精霊の愛し子が濡れ衣を着せられ、婚約破棄された結果

本編

５

　金髪赤眼の美丈夫は会場内に流れる微妙な空気を敏感に感じ取ったのか、不思議そうに首を傾げている。
が、さほど気にならないのか直ぐに関心をなくした。

「そう畏まらずとも良よい。私もここでは甥の卒業を喜ぶただのおじさんだ。あまり気を使わないでくれ」

　参加者の緊張を解くように陛下がニッコリ微笑めば、会場内の空気がフッと軽くなる。

「私のことは気にせず、パーティーを楽しむといい」

　この一言を皮切りに、会場内にざわめきが戻った。
話題の中心人物である陛下は周りの反応など気にせず、こちらへ近付いてくる。
目的はもちろん────甥っ子のノア様だ。

「ノア、まずは卒業おめでとう」

「ありがとうございます、叔父上」

　婚約者である私や恋人であるクレア様をスルーし、ノア様と会話を交わす陛下は実に楽しそうだ。
私はこの見慣れた光景を冷めた目で見つめ、クレア様は戸惑いを露わにした。

　陛下って、実は甥っ子のノア様をかなり溺愛しているのよね······。
それはもう目に入れても痛くないくらいに·····。
ここだけの話、陛下は自分の息子よりノア様のことを可愛がっている。
　まあ、そのせいでノア様の自己中が悪化したのだけれど······。

「ん？そう言えば、お前の隣に居る女は誰だ？婚約者のアリス嬢ではないよな？」

　しばらく話し込んだ後、ようやく私達に意識が向いたのか、陛下はクレア様の方へ目を向ける。
陛下の視界に入ったクレア様は慌てて淑女の礼を取った。

「お、お初にお目にかかります！スカーレット男爵家の次女、クレアですわ」

「ほう？それでノアとの関係は？」

「え、えっと······そ、れは······」

　クレア様は困ったように言葉をつまらせ、私とノア様を交互に見つめる。
バカ正直に『ノア様の恋人です』とは言えないようだ。
　そんな彼女に、ノア様がすかさず助け舟を出した。

「叔父上、クレアは────私の恋人です」

「······はっ？」

　クレア様の腰を抱き寄せ、堂々と恋人·····いや、浮気宣言をした金髪碧眼の美青年。
これには金髪赤眼の美丈夫もあんぐり。

「こ、恋人······？婚約者のアリス嬢はどうなったんだ？」

「あぁ、その事なんですが······実はここでお伝えしたいことがありまして······」

「伝えたいことだと？」

「はい！」

　キラッキラの笑顔で頷いたノア様は陛下から視線を逸らし、その瞳に私を映し出す。

　────何となく、嫌な予感がした。

「アリス・ベネット伯爵令嬢！君との婚約を破棄させてもらう！婚約者が居ながら、他の男と寝た君とは結婚出来ない！」

　金髪碧眼の美青年は私のことを指さし、有りもしない事実をでっち上げた。