３歳で捨てられた件

学院初等部 ４学年生

落盤事故の原因

「原因か。それは今調査中だよ」

「それなら良いのですけれど。もし原因がヒューマンエラー人為的過誤によるものならと危惧していたんです。レジェス鉱山は土魔法による採掘の割合が多いと聞きましたので」

「危惧。確かにそうだな。下手をすると迫害なんて事になりかねん。だが今までに分かったのは、魔道具を使っていたと言う証言のみだ。土魔法使いの過失はないというのが、ベルヌーイ領から今までに寄せられた見解だな」

　お義父様が立ち上がって私の向かいに座った。

「キャスリーンに聞きたい。この書類を読んでどう思う」

「よろしいのですか？」

　言外に部外者であろう私が見ても、という意味を匂わせる。お義父様が頷いたのを確認して、書類を手に取った。

　書類はレジェス鉱山とは別の鉱山事故の報告書だった。11年前にレジェス鉱山と同じような落盤事故を起こし、今は廃坑になっている。

「黒色火薬……」

　引っ掛かったのは頻繁に出てくる黒色火薬の文字。魔道具に使用されていたと書いてあるけど、何の為に？

「やはりそこに引っ掛かりを覚えたか」

「私わたくしは実際の魔道具を知りませんけど、黒色火薬を使っていたのならそれはもはや魔道具では無いのでは？」

　黒色火薬の燃焼の仕組みなんて、詳しくは分からない。だけど花火に使われていたというのは聞いた事がある。黒色火薬の炎色反応が、あの美しい炎の花を咲かせるのだそうだ。

「黒色火薬というのは主に兵器に使われていた。今は無用の長物だが、国境を守る辺境領では今も製造されているらしい。グクラン辺境伯に伺ったのだが、製造は許可制で、管理はグラム単位で記録されているそうだ」

「製造量と出荷量と使用量ですね？」

「そうだ。他の辺境領でも同様の答えが帰ってきた」

「とすると、魔道具と銘打った黒色火薬はどこから？という疑問が」

「それも調査中だ。魔道具の構造は分からん」

「信頼出来る魔道具師に聞いてみれば？」

「彼らを巻き込むのもな」

「王宮勤めの中に、いらっしゃらないのですか？」

　たしか魔道保全師もいたはずだよね？ガビーちゃんのお兄様が勤めていらっしゃるもの。

「正確に言うと魔道具局の許可が降りんのだよ。彼らを守る為でもあるが。奴は頑固でな」

　部下を守る為ならこれ以上無い良い上司なんだけど、お義父様の言葉にはそれだけじゃない何かを感じさせる。

「ここの落盤事故は、魔道具に責任を被せてしまって、幕引きとしたのですね。責任を負ったのは魔道具の操作をしていた技術者ですか。なんだか不自然ですわね」

「不自然だな。だがそこで調査は打ち切られた」

「魔道具局の反発の原因が、そこにありそうですね」

「ん？」

「どう考えても不自然ですよね？すべての責任を被せられてしまって。そんなはずはないという声も上がったはずです。その声も切り捨てられた。聞かれる事は無かった。一時的にせよ魔道具師達の評判は落ちたはずです。そこに反発を覚えていたのに、再び同じような落盤事故です。同じように魔道具の責任にされるのではないか、そう考えてもおかしくはありません。魔道具の技術者って魔道具師が務める事が多いですよね？」

「そうだな」

「おそらく公式に名誉回復された上での謝罪がないと、協力をあおぐのは難しいかと」

「…………」

　お義父様が黙ってしまった。

「お義父様？」

「正論というのは耳に痛いものだな」

　お義父様が顔を歪める。

「私だけでは意味がないな。他の宰相職にある者を説得しないと」

「当時、調査をされた責任者は？」

「国家安全委員会の、鉱山部門の事務次長になっている」

「本当はその方からの真摯な謝罪が一番なのですけど」

「そっちも説得してみるか」

「お仕事を増やしてしまい申し訳ございません」

「誰かがやらねばならん事だ。放っておいた責任は取らねばならん」

「ご無理はなさらないでくださいね」

「あぁ、大丈夫だ」

　大丈夫と言う人ほど無理をしがちだというのが私の持論だ。でもこういう人の無理を止めるのは困難を極めるのよね。自分は大丈夫だと自己暗示をかけて無理をしちゃうから。

　心配していると、お義父様が話題を変えた。

「昨日、ラッセル氏から連絡が来た。明日こちらに着くそうだ」

「ラッセル様が来られるのですか？」

「キャスリーンに会いたいそうだよ」

「あぁ、そんな事を仰っておられましたわね。前回はローレンス様とお話が弾んでおられましたけど」

「彼は領地経営にも詳しいからね。オルブライトがまた来てほしいとも言っていた」

「時間が足りませんわね」

「今日も救民院に行くのかい？」

「ララ様と友人に止められました。今日１日は休むようにと」

「ローレンスの元気がなかったのはそれでか」

「私わたくしは平気だと言ったのですが、ローレンス様もエドワード様とミリアディス様に言い含められたそうです」

「エドワード様にもか？」

　お義父様の渋面が和らいだ。

　今日はフェルナー邸でゆっくりする事をフェルナー邸内のみんなが望んでいるようで、久しぶりに書庫から好きな本を持ち出して、庭のガゼボで読書をする事にした。ここは夏には葉を広げた大木のお陰で、１日中木陰になっている。風も通るし私のお気に入りポイントだ。

「キャシー、ここで読書か？」

　読書を始めて30分位経った頃、ランベルトお義兄様がひょっこりと姿を見せた。

「兄貴がキャシーの見送りが無かったって拗ねてたぞ？」

「お義父様に呼ばれておりましたので。申し訳ございません」

「俺には言わなくて良いからさ。兄貴が帰ってきたらちょっと甘えてやれば？」

「甘える、ですか？」

「そう。ちょっとスキンシップを多めにするとか」

「なんだか身の危険を感じるのですが」

「兄貴はキャシーの事になると止まらないからな。まぁ、キャシーの嫌がる事はしないと思うぞ」

「そこは信頼しておりますわ」

「それで、今は何の本を読んでいるんだ？」

　急な話題変換にちょっと笑って、本の表紙を見せる。

「今日は風魔法の基礎と発展ですわね」

「キャシーは４属性か。俺は火魔法だけだから分からないけど、一般的に４属性を扱えると魔術国からスカウトが来るという噂なんだよな」

「魔術国？」

「あくまで噂だぞ？」

　とは言われても、魔術国ってどこ？

「お義兄様、魔術国ってどこですか？」

「知らない」

　ですよね。魔術国といわれる国には心当たりがない。お義父様にお聞きすれば何か分かるだろうか？でも、今はお義父様がお忙しいしこんな雑事で煩わせたくない。

「お義兄様は今から剣術の鍛練ですか？」

「あぁ。ダニエルとシェーンが相手をしてくれるって言うからさ。護衛達も良い刺激を受けているようだし、俺も相手してもらってくる」

「お怪我にだけはお気をつけくださいませね」

「気を付けるよ。そうだ。キャシーも来ないか？キャシーが来るとみんな喜ぶ」

「私わたくしも？」

　側に控えてくれているフランに目を向けると、笑顔で頷いてくれた。

「ご一緒させていただけますか？」

「喜んで、とか兄貴ならスマートに言えるんだろうけどな」

「うふふ。アンバー様をエスコートする事もございますのよ？」

「分かってるけどさ。アンバーはその辺りは気にしないし」

「アンバー様はお気になさらなくとも、あら探しをする方はどこにでもいらっしゃいますわ。お義兄様には直接言う方はいらっしゃらないでしょうけど、アンバー様を侮り、下に見る方は絶対にいらっしゃいます」

「女の戦いってヤツか」

「そうですわね」

　お義兄様と一緒に訓練場に向かう。先に訓練していたらしい私兵達と、ダニエル様とシェーン様がこちらを見た。

「キャスリーン様？」

「お嬢ちゃん、来てくれたのか？」

　相変わらずの口調で、ダニエル様とシェーン様が駆け寄ってくる。私兵達も２人の言動に慣れてしまっていて、言動を咎める事も無い。

「お嬢様、こちらにどうぞ」

「侍女さんにも椅子を用意してくれ」

　私兵達は私を甘やかしてくれるんだよね。ランベルトお義兄様やローレンス様が私を甘やかしてくれているから。