ν - World！ ――事故っても転生なんてしなかった――

三章

百三十八話 夕飯時

「……という訳なんだが、エリスとハティはなにか、こうしたいとか思う事あるか？」

　受付の人からオススメされた酒場は、オススメされるだけあってかなり飯が美味い。
　値段もかなりリーズナブルで、かなりの客の入りだった。これはたしかに当たりの店だ。
　で、そんな酒場で俺とチェリーさん、エリスとハティの四人で腹を膨らませつつ今後の活動方針について等の話をしているわけなのだが……

「ん～……じゃあ、私も一緒にやりたい」
「あうっ」
「ハティもだって」

　まぁ、そう言いだすんだろうなぁとは思っていた。
　というか、特に何の問題もないので最初から連れていく予定だんだけどな。
　何か理由があって街に残り違ったらその時考えるつもりだったが、どっちでも良いと言えば『じゃあ一緒に行こう』という方向で話を進める予定だった。
　慣れてない街でエリスとハティだけを残してレベリングに行くってのも、それはそれで残した二人が気になって集中できそうにないからな。

「わかった。それじゃエリスとハティは俺と一緒に行動だな」
「あれ？　チェリー姉ちゃんは？」
「チェリーさんは俺達とは別に特訓だな」
「ちょっ……私は別ってどゆこと！？」

　えぇ？　何でチェリーさんから疑問が来るんだよ。

「チェリーさんはレベル上げよりもむしろ小手先の技って言ったろ？　チェリーさんこそ対人慣れするために闘技場で手合わせした方が良いんじゃないか？」
「うっ……それは、そうかもだけど……」

　モンスター討伐のスペシャリストになりたいって言うなら、俺達と一緒に新しいモンスターと戦えばいいと思う。
　でも、チェリーさんの場合は公式プレイヤーとしてニワカじゃないところを見せたいというのと同時に、何時か俺やSADに勝つって言う目標があるって話だったからな。
　となると必要なのは当然、今致命的に足りていない対人戦での駆け引きになる。
　どうもチェリーさんは俺のことを格上として捉えているフシがあって、俺に負けるのを実力不足だと考えてるフシがあるからな。このまま俺と組み手していても重要なことに気が付かないままになるかもしれない。
　同じくらいの実力者が闘技場に居てくれると良いんだが……

「やっぱ私も初日は一緒に行く！　この辺りの敵の強さも知りたいし！」
「まぁチェリーさんがそれで良いなら俺は別に構わんけどさ。面倒くさがって苦手な所から目を背けてると、一生俺やSADには勝てないと思うぜ？」
「うぅ……それはそうなんだけどさぁ。言い出しっぺの私が初日からボッチとか心が痛い……」

　一人でいるのが寂しいだけかよ！
　……まぁ、初めての街で、しかも仲間がいるのに自分一人だけ別行動ってのは確かに寂しいかもしれんが。
　なにげに寂しがり屋なのか？

「最初の一日ぐらい良いでしょ～？　武器直さないとどっちにしろ戦えないんだしさぁ」

　だからこそ、闘技場で見取り稽古すればいいと思ったんだが……

「そもそも、戦うだけならスペアにしている今まで使っていた槍があるだろ」
「せっかく武器を乗り換えたのに、古い武器使ってたら感覚がズレちゃうじゃない」

　いや、言うほど新調した武器使ってないだろ。使う前にひん曲がっちまった訳だし。
　このままじゃ置いて行っても良いが、そんな事しても拗ねるだけか。嫌々やっても、身につかねぇし……仕方ねぇなぁ。

「わかった、わかりました。その変わりチェリーさんも見てるだけじゃなく役割振り分けるからな？」
「大丈夫！　まかせてよ！」

　戦う気が無いなら、記録係でもやった貰おう。
　生で見たモンスターの情報はこれから先色々役に立ちそうだからな。
　魔獣とはまだ戦った事は無いが、野獣でも俺にとっては十分脅威だ。全く知らずに戦いを挑むのは流石にリスクが高すぎる。

「まず、明日の狩りは早くても午後からな」
「あら、どうして？　午前中から狩ったほうがライバルも少ないだろうし効率よくない？」
「今さっき自分で言っておいてもう忘れたのか？　チェリーさんメイン武器曲がったままだろ」
「あ～……あぁ……」

　さては嫌なことを考えないようにしてたな……
　というか、そもそもレベル上げにライバルなんて居るのか？
　一体いくつの国があるのか判らないが、たった一国でもくっそ広いこの世界の中でテストプレイヤーは５０人も居ない。その中でチェリーさんを除いても既に二人も遭遇している時点でとんでもない超低確率を引いたようなものだ。
　レベル帯的に製品版発売直前に参加した俺のレベルとカチ合うようなテスターはさらに限られるはず。
　となると、残るのはテスターではなくこっちのNPCと言うことになるが、大会期間中だからなのか受付に使われていた協会の建物は、少なくとも大会の受付以外に機能していなかったように見えた。
　今なら同業者も殆ど居ないんじゃなかろうか。
　
「チェリーさんは午前中に武器の修理ができそうな店を探すこと。俺達はその間にこの辺りの手頃な狩場の情報を探すから」
「は～い、了解」

　まぁ、ライバルというようなものじゃないが、同業者の活動が少ないならそれはそれでやりやすいのは確かだ。
　協会の職員も手が開いてるだろうからな。今のうちに聞けそうな情報は色々入手しておきたい。

「で、情報が集まったら狩りに出かける。ろくに情報が揃わなかったり、俺達じゃ手に負えないと思えたら今日通ってきた森を狩場にする。エリス達もここまでは良いか？」
「うん。大丈夫」
「がう」

　やたら生き物が攻撃的なあの森は出来れば使いたくないが、他に周囲に戦えそうな獲物が居なかった場合は仕方ないと諦めるしか無いだろう。
　キツイが経験だけは積めそうだからな、あそこは。

「チェリーさんは店が見つからなかったらそのまま店探し続行な」
「えﾞえﾞ～……」
「当たり前だろ。自分でレベリング強行しておいて、壊れた武器を修理できる店が見つからなかったからといって、その後も店も探さずにただ見学してるだけとか流石に許されんでしょうよ。言っとくけど大会まであと５日しか無いんだぜ？」
「わかったわよぉ……」

　まぁコレについては殆運任せだな。
　これだけ大きな街なのだから、武器屋や鍛冶屋が一つもないということはないだろう。
　特にこの街は戦いを商売にしているんだから、ソレに類する店が一切無いとは考えにくい。
　あとは、この広い街の中からチェリーさんが当たりの鍛冶屋を探し出せるかどうかだが、そこはチェリーさんの探索力次第だ。

「じゃあ明日はその方向で決定な。朝起きたら俺やエリス達は、大会の受付してた所へ行こう。協会というのが本当に俺達の知っている冒険者ギルドと似たような組織かどうか確かめるためにも一度顔を出す必要があるし、そのついでに情報収集だな」
「キョウ、私は何をするの？」
「エリス達は午前中は一緒について来てくれれば良い。道や建物の場所を覚えてくれな。本番は午後からだな」
「は～い、わかった～」
「あう」

　これでやるべき事はとりあえず決まったな。
　武器の修理も協会の内情も、足を運んでみなければ何とも言えないし、細かい事はこれ以上詰めることは出来ないだろうからな。
　なら、明日からの話は一旦おしまいでいいだろう。

「おし、面倒な話はこれで終わりだ。まずは腹を満たそうぜ」
「おー！」
「わう！」

　ちょうどよく飯も運ばれてきたし、今はまず腹ごしらえだ。森の中は歩きづくめでまともに飯も食ってなかったから腹が減って仕方ない。
 腹が減っては戦は出来ぬと、昔からよく言うしな。
　ちなみにハティは滅茶苦茶食った。
　見た目が小さくなっても胃袋はそのままらしい。
　肉だけじゃなく、野菜だろうが穀物だろうが何でも食うようなので、量的コスパの良さそうなものを畳み掛けるように頼むことになったが、やはり財布へのダメージは想定以上だったようで、チェリーさんの頬が軽く引きつっていた。