キラシャの恋の物語

第３章 美しい転校生

⑤ オリン・ゲーム（１）

　
オリン・ゲームは、初級・中級・上級レベルに分かれて、順番に行われる。


参加するのは、スポーツの時間にオリン・ゲームを選択した生徒と、

大会へ出てみたい希望者。


競技に参加しない生徒達は、オリン・ゲームの手伝いや、応援をするようになっている。


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初級レベルのゲームは、５人１組でスクール内に設置されたチェック・ポイントを通り、

ゴールまでを競う。


チェックポイントはすべてスクール内で、練習した時と同じ位置にあり、

制限時間が決まっているし、ゲームが終わると、すぐに中級レベルの応援に駆り出される。


時間内にゴールできず、中途半端なところで打ち切りになり、くやしい思いをする生徒も多いが、

そのことが、次の年に参加するオリン・ゲームのゴールへとつながるよう、指導されている。

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中級レベルのゲームは、コメット・ステーション広場がスタート地点。

人通りの少ない時間帯に、スタート時間が設定されている。


ゲームでは、問題が出題されるチェック・ポイントもある。

学習意欲を向上させるのが目的なのだが、勉強の苦手なキラシャは、

いつもこの点数でチームの足を引っ張っていた。

予選会の成績は、チームのタイムと、３人の問題の正解数が、総合成績として記録に残る。

個人成績としては、チームのタイムと自分の正解数が、単位を取得するための評価の対象となる。

エリアの大会では、タイムの方が重視される。

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上位２０位までの出場権を獲得したチームのうち、上位３０位までの選手と入れ替え可能で、

新しいチームを結成し、大会に臨む。


オリン・ゲームの開始時間が近づき、大勢の選手がスタート地点に集まった。

時間になると、スターターの先生が合図を送り、チームのリーダーにゲーム用のマップを送信。

マップを受信したリーダーは、モアの先に３Ｄホログラムで街のマップを広げ、

同じチームの３人でチェックポイントを確認する。

今回のチェックポイントは８ヶ所で、そのうち問題が設定してあるのは、広場にある３ヶ所。

そして、ゴール地点はスクールのトレーニング場。

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出発するのはいつでも良い。チェックポイントを通る順番を決めたら、

すぐに飛び出すチームもいるし、じっくり考えて走り出すチームもいる。

同じクラスの子達も、広い通路の両側で、手を振りながら応援している。

キラシャのチームの場合、スタート地点の広場のチェックポイントは後回しにして、

少し離れたボックスへ一緒に飛び込み、次の階のチェックポイントへと進んだ。

オリン・ゲームの極意は、なるべく人の少ないルートを探すこと。

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モアが混雑情報を伝えてくれるので、わざと寄り道して、ゴールに近いチェックポイントを

先に通過することも、上位のチームは積極的にやっている。

キラシャもタケルと組んだ時は、そうやってチームの総合成績に貢献していた。

タケルの場合、成績は悪いのに、勝負となるといろんな知恵を出して来る。

「次は、ここの人のいないボックスを使って、２階上のチェックポイントを目指そうぜ。

　その次は、こっちのチェックポイントだからな」

キラシャとマキの手を引っ張って、走り出すタケル・・・。

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キラシャがタケルの背中を見つめていると、いつの間にかケンの後姿になっていた。

ケンはキラシャの視線に気が付いたのか、ニヤッと笑った。

「オレがタケルだったら良かったのになぁ」

思わず顔を赤くして、足がもつれそうになるキラシャ。


マイクもニヤッと笑っていたが、キラシャを見ていたのではないようだ。

「パール　イタ。オレ　ガンバル！」とうれしそう。

『そういえば、ユウキ先生とジョンとパールが、通路で声援を送ってたっけ。

そうか、マイクは本気でパールにイイトコ見せようとしているんだ・・・』

パールを探そうと、後ろを振り返るキラシャの手を握って、マイクはあわてて引っ張った。

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「タイムだけでも、２０位内を目指そう！」

３人は声をかけ合いながら、チェックポイントを目指して、ボックスへと急いだ。

せまい場所のチェックポイントは、通路沿いに設置してあるので、

近づきながら証拠のメールを受信すれば良い。


このチェックポイントのメールは、チームが１０ｍくらいまで近づかないと、

受信できないように設定してある。

チェックポイントの近くには、ニセモノも設置してある。マップで確認しながら、

ホンモノかどうかメールを受信しないとわからない。

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広場のチェックポイントでは、問題を受信して答えなくてはならない。

この順番をどうつなげていくかが、勝敗を決めるポイントだ。


常に移動するパトロール・ロボットにも、チェックポイントが仕掛けられている。

このロボットもクセ者だ。ニセのロボットも何台かうろついている。

これもメールを受信できる位置まで近づいて、確かめなくてはならない。


キラシャのチームは、せまい場所のチェックを優先して、問題が出題されるチェックをなるべく後回しにした。

このメンバーでは、問題の正解率に期待ができない。

早くから問題に取り組んで、落ち込んでしまったら、後を引いてしまうからだ。

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４番目のチェックポイントをクリアし、パトロール・ロボット２機が、近くで移動中だとわかった。

「どうする？」とケンは、キラシャとマイクにたずねた。

「パトロール・ロボットは、ホンモノを見つけるのがやっかいだし、後回しにしようか」


タケルなら、自分の判断でルートを決めてしまい、マキがＯＫを出したら、

キラシャが意見を言ってもすぐ却下されていたが、ケンはすぐ２人にたずねてくる。

『考えてると、時間がロスしちゃうんだけど・・・』

マイクも判断がつかなくて迷っている。みんな、疲れて頭が働かない様子だ。

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「休憩所でドリンクをもらって、考えようか？」

いつもは頼りないが、時々、素晴らしく気の利いたことを言ってくれるケン。

パスボーでも、最近シュートが成功する確率が上がって、少しは自信が出てきたようだ。


３人はボックスを使って、休憩所へと移動した。

休憩所は、ボランティアでドリンクをサービスする大人と、それを手伝う子供達と、選手でいっぱいだ。

下級生達に、「キラシャ、がんばって！」と声をかけられ、急いでドリンクをもらって、一息ついた。

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マキのチームは休憩が終わって、キラシャのそばを通り過ぎようとした。


「マキ、何ヶ所終わった？」とキラシャがたずねると、

「４ヶ所だよ。問題は全部答えたし、あとはロボットと、

　３か所のチェックポイントでメールをキャッチするだけ」

とマキは余裕で答えた。


「うちも４ヶ所だけど、まだロボットと問題が３つ残ってるンだ。

マイクがあの転校生の応援で、ナンだか異常に張り切っちゃって。ゴールまで持つかな？」

マイクが真っ赤な顔をして、キラシャの口を覆った。

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マキは「お先に・・・」と軽く手を振って、次のポイントへ向かい始めた。

後を追うコニーとカシューは、ちょっとふくれ気味で、イライラしているようにも見える。

ケンはその様子を見て、「マキのペースに合ってないンじゃないかな、あの２人」とつぶやいた。


今日はやけに張り切っているマイク。

「ツギノ　ポイント　ドコ？」とケンにたずねた。

「ロボットの周りは、どこも人が多いから、残しておいた最初の問題を目指そう！」

ケンの案に、２人も同意した。

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「マイク！まだ走れる？」

「ＯＫ！」

「よし、じゃあがんばろうぜ！」

３人は手をつないで、混雑していないボックスへ向かった。