３歳で捨てられた件

学院中等部 ９学年生

冬の日常

「お義兄様達の結婚式は、その前ですの？」

「えぇ。そうすれば夫婦で出席出来るからって、お義母様が」

「お義母様らしいですわ」

　アンバー様お義姉様と話していると、５m位離れた所に何かが突き刺さった。

「槍だわ。危ないわね。誰の仕業かしら」

　お義兄様が走ってきた。

「キャシー、大丈夫だったか？」

「えぇ、お義兄様。アンバー様お義姉様のご心配はなさいませんの？」

　少し笑いを含んでお義兄様に言うと、アンバー様お義姉様をチラリと見て、私の頭を撫でた。

「アンバーも心配だったけどな。お前は守られる立場だろう？」

「アンバー様お義姉様もですわよ？」

「アンバーはあの位なら対処出来る」

　あらら、スゴい信頼感。

「それでも、守って欲しいと思うのが女心では？」

「私はキャスリーン様を守る方を選びますわよ？」

「ありがとうございます、アンバー様お義姉様」

「ランベルト様、よろしいでしょうか？」

　お義兄様と話をしていると、オリバーが呼びに来た。私が居るのに気付いて会釈をしてくれる。

「お嬢様、お帰りになられたのですね」

「えぇ、ただいま帰りましたわ。みんなは変わりない？」

「そうですね。特には。３人減って４人増えた程度ですな」

「人数が増えたの？」

「そうですね。ま、ハンネスはまだ残ってますが」

　残ってるんだ。お義兄様の前で、あの口調は出さないよね？私は出しても良いんだけど。

「お義兄様、先程話に出たハンネスですが、ご存じですか？」

「あぁ、あそこに居るナイフ使いだろ？」

　ハンネスって、ナイフを使ってるんだ。

「あの方のお言葉遣いなのですが、私わたくしに対してフランクといいますか、少しその……」

「あぁ。オリバーから聞いてる。キャシーが気にしていないからと注意はしていないが、本当に良いのか？」

「はい。私わたくしは気にしておりませんわ。他の方にはちゃんとしているようですし」

「キャシーが良いならいいんだが」

　なおも気遣わしげに私を見るお義兄様とアンバー様お義姉様に、微笑んでおく。

　訓練が終わると、一直線に走ってきた雪花とデルタに両隣から期待を込めた目で見上げられながら、邸内に戻る。

「デルタちゃん、あら、キャシーちゃんと一緒だったのね」

「お義母様」

「２匹は本当にキャシーちゃんが好きなのね」

　足を丁寧に洗われた２匹はオヤツのジャーキーを貰って、ハグハグと幸せそうに齧っている。

「お義母様、今日はお義父様は遅くなるのでしょうか？」

「そんな事は聞いていないわね。どうしたの？」

「少し気がかりな事がございまして」

「危ない事じゃないのね？」

「はい」

「それなら良いわ。絶対に無理はしないのよ？」

「お約束いたしますわ」

　その日の夜、帰ってきたお義父様と話をした。

「お義父様、医師資格試験の口述試験の患者に、もう１度会う事は可能ですか？」

「もう１度？聞いてみなければ分からないが、おそらくは可能だろう。何かあったのか？」

「私わたくしの口述試験の２人目の方なのですが、おそらくはスカーラティーナ猩紅熱でした。お子様でしたし放っておくのも、と思いまして」

「安心しなさい。あの場にいた患者には適切な治療が提供されている。キャスリーンが言う２人目の患者も、適切に治療されているはずだ」

「そうですか」

　ホッとした。

「医師資格試験の出来はどうだったのだ？」

「全ての解答欄は埋めましたが、自信はございません」

「珍しいな」

「私わたくしだって、いつも自信満々というわけではございませんわ」

「サミュエル殿から、なにやら厄介な事態に巻き込まれていると聞いたが？」

「厄介な事態ですか？さぁ？」

　とぼけて首をかしげる。ディザスターラメンティ厄哭の石の事はサミュエル先生から王家に届けたと聞いているけど、その情報がどこまでお義父様に知られているかは不明だ。本当なら話した方が良いんだろうけど、なんとなく言わないという選択をしてしまっている。

「最近、神聖魔法を鍛えていると聞いているが？関係はあるのか？」

　あ、駄目だ。たぶんお義父様は全てを知っている。その上で私から話すように仕向けている。

「お義父様、お人払いをお願いいたします」

「ふむ、ようやく話す気になったか」

　お義父様が専属の侍従や執事達に、部屋から出るように指示した。

「今年の夏期休暇に、アヴァレーツィオ侯爵閣下から、これが届けられました」

　机の上に、聖布に包まれたディザスターラメンティ厄哭の石を置く。

「これは？」

「お触れにならない方が良いかと」

「キャスリーンは持っておったではないか」

「手を光魔法の結界で包んでおります。ですから影響は最小限だと思っております」

「……これは？」

「ご存じなのでしょう？ディザスターラメンティ厄哭の石と呼ばれる物ですわ」

「そうか、これが……」

　お義父様はマジマジとディザスターラメンティ厄哭の石を見た後、私を見た。

「どうしてアヴァレーツィオ侯爵はキャスリーンに？」

「このお手紙が同封されていたからと」

　例の『光の聖女と呼ばれる女に託すがいい』という手紙というか紙片を見せる。

「ふむ、光の聖女と呼ばれる女に、か」

「アヴァレーツィオ侯爵閣下も、しばらくは迷っておられたそうです。しかし不用意に触れた家臣の方が、心神喪失状態になられたそうです。それで苦渋の決断をしたと仰っておられました」

「ふぅむ……」

「このディザスターラメンティ厄哭の石ですが、最初は紫を帯びた黒色でした。見ていると負の感情を掻き立てられるほどでした。今はこのように白い部分も広がりましたので、常に光魔法をかけた状態で持ち歩いております」

「キャスリーンに悪影響は？」

「ございませんわね。いつもと変わりなく過ごせておりました」

「ふぅむ……」

　再びお義父様が唸った。

「この石、ディザスターラメンティ厄哭の石か。見ていると不安になるな。それからこれまで以上に不正や腐敗を憎む気持ちになる。上手く言えんが」

「私わたくしは悲哀や悲愴感が強く感じられます。人によって違うようで、ダニエルさんは破壊衝動というか、めちゃくちゃに暴れたくなると」

「どちらにしても負の感情には違いないな。最初に紫を帯びた黒色と言っていたが、色が変化した原因は？自然経過か？」

「いいえ。おそらくはブレシングフォグ聖恵霧によるものと」

「なるほど。だから水魔法の制御訓練か」

「はい」

「しかし何故水魔法の制御訓練を？」

「ローレンス様の事があってしばらく、神聖魔法が使えなくなりました。水魔法と光魔法、単独でなら行使出来たのですが、複合魔法が失敗してしまいまして。それでしばらくは単独で使っておりましたら、魔法威力が強くなったようで」

「強くなった？」

「叔父様の指示でウォーターバレット水弾を出せば、ウォーターキャノン水砲弾になってしまいましたし、レイン雨は豪雨になってしまって」

「なるほど。いや、１度見たかったが」

「面白がらないでくださいませ」

「すまない。今は制御は完璧だと報告を受けたが？」

「そうですわね。フォグ霧とウォーターボール水球しか使っておりませんが」

　ディザスターラメンティ厄哭の石をドローストリングバッグ巾着袋に仕舞う。大丈夫だとは思うけど、あまり出しっぱなしにしておくのもね。

　ドローストリングバッグ巾着袋に仕舞ったディザスターラメンティ厄哭の石をポンポンとしていたら、お義父様にものすごく微笑ましげに見られてしまった。

「お義父様？」

「まるでキャスリーンの子のように接するのだな」

「助言を受けましたので。愛情を注いでおります」