新章たるウメチカ！

第十二章 あの頃の初恋は今、本当の音色を奏でる。

第六十五回 まあ、ここでは何ですから。

「行きましょ、僕のお家へ」

　……で、追記するなら「そこでゆっくりお話しましょ」


　とてもお上品な口調。それでも一人称は『僕』のまま。

　霧島きりしま太郎たろう君とは同い年だけど、お客様としてお招きするのだから……そこは女性としての嗜みなの。女性――そう。女の僕から見ても、その時の梨花りかは、

　普段とは違って嫉妬するほどの大人の色気……本当に綺麗だった。……あれ？　僕のお家って？　――「ちょっとちょっと、梨花」「なあに？」「僕のお家って、太郎君を梨花のお家に連れて行くの？」「へ？　そんなの決まってるじゃない、千佳ちかのお家だよ」

　あ、あの……

　いつの間にか僕のお家は、梨花のお家になってしまっていた。そしてもう、身も心も完全に、僕のお姉ちゃん。太郎君にさえも、威厳を撒き散らしているように見える。

　間違いではなくてね、理にも適っているのだけど、

　何というのかな？　……梨花は意外とＳかも。将来旦那さんになる人大変だね。


　なんて思っていたら、ある疑問符。

　辿り着いてしまった、僕が言う前に……ここは、ちょうどドラッグストアの裏。

「千佳、ここって表札『梅田うめだ』だけど、お前って確か『星野ほしの』だったよな？」

「太郎君、それはね……」

「……そうだったのか、お前ついに養子に出されたんだな。うんうん、でもそれで
お前が幸せなら、それでいい、お前の名字が変わっても、お前はお前だから。……何があっても俺、今度こそお前を守ってやるから、家だって離れてないし、すぐにでも駆けつけてだな……」と云々で、僕は僕で「あの、太郎君？」と、声をかけても聞いてくれなくて、太郎君の妄想は広がるばかりで、梨花は梨花で何も言えないまま唖然……って、

　――ちょっとちょっと、さっきの威厳はどうしちゃったの？　と、思うばかりだ。