ささげ名を

死合わせな邂逅

ここにあるよ

　シノの離れていく腕を捕まえようとしたら、前に頭から転がってしまった。
「なんの用だ、？」
「失礼しやす。え？　あ、お邪魔かぁ」
「おい、笹垣。俺がこの子に手を出すわけがないだろう。人並みの節操ぐらい、持ち合わせている」
「そうでした。ガキですもんね～」
「ガキ！　なんかわるいの！」
「まー、悪いとかでなくて、＂大人＂にならないと愛してもらえないってこと」
　「笹垣。なにを言い出すんだ」とシノが立ち上がった。ひんやりした水のにおいがした。
「俺は咲麻が子どもだからといって、愛していないとは言ってないが？」
「いや～、自分で危険を回避できないぐらい‪柔 やわくて緩い人間って見てて、ムカムカするんですよねえ」
「…………お前の役目はなんだ」
　ササガキとシノはにらめっこを始めた。僕はシノを応援した。
「いいか。役目を果たすことだけ考えろ。余計なことはするな」
　負けたのはシノだった。
「お前は頭を冷やせ。今日は俺のところで寝させる」
　ちがう、シノは勝った。ササガキが部屋から出ていったから。僕はうれしかった。シノといっぱいすきをしていられるから。
　シノもよろこんでいる。そう思ったけど、そうじゃないみたいだった。
「愛がどこにあるのか、分からないんだ」
　なにを教えてくれるんだろう。シノの話をもっと聞きたくて耳を向けた。
「愛が有るのか無いのか。そう言うならきっとどこかに存在しているはずなんだ」
「愛ってどんなもの？」
　今日は難しい話なのかな。わからないがいっぱいになる前に聞きたくなって、シノが話す間に割り込んでしまった。でも、シノは『おとなしくしていろ』とか『静かにしていろ』とかは言わなかった。「ここが」と胸に握りこぶしを当ててシノは言う。
「苦しくなったり、締めつけられたり、変……いや、きゅっとなったりするものだ」
　初めてだ、僕が答えられるお話は。うれしくて、うれしくて、言葉が口からぽーんと出ていった。
「じゃあ、愛はここにあるよ、シノさま」
　シノはわからない顔をした。どういう意味だって顔が言ってる。だから、頭のてっぺんにシノの手を乗せる。それから胸の真ん中を押さえた。
「シノさまの手、ここがきゅっとなるから」
　急に冷たい目になった。顔が白く見える。振り払われるかもしれないと思ったけど、シノはただ、ため息と一緒に、小さく言葉を吐いただけだった。
「……そうか」
　またわからなくなった。でも、わからないって言えなかった。シノを困らせたくなかったから。