新章たるウメチカ！

第十二章 あの頃の初恋は今、本当の音色を奏でる。

第六十二回 あの日から一年の時を経て、……遂に時来たる。

　――午前の九時！
　その距離は近い！


　僕のお家は、その待ち合わせ場所のドラッグストアの、すぐ裏手に位置している。
　梨花りかと二人、足取りも軽く。

　……されど、本来なら人との接触を避けなければならないけど、大目に見てあげてほしい。僕にとっては必要な、――マジで重要な再会なのだ。

　……梨花も公認。

　お母さんだって……「千佳ちか、頑張るのよ」と、言ってくれた。この上なく嬉しくて笑ってられなくなって……「千佳、笑顔笑顔スマイルスマイル！」と、梨花は促した。

　――うん！　と、涙と笑顔のミックス。

　と、そんな出来事がつい先刻、あったばかり。そして視界に、
　このドラッグストアの出入口、……その付近。

　赤いチャンピオン帽子に、黒縁の眼鏡……ポロシャツ、白のツーラインのジャージも黒くて、マスクまでもが黒色。――が、僕らを見ているようで……見ている、明らかにそういう素振りで、窺っている。怪しい、怪しいまでに怪しすぎる。足が向いてしまう。

　そして何故か、

　何故か歩み寄ってしまう。何故だろう？

　磁力……そう、まるで磁石のように。

　不思議だけどそんな感覚。僕の目から入る情報、そして脳への道程を経ても、まだその男が『霧島きりしま太郎たろう君』と認識したわけではないのに、もしそうなら一年前と似ても似つかないスタイルなのに……華奢というのか、スマートというのか？　Ｂ＆Ｂブラックアンドブラックの眼鏡とマスクが隔ても、僕の女の勘としては幼いのだけど、初恋の、その恋心と同じような鼓動が、

　再び、――再び、この再会という名のもとに蘇る。

　そして「千佳、その子は？」と、その男……その男の子は、そう僕に問うのだ。