俺だけ成長限界を突破して強くなる～『成長率鈍化』は外れスキルだと馬鹿にされてきたけど、実は成長限界を突破できるチートスキルでした～

第14話 オークの巣へ

「はぁ……はぁ……はぁ」

　セラは魔導士だ。魔法攻撃と魔法防御力に長けている魔導士ではあるが、その反面体力はない。走っての移動はただでさえ少ない体力を消耗させる。

　だが、休んでいる余力などないのだ。

「がんばれ！　セラ！　休んでいる暇は俺達にはないんだ！」

「は、はい！　……そ、そうですね」

　とはいえ、オークの巣に辿り着くより前にHP(体力)切れで闘えないとなっては話しにもならない。

「ほら……セラ、これを飲むんだ」

　俺はアイテムポーチからポーション２個とエーテル２個を取り出す。

「あ、ありがとうございます」

　ごくごく。

　ごくごく。

　俺達は一気に飲み干した。生き返る。HPとMPが回復したのを感じた。
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※エルクとセラのHPとMPが回復した
アイテム欄　
ポーション×１０→ポーション２個消耗、ポーション×８に
エーテル×５→エーテル２個を消耗、エーテル×３に
パン×５→パン２個消耗、パン×３に　※ここに来るまでに食べた
飲料水×５→水２個消耗、水×３に　※ここに来るまでに飲んだ
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　よし……これで憂いなくオークの巣へと迎えるのであった。時間が経てば経つ程、クレアに危険が迫っていく。彼女が無事な確率が下がっていくのだ。
　急ぐより他になかった。そして、彼女が無事である事を祈るばかりだ。

「み、見てください！　エルクさんっ！」

　セラが指を指した先には洞窟があった。洞窟の入り口には二人のオークがいた。見張りであった。見張り役のオークは松明を掲げ、周囲を警戒している。

　見張りがいるのはまずいが、それにより反って目立つという効果があった。間違いない。あそこがオークの根城だ。

「ああ、間違いない。あそこにセラさんがいる」

　セラだけではないだろう。他の哀れな村の犠牲者達もいるに違いない。俺達はオークの根城へ向かう。

　――だが、その前に門番をしている二体のオークをどうしても相手にしないとならないようであった。

　◆

(キングオーク視点)

　オークの根城には一際大きいオークがいた。オーク達のリーダーである、キングオークである。身体が大きいだけではない。人間達から奪った装飾品を身に着け、冠をしている事から、一際豪勢な見た目をしたオークになっている。太った成金のようにも見えなくもない。

「キ、キング！」

「お、遅かったではないか……全く、何をしていたのだ」

「……そ、それがその……色々とありまして」

　根城に帰ってきたオーク達はドサッ、ドサッ、と荷物を置く。

　荷物——とは、勿論、身動きができないように、ヒモで拘束された女性達の事だった。

「おおっ……これはこれは……こやつなど中々に上玉ではないか。ブッヒッヒ！　良い子を産めそうだの……久しぶりに我自らが相手をしてやろうかの……ブッヒッヒ！」

　オークキングはクレアの顔を物色し、涎を垂らす。

　ゾクリッ、とクレアの背筋が震えた。これから訪れるであろう絶望的な未来を恐れたのだ。

「ん？　出発した時より数が少ないようだが……どうしたのだ？」

　オークキングが尋ねてくる。

「そ、それが……実は」

「む、村を襲った時に冒険者に邪魔をされまして……」

「ほう、冒険者か」

　報告を聞いてもオークキングはさほども動揺の色を見せなかった。ある程度想定していたのだろう。村の娘達をさらい、そして捜索していた男達を処分した。恐らくはその若い男のうちに生き残った者がいたのだろう。
　その者がオークによる被害なのだと訴えたとしたのならば、村が自衛手段として何かしらの策を弄する事は十分に考えられた。

　そしてその自衛手段も。村に自衛手段がないのならば外部に頼るより他にない。金を払うだけで大抵の事をしてくれる便利な人間達がいる。その人間達こそが冒険者だ。
　
　だから、この事態はオークキングにとっては想定の範囲内だった。彼はオークの中では格段に頭が回るのだ。決して図体が大きいだけでオークの王へと上り詰めたわけではないのである。

「オークキング！」

「どうした？」

　慌ててオークが駆けこんで来た。

「に、人間です！　人間達が俺達の巣に乗り込んできました！」

「なんだと！　人間達？　何人だ？」

「ふ、二人です」

　思っていたよりも少ない数にオークキングは失笑した。

「ふっ……驚かせるな。たった二人か。その二人はなんだ？　村にいた冒険者とやらと同じなのか？」

「は、はい！　俺達の邪魔をしたのは二人の冒険者でした！　だ、だから恐らくは同じ連中だと思います！」

「ふっ……そうか」

　人間の冒険者達が大勢で押しかけてきたらまずいと思っていたが、二人なら問題ない、そうオークキングは考えた。
　
　だが、この巣の存在まで完璧にバレてしまったようだ。恐らくは次はもっと大勢で攻め込んでくる事だろう。そうなるとまずい。流石に対応できないかもしれない。

(そろそろあの村から娘をさらってくるのも限界かもしれんの……)

　オークキングはそう考えていた。

(そろそろ……拠点を別に移す必要があるやもしれぬ)

　先々の事まで色々と思考を巡らせる。

「い、いかがいたしましょうか？　オークキング！」

「防衛隊を出せ。もし守り切れない場合は、この我自らの手で叩き潰してやるわ」

　オークキングは言い放った。鋭い眼光が光る。

　オークと人間達の攻防が始まるのであった。