元軍人、愛しい令嬢を育てます

五章

1、お月さましか見ていないから

　夜中、ソフィは喉が渇いて起き上がった。隣のベッドでは、アランがよく眠っている。

　そっと屈みこんでアランの顔を覗きこむ。自分自身のことを、すぐにおじさんって言うけれど。冷涼とした月光に照らされたアランの横顔は端正で。ずっと眺めていられるほど。

　さらりと肩から落ちた髪がアランの顔に触れそうで、慌てて手で押さえた。窓から差し込む月明りは、宝石のヘリオドールを溶かしたようなレモン色。
　そろそろ満月が近いのだろう。

　ソフィはためらいがちに手を伸ばして、アランの頬にそっと触れた。熟睡しているのか、気付く様子もない。
　見た目の印象よりも長い睫毛が、わずかに震えた気がしたけれど。多分気のせいね。

（どうして今日は、あんなに変だったの？　アランらしくもない）

　勇気を出して、指を左に移動させる。ふわりと風のようにアランの唇を指で撫でた。
　かさついた唇の感触に、胸が早鐘のごとく賑やかな音を立てる。

　顔が火照って熱い。
　うん、アランに触れると顔も耳も熱くなる。
　これって、恋してるってことだよね？

　ソフィは夜風に当たろうと、少し窓を開けた。夜の木々の香りのする風が、一枚の紙をひらりと床に落とす。

『エルヴェーラ・キルナ嬢の情報を求む』と記された紙だ。かなりの額の報奨金付き。五年くらいは遊んで暮らせるのではないだろうか。

「キルナってカシアとの国境の地よね。確か地名がそのまま辺境伯の姓となっている。それくらい強大な力を持っていたって、学校で習ったわ」

　でも確か、キルナ辺境伯の一族は滅ぼされたのではなかったか。
　エルヴェーラ嬢の年齢は、生きていれば十三歳。髪色は銀色で目は深い蒼。

「世の中には似た人がいるのね」

　ソフィは紙を机に戻した。どうやらアランの本に挟んであったようだ。栞として使っていたのだろうか。

　窓を閉めてベッドに戻ろうとしたが、今も指先のかさついた感触が抜けない。
　いつまでも子ども扱いするくせに、挨拶のキスをしてくれなくなったアラン。
　今ここで眠っている彼にキスをしたら、変態って怒られるのかな。

「怒られてもいいよ」

　ソフィは隣のベッドに膝をかけて、身を乗りだした。
　誰も見ていないなら……ほんの少しだけ。
　銀の髪に月の光を宿しながら、ソフィは瞼を閉じた。

　いつもあごや頬のひげを触っているけれど。本当は口づけてほしかった。恋人みたいなキスを望んでいた。
　伯父と姪は恋人にはなれないって、分かっているけど。

　軽くアランと唇を重ねる。指で感じたのと同じ、かさついた感触だ。
　髪が彼にかからないように手で押さえながら、すぐに顔を離した。
　アランの寝息に変化はない。大丈夫、ばれてない。

（おやすみ、アラン）

　自分のベッドに戻り、布団にもぐりこんでソフィは眠った。
　誰にも内緒、アランにも秘密。
　大丈夫、お月さまにしか見られてないから。