[R-18] おれは狼、ぼくは小狼

第五章 ワン・モア・チャンス

２０ お風呂で球磨き

「やっぱりな……」大樹は片肘を浴槽の縁に掛け、頬杖をついた。それから大きな瞳で康太を見据えて、
「あのデカ猪のことだ。ついでにバットも磨くんだろ？」
　やれやれ、と云いたげな顔つきだ。
　康太は慌てて口を開いた。「たーたーたー……」
　大樹が湯を康太の顔に掛けて、
「オリエン合宿んとき、おまえ、そうしてただろ」
「あ」
　康太の脳裏にあのときの光景が蘇った。武志の球とバットを磨いているのを、湯槽から大樹が見ていたのだった。しかも武志は、そのようすを大樹に見せつけるように、両脚を大おお開はだけにしていた。
　大樹が云った。「今でも練習後に——」
「たーたーたー……」
　康太は即座に否定した。
「球だけでいいんだな？」大樹は確認するように訊くと、こう続けた。「だけど、別に嘘ついてもいいんだぞ。『森先輩に球磨いてもらいました』って。あのバカチンにバレっこないさ」
「え……」
　康太は戸惑った。その逆だ。康太が大樹に球磨きをしなけばならない。それに大樹は誤解している。武志は、ああ見えて勘が鋭い。今回の玉磨きミッションも、あの貫通式を済ませていないことに勘づいているからに相違ない。おそらく貫通式を済ませるまでは、こうしたミッションがとめどなく下されるのだろう。
「森先輩……あの、ええと……」
　云うあいだに大樹の両手が湯のなかに、すうっ、と沈んだ。
「じゃあ始めるぞ」大樹が柔らかい笑みを泛べた。「ついでに今井の弱点も教えてやるよ。ロッカールームで試すといい」
「あ！」
　白濁した湯の下で球磨きが始まった。
　大樹が何をしているのかは見えないが、大樹に何をされているのかはダイレクトに感じることができる。
「ふわぁ！」
　康太が叫び声を上げると大樹が、くすっ、と笑った。「おっ、いい反応だ」
　康太は思わず目を閉じた。あられもない声を上げてしまったのだから、大樹の顔を直視することはできない。
「康太、よく覚えておけよ」大樹が指を動かしながら云った。「最初はこの白滝みたいなヤツを、しっかりほぐしてやるんだ」
　どう表現していいのかわからない感覚だ。ただ痛いだけではない。何か滞っているものがあって、それが邪魔をしている。
「痛っ……」
　康太は、思わず顔の右横にある大樹のたくましい脚に両手でしがみついた。その拍子に湯がザアザアと溢れでた。気づけば、湯に濡れた大樹の毛脛に頬を擦りつけるような恰好になっていたが、そんなことはどうでも良かった。
「康太、深呼吸だ」大樹がなだめるように云った。「じきに痛くなくなるからな」
　康太は云われたとおりに深呼吸をした。くいしばった上下の歯の隙間から息が吐かれ、そして吸われる。
　両脚の付け根のところで、大樹の親指がゆっくりと動いているのが感じられた。コリコリとした感覚が、やがてプチプチとしたものに変わっていった。
　——こんなはずじゃなかったんだけどな……。
　本来なら、大樹の背中を流してあげるときに、球磨きにもってゆくべきだったのだ。それも、話の流れで自然とそうなったかのように。大樹なら、「しょうがないな」と云いつつも、すんなりと受けいれてくれただろう。
　——それにしても、なんか変な感覚だ……。
　自分の軀からだだと云うのに、今までこんなふうにさわったことはなかったし、自分の軀がこんな感覚を生みだすとは思ってもいなかった。「気持ちいい」のとは、またひと味異ちがう。緊張がほぐれ、強張っていたしこりのようなものが、腰全体から抜けてゆくようだ。
　康太の両手が、大樹の左脚から着物の帯のようにするりとほどけ落ちた。
「そういや、一年生の必須科目にスポーツマッサージってあったよな？」のんびりとした口調で大樹が訊いた。
　康太は、大樹にされるがままの状態で、
「は、はい……」
「さすがにこれは教えてもらえないけどな」
　それもそのはずだ。あの講義は男子学生だけではなく、女子学生も受けている。
　大樹の親指が下に少しズレた。同じように凝り固まったところをほぐしてゆく。
「ここをしっかりマッサージすると、疲れがふっ飛ぶんだ。まあ、男だけの特権だ」
「そ、そうなんですね……あっ……」
　康太の腰が、ふわり、と泛いた。
「なっ、腰が軽くなっただろ？」
　大樹の指の動きが変わった。左右の弾薬袋がそれぞれ手に握られ、交互に引っぱられる。ストレッチされているようで、ふしぎと心地がいい。
「ふ……ふう……」
　康太は顔を上げ、天井に向けて息を吐いた。
「康太、気持ちいいか？」
　大樹の声が心地よく耳に響く。リラックスしているおかげか、いつしかバズーカ砲も大人しくなっていた。康太は目を閉じたまま、ゆっくりと頷いた。
　——『森先輩に球磨きしてもらいました』って云ったら、今井先輩、何ンて云うかな……。
　康太は想像した。ひとまずは豪快に笑って、「で、どうだった？」と訊いてくるに相違ない。そして、「つぎはちゃんとやれよ」と、もう一度チャンスをくれるだろう。
　ふいに大樹の指の動きが止まった。
　康太は顔を下ろすと、両目を開き、ようすをうかがった。いつの間にか腰が湯の面のすぐそこまで泛んでいた。あともうちょっとで大樹に潜望鏡を披露することになる。
　幸いなことに大樹は何も気づいていないようすで、
「今井の弱点を教えてやるって云ったよな」
　と笑顔で云い、タイミングを狙っているのか、指先で下から玉をポンポンと弾きあげた。
「弱点……？」康太は首を傾げた。
「あのバカチンが気持ちよさそうに首を回しているときを狙って——」大樹がニヤリと笑った。「指の爪でこうしてやるんだ」
　突然、裏の縫い目が、カリッ、と引っ掻かれた。
「うわっ！」
　康太は、バランスを崩して湯のなかに落ちてしまった。ひとしきりバタバタと暴れ、ようやく湯から顔を出すと、湯槽ゆぶねにいるのは自分ひとりだった。
「康太、背中流してくれるんだろう？」
　声のしたほうに顔を向けると、洗い場の風呂椅子に腰をおろした大樹が、顔をこちらに向けていた。
「あ……は、はい……」康太は急いで湯槽から出ると、棚からボディソープのボトルを取って大樹の背中にまわった。それから手のひらにソープ液を受けて、「あの……シャカシャカも？」
「あと、たーたーたーもな」
　大樹は明るい声でこう云うと、武志がしたように両脚を大開けにした。