斬り伏せる。
　全て、全て。
　勝つ為に。
　生きる為に。

　疾風の如く走り抜け、通過した瞬間に斬り落とす。敵が人間であろうと魔族であろうと関係ない、全て斬り落とすのみだ。
　飛び散る血飛沫。舞い散る肉片。

　足を滑らせないように、それらに当たらないように避けながら。
　岩だらけの地面を走り抜く。

　見上げれば、赤い雨。
　血の雨、肉の雨、怨嗟の雨。

　だが、そんなものは気にしない。
　弱さは捨てた。過去の自分は捨てた。

　全て、完全に、吹っ切れた。

「……まるで、戦う事が生きる意味かのように」


「全て、全て、俺の前では無意味。
　全て、全て、俺の前に立つものはいない」

　瞬間。
　刃が止まった。



「……案外、呆気なかったな」

「素晴らしいじゃないか、下等生物の癖に」

　……クラッシャー。
　俺たちの、敵だ。


「どうだ、今なら俺たちの仲間にしてやってもいいぞ？　お前は見所がありそうだからなぁ」

「……何だと？」

「俺たちと過ごすのは楽しいぜェ、奪いたきゃ奪い、殺したきゃ殺す。俺たちにとってこれ以上の悦楽があるか？」



　もう既に、自身の刀はヤツの眼前まで近づいており。
　それを視認したクラッシャーは驚いた様子だった。
　だがそこに、怯えの目はなく。

「怖いなあ、人斬り。そんなすぐに、呆気なく今まで殺してきたのかよ？」

「……減らず口を叩くその首を、今すぐ断ち切ってやってもいいんだぞ……っ！」
「やれるもんならなァ？」

　一瞬にして、クラッシャーの右腕に鉄が集まる。



「概念武装神威、起動」

　閃光が走る。

　一瞬にして両断される鉄クズ。
　しかし、その刃は、クラッシャーの腕には届いておらず。

「くたばれえッ！！」

　後ろに3本、直上に1本、鉄の針。
　感覚を研ぎ澄ます。


「背水の陣」

　空気の流れから、その攻撃パターン、スピードを予測。
　……ならば避けつつ、ヤツに接近するのみ。



「『メタル・ファウンデーション』っ！」

　……っ？
　何かピリッとして……

　じわじわと滲み出てくるエネルギー反応。
　……潜伏式……極限まで小さくし、そのエネルギーを一気に放出するつもりか……？

「針地獄だぜェッ！　基礎から全てを崩す！」

　地殻は破られ、無数の金属の針が飛び出す。
　その数、およそ千以上。

　とりあえず浮遊した……はいいが、この後どうする……？


　ヤツの能力は、『金属を操る能力』ってとこ……なんだろうが……
　コックからあらかじめ聞いていたが、ここまで厄介とは……！






「……ハッ」

　……横…右、左、後ろ……いつのまにか囲まれている……！

　無数の浮遊した金属の針。
　少しでも動けば、その針はこちらに一直線。
　……なるほど、浮遊法はかえってアウトという訳か……！


　クラッシュ爆発魔術でも使えば……いや、でも接触寸前にどうやって……？

　そもそも針は、神力だか魔力だか知らないが、時空間固定浮遊法にて完全に浮遊している。衝撃で吹き飛ぶとも考えにくい。

　……まずい、まずい意外とまずい、今世紀最大にまずい気がする。
　だがしかし、やはりこの方法しか思い浮かばない。

「強行突破だ……！」

　針が刃の間合いに入ってこちらに激突するまでの約0.2秒間。
　その時間のみで、その針を両断してみせる。


　確実に。
　目標は1つに絞る。
　その為、他の針に当たる事ないように、決めた針に突進しなければならない。

　それも考慮に入れると、やはり斬れる時間はわずか0.2秒。
　それでも……！

　迫り来る剛鉄。
　死すらも、一瞬横切ったが。




「両断……成功……！」

　眼前にあった針にのみ集中し、そのまま両断。針を構成していた鉄は力無く落下していった。
　……だが。

「突撃……だーーーっ！！」

　既に飛び出した自身の身体を止める事はできず。
「真上から来るか……！」

　上から……斬り落とす！
　



　しかし、一瞬にして構築された鉄のカーテンによって視界が遮られる。

「ッハア！　鉄ゴミ溜めの中で、惨めに最後を遂げろぉっ！」

「ちくしょう……っ、出てきやがれーーっ！」






＊＊＊＊＊＊＊＊



　一方その頃、白を鉄の球体に閉じ込めたクラッシャー本人は、もはや白に見向きもしていなかった。


　それもそのはず、昔攻め込んだ時とは違い、カーネイジの方が劣勢になっているからだ。


「魔導大隊……あの下等生物共の集まりが……善戦している……？」


　その光景とは、必死に魔導大隊が城壁の上から魔術を放っている姿が。
　……今になって、まだ城壁すら突破できていないのかと、憤りを見せる。


「……背後部隊はどうした」

　倒れ伏しているが、まだ息があるカーネイジ団員に話しかける。

　背後部隊、その名の通り遠回りして敵を背後から叩く部隊。
　この攻城戦においては必要不可欠な人材だが。

「全滅……魔導大隊に全て……やられました……」

「何だと……何だと、その不始末は！」

「お……おやめください……せめて命だけは……！」

「うるさい、動けないというのなら死ね、役立たずめが……！」

　クラッシャーは左手に集まった鉄塊でその男を押し潰し、トドメを刺す。
　……が、ここからはやはり。

「俺の出番か……！」

　クラッシャーは地を踏み出し、急ぎ戦渦へと向かう。

「……へへ、廃墟と化した王城に、お前の惨めな墓を建ててやる、人界王ユダレイ……！」