再び大地（フィールド）に立つために 〜中学二年、病との闘いを〜

90.誰一人欠ける事なく

　結婚式が終わると、すぐに同じホテル内で披露宴が始まる。
　もう一度新郎新婦の入場から始まって、同じクラブチームの選手に乾杯の音頭をとってもらった。
　俺達は未成年だから、飲み物はノンアルコールのシャンパンだ。
　食事が出されて歓談の時間になると、次々と俺達に挨拶をしにやってくる。新郎新婦は食べる暇がないってホテルの人が言ってたけど、本当だな。
　間違えてビールを注いで来る人もいたけど、それは飲むフリだけして、全部足元のバケツの中へと入れた。ノンアルコールのシャンパンも、あんまり飲んでたらお腹がタプタプしてきたから、全部バケツの中だ。勿体ねぇな。
　病院の仲間も挨拶に来てくれるかと思ったけど、大人数だったからか遠慮してるみたいだった。別に来てくれたら良かったのになぁ。

　挨拶にやってくる人が途切れた所で、次のイベント……ケーキ入刀に移る。
　ケーキは、パティシエになった拓真兄ちゃんに頼んで作ってもらった。
　その拓真兄ちゃんが、大きなサービスワゴンに溢れんばかりのケーキを乗せて、一緒に入場してくる。
　ホテルの司会者が、『新郎颯斗さんのご友人、パティシエの池畑拓真様にお作り頂いたものです』と紹介してくれている。
　俺は思わず身を乗り出して見てしまった。すげぇな、超でけぇケーキ。長方形で、フルーツがてんこ盛り。ホワイトチョコのプレートには、ストロベリーチョコでバラのデコレートがされてる。その上には〝Happy Wedding Hayato & Manami〟の文字。
　俺はお菓子の事なんか全然分かんねぇけど、すげぇ気合い入れて作ってくれた物だっていうのは分かった。
　俺と真奈美は司会者に促されてケーキの前に立つ。その隣で拓真兄ちゃんはドヤ顔してる。

「すげーな、コレ！ 拓真兄ちゃんサンキュー！！」
「おう。約束だったもんな！ むしろ、俺に作らせてくれてありがとうな。結婚おめでとう、ハヤト！」

　曲が変わって、俺と真奈美でひとつのナイフを手に取る。
　沢山の人がカメラを構えているのを確認してから、司会者が『ケーキ入刀です』と声を上げた。俺達は同時に力を入れて、ケーキにナイフを入れる。カメラのフラッシュを沢山浴びて、気分は有名人だ。
　その後はお決まりのファーストバイト。お互いにケーキを食べさせる演出で、俺は真奈美の大量に取ったケーキに顔を突っ込むようにして食べる。
　鼻にクリームがついて、親指で拭き取ってペロッと舐めた。マジ美味いな、このケーキ。
　そのイベントが終わると、拓真兄ちゃんが出席者に行き渡るように綺麗に切り分けて、スタッフに配ってもらった。その美味しさに皆満足してたみたいだ。一番満足してるのは、拓真兄ちゃんみたいだったけど。

　ケーキ入刀が終わると、真奈美はお色直しをするために出て行った。
　俺はその間に席を立って、リナ達のテーブルに向かう。久々だからな、俺も話したい。

「ハヤトお兄ちゃん！！」

　テーブルに近付くと、リナが喜んで声を上げてくれた。香苗と同い年だから、小学六年生だな。
　めちゃくちゃ大きくなった。薄紫色のパーティドレスが、もっと大人っぽく見せてる。

「リナ、皆、楽しんでくれてるか？」
「はい。花嫁さんの真奈美さんはお綺麗だし、結婚式を堪能させて頂いてます」

　相変わらずしっかりした口調は、中学二年になった桃花だ。女の子ってすげぇな、元々美人になりそうな顔はしてたけど、超美人になってる。
　でもちょっと堅苦しい雰囲気は、昔のままで懐かしい。

「ハヤトお兄ちゃん、結婚おめでとう……っ」

　一生懸命に声を上げてくれたのは、当時はだんまりだったユキ。

「ありがとうな。でかくなったなぁ、ユキ。学校は楽しく行けてるか？」
「うん、行ってる。楽しい」

　その答えに、俺の顔から笑みが漏れる。小学五年生なら当たり前の事なんだろうけど、こうやって普通に話してくれるのは嬉しいな。
　次に俺は、二人の男子に目を向けた。

「守、祐介、久しぶりだな！ 元気にやってるか？」

　祐介、守小学四年だ。四、五歳だった頃から考えると、びっくりするくらい大きくなってる。
　あの泣き虫だった祐介はキリっとしてるし、しっかり者の守は見るからに頭の良さそうな顔してるよ。

「元気だよー！ 僕もサッカー始めたんだ。後でサイン頂戴！」
「おお、勿論！って祐介もサッカー始めたのか！」
「ハヤトくんの活躍を見て、すっかり憧れちゃって」

　木下さんが「いつまで続くか分からないけどね」と付け足しながら苦笑いしていた。でも、俺に憧れてサッカーを始めてくれるって、嬉しいな。

「けど祐介は将来、消防車になるんだろ？」
「へ？ 消防車？ 消防士の間違いじゃないの、ハヤト兄ちゃん」
「お前、昔は消防車になるって言ってたんだぜ」
「ええー？？ 覚えてないよ！」

　このテーブル席で、笑い声が起こる。昔の事を言われた祐介は、少し困惑気味だ。

「守は今も、医者になりたいのか？」
「うん、なるよ」

　おお、すげぇ自信。きっぱり言い切ったよ。

「まもちゃん、すごく頭良いんだよ。塾も通ってるんだって！」
「普通だよ。ユウくんが勉強しなさ過ぎなんじゃない？」
「守、そんな事言わないの！ それぞれのペースがあるんだから！」

　守の言葉に、斎藤さんが慌てて入って諌めている。
　何にしても、元気そうで良かった。
　あの時の仲間が、誰一人欠ける事なくここに揃ってる。
　それが、俺には奇跡にように感じて。
　こうして約束の再開を果たせた事に、心から感謝した。

　その後も結婚式は続いて、俺はもちろん、皆も満足そうな顔をしてくれていた。
　新たな旅立ちを、祝って貰えた幸せ。
　これからどんな運命が待ち受けていても、今の気持ちがあれば乗り越えられる気さえする。

　もちろん、一人の力でじゃない。

　一人じゃどうしようもなくて、どん底から抜けられなくなる時が絶対にある。それを俺は知っている。

　だから、助けて。助けられて。

　俺は、これからも進んでいく。

　真奈美や、家族……そして仲間達と一緒に。