あやかし花屋の花売り少女

第一章

その三

 一つ目と恋人のろく子───またの名をろくろっ首が出逢ったのは今から数百年前の春のことだった。
 人を化かし、嚇おどかすのにも飽き飽きしていた頃＿＿＿＿....一つ目は運命の人との出逢いを果たしたのだ。
 甘い匂いに釣られて訪れた団子屋にその運命の人は居た。

「おばちゃ～ん、団子二つー！」

「あいよぉ！」

 銭がない一つ目は食い逃げする気満々で店の女主人にそう叫ぶと、団子屋の側にあるベンチへ腰を下ろした。
 あんこの甘い香りと近くに咲く桜の香りが混ざり合い、一つ目の鼻を刺激する。
 これはまあ....なんとも言えない香りだなぁ。
 柔らかい春風が一つ目の頬を撫で、次に桜の木を優しく揺らした。
 春風に乗ってヒラヒラと桜の花びらが舞い散る。
 のどかだなぁ。
 あやかしの一つ目にとっては退屈で仕方ない時間だが、ゆったりとした時の流れは嫌いじゃない。

「お待ちどうさま！はい、注文の団子二つね」

 よぼよぼのおばあさんが皺くちゃの手で団子を二つ運んできた。
 昔馴染みの三色団子が白紙の上に置いてある。
 今も昔も....大して変わりないな。
 生と死を繰り返す人間たちを一つ目はずっと見続けてきたが、何か思うことはなく....ただ一つ目は限りのない“暇”をもて余すだけだった。
 自分と同じようなあやかしと出逢ったことはあるが、お互い無干渉を貫き通すだけで会話もない。
 あやかしとして生きて何十年と経つが、面白いことなど特になかった。
 あやかしである自分達は空気に近い存在なのでまず普通の人の目には映らない。
 そのため、利用できる店や会話できる人には限りがあった。
 この団子屋が“見える人”で助かったな...。
 まあ、見えなくても団子は貰っていったが...。
 無論、銭を支払う気はない。
 と言うか、無一文の一つ目に料金など支払える訳がなかった。
 おばあさんから受け取った三色団子を一つ手に取り、先端にある桃色の団子をパクッと一口頂く。
 うむ....なかなか美味だ。
 最近はずっと外国から取り寄せられた甘ったるい菓子ばかり食べていたが、やはり昔馴染みの味が一番だな。
 言わなくても分かると思うが、一つ目が食した外国の菓子は全て盗んだものだ。
 人の記憶に残ることのないあやかしにとって盗みなど造作もないこと。
 暇をもて余す一つ目は盗んだ菓子類を食べ、舌を肥えさせることで時間を潰していた。
 人間側からすれば盗みなど仏に顔向け出来ないほどの悪事だが、残念ながら一つ目はあやかしだ。あやかしに人間の感性や秩序など理解できる筈がない。
 だから、一つ目に“悪いことをしている”という意識はあまりなかった。
 人間の子供のように『間違っている！』『それは悪いことだ！』と指摘してくれる者も、叱ってくれる者も居なかったから当然のことかもしれないが....。
 一つ目は二本の三色団子をペロリと平らげると、いつも通り何も言わず一銭も払わず去ろうとした。
 背もたれのないベンチから立ち上がり、少し痛む腰を労りながら、静かにその場を立ち去ろうとする一つ目に一つの影が動く。

「ちょっと、あんた！食い逃げはあかんで！ちゃんとお金を払いなさいな！」

 舞子姿の美しい女が飛び出してきたかと思うと、一つ目の手首を掴んだのだ。
 ほうっと思わず見惚れてしまうくらいの別嬪さんである。
 濃い化粧のせいで素顔は見えないが、このつり目がちな大きな瞳とスッと筋の通った鼻筋で美人なのは分かる。
 桜色の浴衣に身を包んだ舞子さんはほうっと馬鹿みたいに惚けている一つ目に小首を傾げた。
 たったそれだけの動作でも美しく感じるのはきっとこの舞子さんが洗練された“美”を兼ね備えているからだろう。
 外見ももちろん綺麗だが、内側から溢れ出る美しさが隠しきれていない。
 一つ目はそんな美しい舞子さんに一瞬にして恋に落ちた。
 こんな美しい女が....この世に居たのか...。
 大袈裟な表現かもしれないが、この女性を前にするとそう思わずにはいられない。

「あんたぁ、大丈夫かい？」

「......はっ！う、うむ！じゃなくて、はい！」

 空の彼方へと吹っ飛ばされていた意識が戻り、一つ目は慌てて舞子さんに返事を返す。
 誰かとこうして会話を交わしたのはいつ振りだろうか...。
 食べ物屋なんかで店の人間と軽く会話することはあるが、それはあくまで注文のためだ。必要だから会話を交わしたまで。
 不要な会話を交わしたのは実に数十年振りであった。