王子様、お守りいたします～悪役令嬢は暗部に入ることにした

7.危険なお稽古見学

「いい、もう一度いくわよ！アン・ドゥ・トロワ、ハイそこでターン」とマルコさんの声が響く。
護衛2日目、私とユリウスさんはミラベル大劇場の稽古場にいた。部屋の一面は全て鏡張りになっており、その前にマルコさんが立って劇団員達のお芝居を監督している。そして簡素なシャツとズボン姿のミシェル殿下と、同じような動きやすいシャツと長いフレアスカートをはいたウィリアムさんがリズムにあわせて舞う。2人とも真剣そのものだ。

次のお芝居は双子の貴族の令息が、いたずらで入れ替わっている間に、出会ったご令嬢に恋してしまうドタバタラブコメディ。明るく人気者でいたずら好きの兄と、物静かで知的な弟をミシェル殿下が1人2役で、兄の婚約者で活発なご令嬢をウィリアムさんが、そして弟の研究仲間のご令嬢をアーサーさんが演じている。そう、この劇団は5人だけで公演をやっている。そのため男性が女性役をすることがほとんどなのだ。なんでも、昔有名な女優さんを客演で読んだ時、国内外で批判と嫉妬の嵐で大変だったらしい。女性役を演じるのは今回のご令嬢役の2人と、宿でお休みしている人がほとんどで、ミシェル殿下とガタイのいいトーマスさんが女装するのはお笑い要員だとか。ちょっと見てみたい。

「2人共さすが、よく覚えているわね。悪いけど、そのままミシェルはアーサーとのダンスシーンをお願い。」今回のお芝居は他国でやった公演の再演だそうだ。ただ、アーサーさん演じる研究か縁談かで悩んでいる優秀なご令嬢は、お休みしている人が担当していたのでアーサーさんは大変らしい。

そんな彼らの斜め前にあるお稽古場の出窓に、片足をたてて気だるげに座っていたアーサーさんが立ち上がり、大きなスカイブルーのタオルで汗を拭いたミシェル殿下と組む。先ほどまでは、物憂げな様子の弟だった殿下は踊り出した途端、今度は恋の情熱をあらわにした兄に変わった。そしてアーサーさんも、戸惑いつつそんな彼に恋する乙女として踊っている。

いっちゃあなんだが私自身も公爵令嬢として長い間生きてきた。また王妃教育ではそれこそ足の先からつま先まで完璧な淑女としての振る舞いを叩きこまれる。その私から見ても、彼の所作は女性らしく、美しい。

「私の見込んだ通り、アーサーあなた覚えがとても早いわ！フェルが体調を崩した時は少し不安だったけど、無事公演を迎えられそうね。」とマルコさん。フェルとはお休みしている人の事だろう。
「ただ、ご令嬢はこの後の告白シーンで自分自身の恋心を自覚する、という風にしたいからもう少しここでは恋心の演技は抑えめにしてほしくてね…」とさらに役の解釈や心の動きについて指導する。

このダンスシーンの後はいよいよクライマックスのそれぞれの告白シーンなのだ。入れ替わっていたことを告げ、2者2様に愛の言葉を紡ぐ。お芝居なんて興味が無かったけれど、正直言って私はとても魅了されている。本当にファンになってしまいそうだ。

マルコさんの指示に対して、アーサーさんは時に自分の役に対する考えも述べつつ話を聞いている。2人共真剣そのものだ。その傍らで自分も耳を傾けているミシェル殿下。

ふと出窓の方を見ると、2羽ムクドリが仲良く羽ばたいていた。何とはなしに、それを見ていたのだが、キラッとまぶしい光を感じた。チラチラとしている光に私は総毛立つ。
（スコープの反射だ！）
この世界には火薬式の銃は無い。ただ、風魔法で銃型の筒から針を打ち出して、相手に危害を加える武器はある。それには照準を合わせるためのスコープが付いているのだ。

私はなりふり構わず殿下の前に飛び出した。と同時に出窓のガラスが割れる音がして、さっと開いた私の扇子に衝撃を感じる。
「ふせろ！！」ミシェル殿下の護衛カインさんの声が響く。気づいていたけれど、位置的に間に合わなかったのだろう。全員が身を小さくし、私は殿下に覆いかぶさるように伏せた。

2発目が来なかった時点でユリウスさんがそっと稽古場を出ていった。方角はわかっているから、昨日の件から増やしている周辺の"影"の誰かに向かわせるはずだ。
私の下になっている殿下の荒い息がその恐怖を物語っている。じりじりと伏せたまま待っていると、警備隊の面々が飛び込んできた。どうやら、もう危険はないらしい。

残念ながら取り逃がしたが、風魔法の残滓があったそうだ。あの武器から正確に望んだところへ打ち出すには相当の魔力コントロールが必要だし、私がいなければ1発で殿下に命中していたことだろう。昨日のヤツラとはスタイルが違うし凄腕だ。悪徳貴族が雇ったやつなのかな？

ただ、けが人がいなくて幸いだった。そのまま警備隊の伍長に事情を聞かれたので「…すっごく綺麗な極楽鳥が見えたからぁ、ついつい窓の方につられちゃってこけちゃいましたぁ。」とのんびり私が話すと、みんながかわいそうな子を見る目でこちらを見てきた。視線は痛いが仕方がない。バレなきゃ何でもいいのよ。