再び大地（フィールド）に立つために 〜中学二年、病との闘いを〜

78.念願の海

「うえーー、あっつぃーー」

　ギラギラした太陽が照りつけてくる中、俺と真奈美は今、海近市のビーチにいる。
　真奈美は、真奈美の水着姿は……うん、最高だな！！ 来て良かった！！

「ちょっと颯斗、じろじろ見過ぎっ」

　真奈美は少し怒ったようにして、自分の体を隠している。ビキニではないけど、セパレートタイプで……なんていうんだろ、タンキニ？
　よく分かんないけど、ヘソが見えててスカートも可愛くて、すんげー似合ってる。

「もう、だからそんなに見ないのっ！」
「え？ 俺に見せるために着たんだろ？」
「泳ぐために着てるんだってば！ もう、早く海に入ろう！」

　真奈美は真っ赤になりながら、俺を後ろから押し始めた。
　その水着、絶対俺のために選んだに決まってるのに、素直じゃないよなー。
　そういう俺は、残念ながら真奈美の為には選んでない。日焼けは絶対ダメだって言われてるから、紫外線カットの長袖長ズボンの水着だ……オバちゃんみたいですげーヤダ。顔も毎日日焼け止めを塗りまくってるからモヤシみたいに白いし。
　せっかく夏の海デートなのに、カッコつかねーなぁ。

「颯斗、ちゃんと日焼け止め塗った？」
「塗ったよ」
「手の甲も、足の先にもだよ！？」
「塗ったって！」

　たまに真奈美は、母さんみたいに口うるさくなるから面倒臭いけど。

「よし、じゃあいっぱい泳ごうね！」

　……可愛いから、許す。
　俺と真奈美は我先にと海へ飛び込んで、泳ぎまくった。

　俺が退院してから五ヶ月。
　体力も回復したし、髪の毛もちゃんと生えてきた。今は赤ちゃんみたいな柔らかい髪の毛だけど、一回切っちゃえば多分元に戻るだろう。
　マスクもそこまで几帳面にしなくても良くなったし、今んところ再発もなし。順調だ。
　大学病院も、一週間に一回の通院が、一ヶ月に一回になった。
　塚狭先生の言った通り、体は動かすたびに元に戻ってきて、今では入院前と殆ど変わりなく過ごせている。
　サッカーは、中学最後の大会に少し出させて貰えたけど、全国へは行けなかった。でもこれが最後って訳じゃないし、また高校で頑張るつもりだ。

　海で目一杯遊び終えると、ザッとシャワーを浴びて着替える。
　今日の夜は、このビーチで夏祭りがあるんだ。既に沢山の屋台が準備を始めている。

「なぁ真奈美。『うさぎ』に寄って良いか？」
「うさぎ？ ああ、パン屋さんね。良いよ、またメロンパン買うの？」
「いや、今日はカレーパン」
「へぇ？」

　真奈美は『珍しい』とでも言いたげな目で俺を見上げた。もちろん、カレーパンを選ぶのには理由がある。
　俺が住んでいる山中市からは、バスでたった三十分ちょいの海近市だけど、中々来る機会がなかったからな。
　俺たちはプールバッグを持ったまま、うさぎの絵を描いた看板を見つけて、入り口をまたぐ。

「こんちゃーっす！」
「いらっしゃ……あら、ハヤトくん！」

　店のレジ前にいた池畑さんが、俺を見て嬉しそうに口角を上げてくれた。

「池畑さん、久しぶり！」
「本当に来てくれたのねー！ ちょっと待ってね、リナもいるのよ。リナー、リナ！！ ハヤトくんが来てくれたわよー！！」

　状況が飲み込めていない真奈美に、病院にいた頃の仲間だと教えてやる。中から出てきたのが小学二年の小さな女の子だと知って、ちょっとホッとしていた。

「ハヤトお兄ちゃん！！」
「おー、リナ、大きくなったなぁ！！ 体は大丈夫か？」
「うん！！ お兄ちゃんは？！」
「俺も元気元気！」

　飛びつくようにやってきたリナの頭を撫でてやると、リナは嬉しそうに目を細めて笑った。うん、本当に元気そうだ。

「友達出来たか？ 虐められてないだろうな？」
「うん、大丈夫だよ！ リナ、今お友達たっくさーんいるんだから！」
「そっかぁ、良かったなあっ！！」

　以前、小学校に行きたくないと嘆いていた女の子はここには居ない。
　髪も伸びて、どうにかこうにかツインテールにしている姿は、どこからどう見ても元気な女の子にしか見えなかった。

「おおー、ハヤト！ 来てたのか！」

　そう言って、調理場の方からコックコートで出てきたのは拓真兄ちゃんだ。調理用の白衣が、でかい体に意外と似合う。

「拓真兄ちゃん！！ こっちに帰って来てたのかー！」
「ああ、今は夏休み中だし、今日は夏祭りで店も忙しいしな」
「拓真兄ちゃんは夏祭りは行かないのか？」
「夜にはリナを連れて行ってくるよ。ってかお前は彼女とか！ くっそー、見せびらかしやがって！」

　拓真兄ちゃんがウリウリと肘で俺を押してくる。あーもー、真奈美が恥ずかしそうにしてるじゃないか。俺の彼女を照れさせんな、可愛いから！！

「拓真兄ちゃんも、園田さんを連れてくれば良かったじゃんか」
「へ？ なんで園田さん？」

　ぽかんとしている拓真兄ちゃん。
　実は拓真兄ちゃんは、この春から園田さんが住んでいるアパートの隣に住んでいるらしい。けどこの様子じゃ、何の進展もしてないな。

「……園田さん、祭り好きそうだしさ、拓真兄ちゃんが誘ってやったら喜んで来るんじゃないの？」
「ハハッ、鳥白市からは遠過ぎるから来ないだろー！ って、何で叩くんだよハヤト！？」
「何となく！！」

　鈍感男め。あんまり腹が立ったから、つい手が出ちゃったよ。
　園田さんは奥手なんだから、気付いてやれよなーもーー！

「まぁいいや、ハヤト何か買ってくか？ サービスしとくぞ！」

　まぁいいやで終わらされた園田さんを気の毒に感じながらも、俺はカレーパンとジュースを選んだ。タダでいいという池畑さん家族だったけど、ちゃんとお金を払ったら、俺の好きなメロンパンをサービスで付けてくれた。

「じゃーな、ハヤト！ 送り狼になるんじゃないぞ！」
「うっせ！！」
「じゃーね、ハヤトお兄ちゃん！ また来てね！！」
「わざわざ来てくれてありがとうね、ハヤトくん！」

　池畑家の皆に送られて俺たちは『うさぎ』を出る。
　日は少し傾いて、空がオレンジ色に差し代わってきていた。