３歳で捨てられた件

学院初等部 ４学年生

災害派遣終了

　救出される人数が少なくなってきて、私達は帰ることになった。後は現地の人達で対応出来る。

「お嬢さん、世話になったね」

　ジェラルドさんとジーンさんとザクセンさんに見送られた。ザクセンさんは私が最初に治療した光魔法使いのお医者様だ。

「お世話になりました」

「世話になったのはこっちだよ。光の聖女様として扱わないでくれって言われた時はどうしようかと思ったけどね」

「ここには救援に来たのですもの。光の聖女様なんて言われて特別扱いを受ける為じゃありません」

「それでも光の聖女様が駆け付けてくれた。その事がみんなの希望になったんだよ。礼を言わせとくれ」

　ジェラルドさんとジーンさんとザクセンさんが揃って頭を下げた。

「身に余る光栄です」

　ワンピースの裾を持ち上げてカーツィをすると、「貴族だねぇ」なんて笑われた。

　ジーンさんとザクセンさんは、光魔法使いとして関わりが多かったのもあって、まるで家族のように扱ってくれた。ダニエル様とシェーン様の事も護衛だと知っていて、それでもあれこれ用件を言い付けていた。ダニエル様とシェーン様は文句を言いながらも嬉しそうに動いていたのは気の所為せいかな？サミュエル先生とマリアさんはニコニコと見ているし、止める気はなかったみたい。

　レジェス鉱山のある地のベルヌーイ領の教会までは、鳥さんに乗っていく。この鳥さんに乗るのも今日で最後だ。私の後ろではシェーン様が相変わらず私を抱え込むようにして乗っている。ダニエル様がものすごく駄々をこねていたけど、マリアさんの「いい加減にしなさい。私と代わる？」の一言で引き下がっていたのが面白かった。マリアさんはサミュエル先生と一緒に乗ってるんだけど、嫌だったの？ボロンガ鳥は３人乗りだったよね？

「気にしなくても良いですよ。キャスリーン様はすべてを私に委ねていてください」

　相変わらず耳元で、低い声で囁かれる。上空を飛んでいるから風の音が凄いんだけど、はっきり聞こえるのは特殊な発声法とかだろうか。特定の人だけに声を届ける技能もあるって聞いたし。

「シェーン様、お休みの前の罪人さんってどうなったんですか？あれから拝見しておりませんけれど」

　私の腰に回されたシェーン様の腕に、ギュッと力が入った。

「あの者達は反省が見られないと判断され、労役場を移される事になりました」

「でもあの人って……。なんでもありません」

「キャスリーン様は我々がお守りします」

『あの者達』って事は、あの人はやっぱりセジャンの両親なのかな？

　その後は会話も無く、ベルヌーイ領の教会に着いた。シェーン様の手を借りて鳥さんから降りる。

「乗せてくれてありがとうございました」

　鳥さんにお礼を言うと、首を下げて顔を寄せてくれた。大きなくちばしが間近に来たけど、穏やかな黒い目で見つめられていて、ちっとも怖くなかった。フワフワの羽毛にそっと触れるとクルルと啼いてくれた。

「キャシーちゃん、行くよ」

「はい。またね」

　鳥さんに別れを告げて、教会に入る。来た時とは打って変わって、静謐さに満ちた聖堂内を歩き、奥の部屋に入る直前にサミュエル先生にお願いしてみた。

「先生、神様にご挨拶をさせていただきたいのですが」

「ん？挨拶？」

　何を言っているのか分からないという表情を見せるサミュエル先生に、重ねてお願いする。

「私に少しだけ時間をください。聖堂内を無断で通らせていただいたんです。ご挨拶をさせていただきたいんです」

「ご挨拶ね。いいよ。まだ時間もあるし」

　許可を得て神像の前に移動する。この教会の神像は王都の物より小さい。でも２メートル位ある。私から見れば十分大きい。毎年誕生日前に各所のサイズを測られるけど、両手を広げた長さが128センチだったんだよね。両手を広げた長さと身長はほぼ同じだから、私の身長は128センチ前後って事になる。もう少し大きくなりたいな。

　神像の前に跪いて、ご挨拶とお礼を述べる。

『先日は無断で聖堂内を通らせていただき、申し訳ございませんでした。急いでいたからとはいえ、非常に礼を失する行為をお詫びいたします。先だっての事故の犠牲者は少なくございませんでしたが、お陰さまを持ちまして全員の命が失われるという、最悪の事態は避けられました。ひとえに御礼申し上げます』

　お礼を申し上げて深く礼をする。立ち上がってからもう一度礼をしたら、サミュエル先生に「丁寧だね」と言われてしまった。

　奥への扉を通って、転送部屋への階段を降りる。青白く光る魔法陣。この仕組みはどうなっているのか興味はあるけど、研究する程の情熱は無い。

　魔法陣の輝きが増して、みんなで足を踏み入れる。一瞬の浮遊感の後、サミュエル先生に促されて魔法陣から出た。扉を出て階段を登る。

「キャスリーン様、お疲れではございませんか？」

「大丈夫です。お気遣いありがとうございます」

　シェーン様が気遣ってくれた。階段を登りきっても静謐な雰囲気は変わらない。教会ってこういうものよね。初日のベルヌーイ領の教会が異常だったんだよね。緊急事態だったから仕方がないけど。

　奥の部屋から出ると、そこで働いていた神官が慌ててどこかに走っていった。

「おかえりなさいませ、ブランジット様、フェルナー様。無事のご帰還、おめでとうございます」

「うん、ありがとう。無事に帰ったよ。エドワードは？」

「連絡をお受けして、用意を整えておられました。今、使いを走らせましたのでもうまもなくおみえになられると思います。こちらへどうぞ」

　神官に案内されて、少し広い部屋に入る。寛げるようにか大きなソファーが置かれていた。

「お茶をお持ちいたします」

「うん、頼むよ」

　紅茶を出されてしばらくすると、扉の向こうでバタバタという足音が聞こえた。

「飛んできたんだろうね」

　ボソリとサミュエル先生が呟いた。ダニエル様とシェーン様とマリアさんが一歩下がる。

　ノックの音にサミュエル先生が笑いながら許可を出す。許可の声が消えない内にドアが開いた。

「キャシー、おかえり」

　予想に違たがわずローレンス様が飛び込んできて、私をギュウっと抱き締めた。

「ただいま戻りましたわ、ローレンス様」

「よく顔を見せて。大変だっただろう？」

「皆様がよくしてくださいまして、そこまででも」

「こっちに連絡が入っているよ。キャシーが居てくれたから、何人も命を救われたってね」

「少しはお役に立てたようで、ホッといたしました」

「今日はゆっくりするといい。キャシーの友人のシーケリア嬢も毎日キャシーを案じていたよ。呼びに行かせたからね」

「ありがとうございます」

「もう一度顔を見せておくれ」

　いとおしげに頬を挟まれて、しげしげと顔を覗き込まれた。

「そろそろ良いかな？」

　遠慮がちなサミュエル先生の声が聞こえた。

「なんだ。居たんですね」

「見事にキャシーちゃんしか目に入ってなかったね」

「当然です。災害救助の為の派遣だと分かっていましたからね。キャシーがそんな状況を放っておけるわけがない。その邪魔をするなど婚約者としても元義兄としても許せませんから」

「心配はしなかったんだ？」

「心配はしてましたよ。それは当たり前です。ですがあの状況で私に出来る事なんて限られていましたからね」

　隣に座って私の手を握りながら、サミュエル先生とダニエル様とシェーン様を見る。マリアさんに目を移して、困惑したように私を見た。

「マリアさんです。あちらでは私わたくしの侍女のような働きをしてくださいました」

「護衛とはいえ男性ばかりだからね。キャシーちゃんに不自由させたくないし。マリアなら１度顔を合わせているからね」

「そうですか。マリアといったね。キャシーが世話になった。礼を言うよ」

「もったいないお言葉です」