キラシャの恋の物語

第１章 未来社会

⑥ 小さな恋

タケルとキラシャ。


パスボーのヘルメットをはずした時、キラッと目が光るのが印象的なタケルは、

端正な顔立ちで、応援する女の子を魅了する。


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キラシャの方は、生まれたころはふっくらして、少女らしい顔立ちだったが、

厳しいトレーニングのせいか、年々、顔つきも男の子らしく成長している。


２人は、初級コースのころからずっと同じクラスで、時には言い合いのケンカもするけど、

勢いあまって絶交しても、気がつくと前よりずっと気持ちが通い合っている。


水中に潜ったり、走ったりすることには男子にも引けを取らないキラシャだが、

ボールを使ったスポーツは苦手なので、パスボーに関しては、タケルにかなわない。


タケルの出場するゲームには、キラシャが手作りの旗を持って大声で応援をすることもあるが、

タケルには、いい迷惑だったりして、それがケンカの原因なのだが・・・。


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それでも時々、お互いに機嫌がいい時は、タケルの家族とキラシャの家族が一緒に食事をしていた。


まだ１０歳のキラシャに、恋愛という言葉は早すぎるかもしれないが、

タケルには、他の男の子にはない、赤い糸のようなものを感じていた。


もしも、２人とも一緒に上級に進級したら・・・


・・・ここで、“もしも”という言葉を使うのは、


２人とも勉強が苦手で、ヘタをすると進級テストに落第する可能性もあるからだ。


恋愛学のパートナーは、タケルだけ・・・。


キラシャは口には出さないものの、心の中でずっとその気持ちを温めていた。


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義務教育だが、未来の教育は今より厳しい。

特に中級コースからは、進級テストで合格点に達していないと、再テストを受けなくてはならない。

それでも、合格した科目が必要な単位数に達していないと、留年だ。


授業だけで理解できない子は、土曜日も補習を受けているが、試験が近づいてくると、

子供達は平日の夜も自主的に勉強に取り組んでいる。


キラシャとタケルも、自分の成績に危険信号を感じてからは、仲間と一緒に広い食堂の一角を陣取って、

肩を寄せ合って勉強を始めた。


しかし、パスボーの練習でほとんどの体力を使い果たしているタケルは、しばらくすると、

キラシャの肩を借りて眠り始める。


はっと気づいたキラシャは、照れ隠しに周りの仲間に「やだね～」と言って、

タケルを起こそうとするが、皆あわててそれを止めた。


仲間はみんな、キラシャの気持ちに気づいているし、タケルが疲れていることも良くわかっている。

２人をかばおうとしてか、タケルのパスボー・チーム仲間のケンが、口をはさんだ。


「タケルはだいじょうぶだよ。こいつは、ヒーローなンだ」


子供達は、お互いの口に人差し指を当てて、静かに勉強を続けた。


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自分の肩で熟睡しているタケルに、誰より頼られていると感じるキラシャだったが、

決してライバルがいないわけではない。


タケルに群がってくる女の子は多いし、そんな彼女らに、タケルの方も顔を赤らめながら話していることもある。

特に、同じクラスのマギィとジョディは、チアガールの中でも目立つぐらい、タケルの応援に力を入れていた。


タケルに関しては、女の子らしいジェラシーを感じるキラシャだったが、

一方でタケルの様子がおかしいことにも気がついていた。


パスボーの練習を休んだ日。一緒に勉強しようと言ったら、用事があるからといって、

プイッとどこかへ行ってしまった。


担任のハリー先生には、何やら相談をしているようで、秘密の話があるらしい。


いつもならキラシャがそばへ行くと、すぐに振り向くタケル。

いきなり後ろから肩をたたくと、びっくりして無茶苦茶に怒り出した。


そのくせ、遠い目をして、悲しそうなため息をついている。

『どうして？　』

『何があったの？　』

目が合えば、お互いすぐに分かり合えたのに……。


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タケルが試合に出なくなったせいで、タケルのそばに群がる女の子も減ったが、

そのかわり家族同士の食事もなくなってしまった。


このままタケルが、どんどん遠くに離れていきそうな予感がして、キラシャの不安は募るばかり。

そんなある日、タケルが休んだ学習ルームで、ハリー先生が突然こんなことを告げた。


「タケルは、家庭の事情で火星へ移住することになりました」


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学習ルームは、騒然となった。ハリー先生は、皆が静まるのを待って、話を続けた。


「急なことでびっくりしていると思うけれど、旅立つ彼のことを応援してほしいと、先生は願っています。

火星へ出発したら、少し長い旅になるから、メールが送れるよう宇宙船のことは確認を取っておきます。

出発するまで、１週間ありますが、タケルのことはそっとしておいてあげてください……」


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キラシャの顔がスーッと青ざめ、そんなキラシャをケンが心配そうに見つめた……。