『魔王討伐クエスト』で役に立たないからと勇者パーティーに追い出された回復師は新たな仲間と無双する〜ＰＫ集団が英雄になるって、マジですか！？〜

第七章

第303話『魔王討伐クエスト攻略完了《リアム side》』

「狂戦士バーサーカー化、１００％・・・・……|《狂剣の舞》」

　聖剣エクスカリバーの神々しさを掻き消すような禍々しいオーラを放ち、無名は走り出した。
いや、『風となった』と言った方がいいか……だって、僕の目には追えなかったから。
気づいたら魔王が床に倒れていて、無名は彼の頭部を踏みつけていた。

　す、ごい……なんて強さだ。
弱体化しているとはいえ、あの魔王をこうもあっさり……。
まあ、まだＨＰは０になって討伐には至ってないけど。

　残り六割となった魔王のＨＰを見つめ、僕は『やっぱ、しぶといな』と考える。
恐らく、魔王はＭＰを攻撃じゃなくて防御に回しているのだろう。
もう大技を放てなくなったから。
『覚醒前なら、さっきの一撃で死んでいたね』と頬を引き攣らせていると、不意に魔王が身を捩る。
どうにかして、起き上がろうと必死だ。

　無名のことだから、みすみす取り逃すような真似はしないと思うけど……念のため────

「────ラルカ、玉座を壊してほしい。アレには、魔王のステータスを底上げする効果がある」

　『座らせなければ問題ないけど、後顧の憂いは断ちたい』と主張する僕に、ラルカは小さく頷いた。
かと思えば、アイテムボックスからデスサイズを取り出し、玉座に迫る。

「ま、待て……！」

　こちらの会話を聞いていたのか、魔王は必死に手を伸ばした。
『それがなくなったら……！』と焦り、表情を曇らせる彼に─────

「貴方の指図を受ける気はありません」

　────と、アラクネは冷たく言い放つ。
オドオドしていた普段の姿からは、想像もつかないほどの無表情で。
『この子もやはり、ＰＫ集団の一員なんだな』と痛感する中、アラクネは魔王の伸ばした手に蜘蛛糸を垂らした。
すると、魔王の手はまるで豆腐のように切れ、バラバラになる。

「あ”あ”あ”あ”ぁぁぁぁあああ！！！！」

　あまりの痛みに絶叫し、魔王は直ぐに手を引っ込めた。
が、その動作によりまたも怪我を負ってしまい……ひたすら苦しむ。
でも、魔王の辛そうな姿を見ても誰一人として表情を変えなかった。

「ラーちゃんはもっと苦しくて、怖い思いをした筈だ」

　妖刀マサムネを手に持ち、徳正は明確な敵意と殺意を放つ。
と同時に、玉座は大きな音を立てて壊れた。
ラルカの鎌が突き刺さったソレを一瞥し、徳正はゆっくりと魔王の前までやってくる。

「起きろ、影」

　詠唱ですらないその一言に、徳正の影は呼応する。
まるで生き物のようにうねりながら実体を成し、キョロキョロと辺りを見回した。
困惑を表すかのように。

『こ、これは一体……？』

「説明は後だ。とにかく、こいつを殺せ」

　いつになく威圧的で感情的な態度を取る徳正に、影は戸惑う。
が、直ぐに了承し、魔王へ襲い掛かった。
『さっきはよくもやってくれたな！』と言わんばかりに。

「っ……！くそっ……！」

　向かってくる黒い物体を前に、魔王は『暴食』を発動する。
でも、数々の弱体化によって威力はかなり落ちているため、影を押し留めるのがやっと。
一応ＭＰは吸収しているものの、存在を維持するのが困難な程ではなかった。

「ふ～ん？まだそんな力、あるんだ。今の一撃で終わらせようと思ったんだけど……まあ、いいや────俺自ら手を下せばいい話だし」

　妖刀マサムネ片手に距離を詰めてくる徳正に、魔王は『ひっ……！』と小さな悲鳴を上げる。
圧倒的不利な状況を悟り、戦慄しているようだ。
逃げようにも、無名やアラクネに囲まれていて身動きを取れない。

「ちょっと、徳正ー！何一人で熱くなってんのー？」

『僕達を忘れてもらっては困る』

「そうよ。ラミエルちゃんの件で、腹を立てているのは皆同じなんだから」

「わ、私達だって一緒に戦いたいです！」

　ラミエルの復讐を果たしたいと志願してきたシムナ達に、徳正は困ったような表情を浮かべた。

「う～ん……そうは言っても、今回はラーちゃんの命が懸かっている訳だし……」

「確かにな。それじゃあ────」

　そこで一度言葉を切り、無名は魔王の体と床の間に足を差し込む。

「────いつも通り、早い者勝ちで行こう」

　そう言って、無名は思い切り魔王を蹴り上げた。
フワッと宙を舞う紫髪の青年を見上げ、誰もが目の色を変える。
まるで、獲物を前にした肉食動物かのように。
ゾクリとした感覚が全身を駆け巡る中、彼らは我先にと動き出した。
凄まじい風と魔法、武器が辺りを漂い、魔王の絶叫が木霊する。

　っ……！ダメだ……！早すぎて、全く見えない！
地上に残った淑女達が魔法と蜘蛛糸を放ったのは分かったけど、紳士達の動向は本当に一切分からない……！

　『何が起きているんだ！？』と困惑しつつ、僕は飛ばされそうになる帽子を手で押さえた。
無名達の無事と魔王の死を切に願う中、ふと目の前に

『魔王ルシファーの消滅を確認。これにより魔王討伐クエストは────クリアとなります』

　という文章が、浮かび上がる。
『えっ！？』と思わず声を漏らす僕は、慌てて顔を上げた。
その瞬間、風は止み────代わりに光が降ってくる。
それは魔物モンスターやプレイヤーが死んだ時に出てくるものと同じで……。

「ちぇー！結局、今回も徳正の一人勝ちかー！」

『やはり、“影の疾走者”には敵わないな』

「狂戦士バーサーカー化１００％でも、本気の徳正には勝てなかったか」

「……」

　上から降ってくる無名達は魔王の残骸を振り払い、無事着地する。
と同時に、ラミエルの元へ駆け寄ってきた────ものの、彼女の姿はもうない。

「ま、間に合わなかった……？」

　青ざめた顔で崩れ落ち、徳正はラミエルの痕跡を探すように何度も床を……彼女の居た場所を撫でる。
────と、ここで彼女の頭部のあった辺りから光の粒子が舞い上がった。

「大丈夫だよ、徳正。ラミエルは────ちゃんと生きている」

「ほ、本当に……！？」

　ブォンッと風を切って駆け寄ってきた徳正は、僕の両肩を掴んだ。
縋るような目で見てくる彼を前に、僕はしっかりと頷く。

「ああ。だから────現実世界リアルで待っていておくれ」

　『Ｆｒｅｅフリー Ｒｕｌｅルール Ｏｎｌｉｎｅオンラインの全クエストクリア』と書かれた文面を見つめ、僕はそう言った。
肩に置かれた徳正の両手をそっと解き、小さく笑う。

「きっと、もうログアウトボタンが復活している筈だ。それを押せば、現実世界リアルに戻れる」

　『もちろん、何の弊害もなくね』と説明する僕に、徳正は眉を顰めた。

「悪いけど、ラーちゃんの無事を確認してからじゃないとログアウトは……」

「────分かった」

　徳正の言葉を遮り、了承の意を示したのは無名だった。
『主君……！』と抗議するような声を上げる徳正に対し、無名は小さく首を横に振る。
やめておけ、とでも言うように。

「今、ラミエルのプロフィール画面を確認してみたら────ログイン状態でもログアウト状態でもなく、待機状態になっている。つまり、仮想世界ゲームにも現実世界リアルにもラミエルの意識はないってことだ」

　ゲーム内ディスプレイを横目に、無名は『探しても無駄だ』と言い切った。
が、徳正は尚も食い下がる。

「な、なら……！尚更ここに残って、リアムくんから話を……！」

「話を聞いた程度で、お前は安心出来るのか？」

「っ……！それは……！」

　図星を突かれグッと押し黙る徳正に、無名は一つ息を吐いた。
かと思えば、ある提案を持ち掛ける。

「もし、今すぐログアウトするなら────現実世界リアルでラミエルに会えるよう、取り計らってやる」

「！？」

「俺は現実世界リアルじゃ、それなりに名の通った企業の息子だ。多少融通が効く」

　『人探しと面会くらい、朝飯前だ』と言い、無名は肩を竦める。
と同時に、徳正の背中を軽く叩いた。

「ここでああだこうだ話し合うより、現実世界リアルに戻ってラミエルの安否を確認した方が早くて確実だ。だから、ログアウトしてくれ」

「……分かった」

　無名の説得に折れ、徳正はようやく首を縦に振った。
早速ログアウトの準備に取り掛かっているのか、空中をタップしている。

「他の奴らも、それでいいな？」

　『ちゃんとお前らもラミエルのところに連れていく』と主張し、無名は全員の同意を求めた。
すると、シムナ達は間髪容れずに頷く。

「よし。じゃあ、また後で会おう」

　『迎えに行く』と言い残し、無名は先陣を切るかのようにログアウトした。
フッと消える彼の姿を前に、他の者達もログアウトボタンを押していく。
そして、

「リアムくん────信じているからね」

　と言って、最後の一人である徳正もついにこの場を去った。
自分以外誰も居ない玉座の間を前に、僕はスッと目を細める。

「ああ。君達のお姫様はちゃんと無事に返すよ」

　『心配しなくていい』と呟き、僕は────仲間の力を借りて、別の空間へ移動した。