裏ルート攻略後、悪役聖女は絶望したようです。

思惑(しわく)は交わる

四大公爵家の面々【悪役令嬢視点】

　ザワつきながらも貴族としての礼儀で深く頭を下げる面々。これで同じく平然(へいぜん)としているのが同格の爵位を持つ公爵の名を連ねる人達なのだろう。
　
　「まぁ…、あの御方が本当にエディス・テナ・グラニッツ公爵令嬢なの？」

　「噂とは随分違うようね…」

　「公爵閣下のエスコートを受けていらっしゃるということは、やっぱりそういうことよね…？」

　ヒソヒソと聞こえる貴族達の会話に、確かに私の存在が位置付けられたことが分かった。これでもう私は公爵家の『お荷物』なんかじゃない。列記(れっき)とした血筋を備え持つ公女(こうじょ)だ。

　私がハッキリと前を見て自信がついたのを見ていたお父様は、私の方を向いて少しだけ、柔らかく微笑んだ。

　「皆、顔を上げて欲しい。今日は娘の十一歳を迎える生誕日(せいたんび)であり、…我がグラニッツ公爵家の大切な後継者誕生を祝う日でもある」
　
　お父様の言葉に、会場が静まり返る。その当事者である私も皆等しく、固まった。

　え、…あの、私何も聞いてないんですけどぉ?!！、と声を大にして叫びたかったのをすんっごく我慢してとにかく表情を取り繕う。まるで最初から全て知っていたように。もはや開き直りである。

　貴族達の反応はそれはもう慌ただしいもので、通常後継者の継承発表はもっと遅い。それにお父様はまだ再婚の可能性があり、私も幼く何より『女』だ。

　何人か爵位を受け継いだ女性はいようと、帝国でその風習はまだ強く根付いていない。私の噂も相まって一層それはあり得ないことだと認識されていたのに…。

　こんな重要なことを私の相談もなしに広めたお父様を今度はぐぬぬ…と恨めしい目で見ればまたふっ…と笑われた。ぜったい馬鹿にしてる！

　若干騒ぎは残ろうと、お父様がそのまま進行を進めたことで何とか貴族達の挨拶まで持ってこれた。挨拶は基本高位貴族からで、この際は同じ公爵家が筆頭に来る。

　今日参加したのは四大公爵家の中でも『剣』を司るアグレイブ公爵家と『知』を司るクラネス公爵家。

　残念ながら『政』を司るメールアリア公爵家の参加は見られなかったけど、そもそも私の生誕祭に公爵家が来たのが初なのだ。それだけで今年の生誕祭の異例さが分かる。

　「お初に御目にかかります。グラニッツ公爵家嫡女、エディス・テナ・グラニッツと申します」

　「アグレイブ公爵家当主ロノイア・エド・アグレイブだ。しっかし噂のお転婆娘がこんな可愛いらしいお嬢さんだったとはな！」

　ニカッと大貴族なのに貴族らしくない笑いを浮かべるロノイア公爵は、まだまだ現役で活躍している戦士を彷彿(ほうふつ)とさせる。流石皇室から『剣』を司る公爵家の当主だ。

　何より言葉に一切の悪意がなく、単純に私への純粋な行為を示した言動だと分かるからこそ、信頼できそうだと感じた。お父様も学友だったらしく珍しく内側に入れているしね。

　貴族の社会で純粋でいることはとても難しい。澄(す)んだ水の中でしか生きられない魚を濁った湖で飼うようなものだ。だけどそれがその湖ごと自分のテリトリーにしてしまえる人間だったら、それはもうその魚の天下だろう。

　「こっちのデカいのが長男でちっこいのが次男だ。末っ子はまだ赤ん坊でな。今日のパーティーには欠席しているが、仲良くしてやってくれ」

　そう言って指を指した方向には「はぁあ…」と呆れた溜め息を吐く真紅の美青年と今はまだ遊び盛りの真っ赤な髪色をした少年。

　すごい。属性がこうも分かれるとは…。たぶんだけど次男の子の方がロノイア公爵の遺伝が強いんだろうなぁ。

　長男の人の方は、うん。随分まともそうできっと毎度（まいど）尻拭（しりぬぐ）いをさせられている可哀想な人だ。なんかこっちの方が同族意識（どうぞくいしき）か愛着心（あいちゃくしん）が湧いてきた。いつだって上司や後輩のミスの尻拭いをするのが社会人の沙汰(さた)なのだ。

　「お誕生日おめでとうございます。エディス御令嬢。紹介に預かりましたアグレイブ公爵家嫡男ロシアル・エド・アグレイブと申します。以後お見知りおきを」

　「お初に御目にかかります、ロシアル様。今日は沢山の品々を用意いたしましたので、是非最後まで楽しんでいらしてください」

　「それでは楽しみにしております」

　まだ成人は迎えてないはずなのに既に大人らしい微笑みを浮かべるロシアル様にこれは婚期（こんき）が忙しそうだと更に同情心が芽生える。一度転生するとこうも母性本能（ぼせいほんのう）が強まるものなのだと新たな発見である。

　「俺はロイア・エド・アグレイブだ！　誕生日おめでとう！　俺より一歳しか変わらないのにもう後継者なんて凄いな?!　俺の兄ちゃんだって継承式（けいしょうしき）は去年だったんだ！」

　どうやらこんな良識あるお兄さんがいる一方、まだまだ子供らしいのが弟の性（さが）であるのが世界共通のようだ。