【朗報】婚約破棄されたので、仕返しします

21、王太子の後悔＊

　
　窓から身を乗り出した状態で、ブルーノはサフィアの姿を眺め続けた。
　足の腱を切られた彼は、もう動くこともできない。

　王太子を殺せと騒いでいた民衆は、止めを刺すことはなかった。愛人の体が朽ちていく様子を見ながら、ブルーノが絶望の内に息絶えることを望んだのだろう。

　熱すぎる昼、そして乙女が去って湿気が失われた寒すぎる夜。
　ブルーノは、瞬きをすることも忘れて、サフィアを見続けた。

　ああ、炎熱の王が一気にすべてを消滅させてくれたなら、どんなにか楽だったろうに。

　だが、冬の乙女を侮辱された荒ぶる神に慈悲はなかった。
　いや、違うな。無慈悲なのは暴徒どもの方だ。

「楽しかったか……お前達」

　ブルーノの口から、乾いた笑いが洩れた。もうすでに狂っていたのかもしれない。

「散々、いたぶって楽しんだのだろう？」

　生者のいない王宮に、かすれた声が響いた。
　ああ、楽しかったんだ。私も。

　ブルーノの目の端に、かつて氷河が存在した山が見えた。

　私も、アルベティーナをいたぶって楽しんでいた。あれは神に仕える乙女。自分などが無慈悲に踏みにじっていい相手では、決してなかったのに。
　
「う……っ、うあぁぁぁーーっ！」

　ブルーノは絶叫した。
　何故私は、あんなに思い上がっていられたんだ。何故、彼女が反抗せぬからと何をしてもいいと侮っていたんだ。
　アルベティーナは、王国全ての民の命を護っていたのに。

　私自身ですらも、アルベティーナに護られていたのに。

　喉の奥に血の味が滲む。
　痛い……剣を突き立てられた足も、針を刺された爪も、無惨に惨殺されたサフィアのことも。

　けれど、己のことよりも王国を、人々を優先していた乙女の真心を踏みにじったことが、あまりにも恥ずかしくて……心が痛い。
　そんな愚かな人間だったと、今になって気づくなんて。

　いや、自分のことを嘆く資格など、もうないのだ。
　この愚かさ故に神に見放され。この愚かさ故に王国を滅ぼした。

「済まない……済まない、アルベティーナ」

　歯を食いしばりながら、ブルーノは泣いた。
　ぼたぼたと床に落ちていく涙。視界は滲み、徐々に意識が朦朧としてきた。

　叶うことなら、炎熱の王とアルベティーナに罰を受けたかった。だが、彼らはそれすらも拒んだ。
　ブルーノに……この国に金輪際、関わり合いたくなかったのだ。

　民衆は正義を勝ち取ったと歓声を上げていたが、今頃は空っぽの家の中で、床に膝をついているだろう。

　先に避難した者は、砂漠を越えることができただろうか。老人は、子どもは体調を崩してはいないだろうか。
　ふ……っ、とブルーノは鼻で笑った。

　愚かだな、私は。本当に愚かだ。
　もう目も見えなくなって、体も冷えきって、そうなって初めて……民の心配をしているのだから。

　死の間際のほんの一瞬、私は……少しは人らしく……なれた、だろう……か。