ太郎君のことが大好きなのか？　それは『二〇二〇年夏物語』へと続いてゆきます。