ログティア～忘却の大地と記録の旅人～

石動なつめ

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白雲の丘

とある遺跡の記録：ｌａｉｓｓｅｚｖｉｂｒｅｒ　Ａ

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　Ｗhite clouds remains　――――A long time ago　"Ａ"

　人里から離れた場所に、大樹に貫かれたように建つ建物があった。
　真っ白な石造りのその建物は、何も知らずに踏み入れれば、神聖な場所のようにも思えるだろう。
　だが、ここは別に、神様を祀るような場所ではない。
　ここはとある魔法使いの住居兼研究所だ。

　さて、そんな建物だが、前述の通り、大きな樹が一本生えている。
　ちょうど遺跡の真ん中くらいだろうか。樹齢百年は優に超えているような、立派な幹をしている。
　その根元に、年老いた魔法使いが一人と、大きなウッドゴーレムが一体座っていた。
　木漏れ日が差し込むその中に座る二人。傍から見れば、実に爽やかな光景である。

　だが、しかし。
　そんな爽やかさとは裏腹に、魔法使いは憤怒の形相を浮かべていた。
　しわくちゃの顔をさらにしわくちゃにして、魔法使いは両手の拳をぶんぶんシェイクしている。

「くううう、あの小童め！　わしの可愛いウッドゴーレムを馬鹿にしよって！　なーにが今はストーンゴーレムがトレンドです、じゃ！」

　年老いた見た目の割に、魔法使いは大層元気そうな様子で怒っていた。
　両手を振り回し、立っていたのならば地団駄でも踏みそうな勢いだ。まるで癇癪を起した子供の用だ。
　隣のウッドゴーレムは膝を抱えながら、そんな魔法使いをじっと見つめていた。ぬいぐるみのように素朴な顔からは、表情は読み取れない。
　ただ、じっと魔法使いを見つめていた。

　魔法使いはしばらくすると、怒り疲れたようで静かになった。肩でぜいぜいと息をしている。若く見えても、やはり歳は歳なのだろう。
　魔法使いは木の幹に背中を預けると、空を見上げた。青く広々とした空に、ゆっくりと白い雲が流れて行く。
　それをぼんやり眺めながら、魔法使いはぽつりと呟いた。

「トレンドって、どういう意味じゃろうなぁ……。若い連中の言葉は難しい……」

　魔法使いは深くため息を吐いた。
　トレンドとは、いわゆる流行、、を意味する言葉である。
　魔法使いは言葉の意味は分からなかったが、それが『自分が作ったウッドゴーレムよりも、ストーンゴーレムの方が優れている』と言っているのだという事は理解した。
　ゴーレムに優劣をつけるなど、魔法使いにとっては大変不愉快な事である。言われた時の言葉を、相手の表情つきで思い出して、魔法使いは不機嫌そうに口をヘの時に曲げた。

「…………くそう」

　悔しげに言葉を漏らして、魔法使いはウッドゴーレムを見上げる。
　表情の変わらないウッドゴーレムであったが、魔法使いの目からは、それが悲しげな表情をしているように見えた。
　なので、

「そうかそうか、お前も悲しいか。あいつらは酷い事言う奴じゃな！」

　などと、都合よく解釈をして、魔法使いは子供にするように、ウッドゴーレムの体を撫でた。
　ウッドゴーレムの体を作る木材の温もりが、手のひらから伝わってくる。まるで血の通った生き物のように。
　否、魔法使いにとっては、生き物そのものであった。

　一般的に、ゴーレムは生き物ではなく無機質だ。魂も宿らない。感情も、表情もない。もしも感情があるようなゴーレムがいたら、それはただ単に、そういう風に作られているだけである。もしくは、作り手の思い込みかどちらかだ。
　ゴーレムは人の手で作り出された人形だ。人間を模したホムンクルスとはまた違う、人形で、道具である。
　それが多くの者にとっての共通の認識だ。
　だが、魔法使いにはそんな事は関係なかった。魔法使いにとってゴーレムは、我が子同然の存在であるからだ。

「次こそは、お前の素晴らしさをあいつらに分からせてやるとしよう。のう！」

　そう言って、魔法使いはポンポンと、ウッドゴーレムの体を優しく叩いた。
　その行動に、ウッドゴーレムは自分の事が呼ばれたのだと反応する。そして魔法使いの方を見たのだが、指示がないので首を傾げた。
　それを見て魔法使いは小さく笑う。

　ゴーレムとは何であるか。
　それを問いかけた時、魔法使いの大半はこう答えるだろう。
　ゴーレムとは人の夢である、と。
　人の言葉を聞き、人の望むように働き、そして人を助けてくれる存在。
　それは古くからの人の夢であった。そしてこの年老いた魔法使いも、その夢を抱いていた。
　彼はその人生のほぼ全てをゴーレムに注ぎ込んだ。何十年の間、ただひたすらにゴーレムの事だけを考えて生きてきた。
　魔法使いにとって、命とも言える夢の結晶。それが目の前のウッドゴーレムなのだ。

「……お前は可愛いのう」

　魔法使いは、自分を見下ろすウッドゴーレムの顔に向かって手を伸ばす。
　するとウッドゴーレムは、その仕草が何の指示なのかを少し考えた後、その大きな体をゆっくりと折って頭を下げた。
　魔法使いはその頭を優しく撫でる。

「よしよし、良い子、良い子じゃ」

　ゴーレムに感情はない。
　だが、そんな事は魔法使いには関係がなかった。
　魔法使いにとってゴーレムは我が子だ。かけがえのない大切な我が子なのだ。
　ウッドゴーレムの頭を優しくなでてやりながら、シワだらけの顔を更にくしゃくしゃにして魔法使いは笑った。

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