苗木萌々香は６割聴こえない世界で生きてる

最終話

「行ってくるね、アオ」
　太陽の光が差し込むダイニングで、私はアオに話しかけた。
　今日の天気予報は晴天。絶好の文化祭日和だ。
　うちのクラスは動画上映だから雨でも支障はないけれど、やっぱりせっかくならこんな気持ちのいい日に封切したい。だって、本当に明るくて楽しい、ハッピーエンドの物語なのだから。

「母さんは何時ごろ見に来る？」
「どうしようかなぁ。萌々香は出てないんでしょ？」
「そうだけど……できれば見て欲しいよ」
「冗談だよ。ちゃんと見に行くから。楽しみにしてるよ」

　玄関に向かう途中、洗面台で前髪を確認する。
　今日の私はいつもよりもほんの少しだけ、いい顔をしている気がする。

「そういえば、最近、アオは朝からごねなくなったよね。萌々香ちゃん、行かないでって」
「あ……、うん。そうだね」
　母はその事実に、いつ気付いただろうか。
　ローファーのつま先をトンと鳴らし、扉を開ける。

「学校、楽しい？」
「楽しい時も辛い時もあるよ」
　振り返ると、母がにっこりと笑っていた。

「もう、アオがごねなくても、母さんが引き留めてくるじゃない」
「ごめんごめん」
「いってくるからね」
「いってらっしゃい」
　
　今日もイヤフォンを左側にだけ嵌めて、私は歩き出した。




　文化祭は好評のうちに幕を閉じた。
　シナリオは少々フザけている部分があったものの、字幕付きという部分が堅物で有名な校長先生に刺さったらしい。バリアフリーの精神だとかSDGsだとかのお題目の下、私たちのクラスは特別賞を獲得した。
　そのお陰もあって、身内だけの上映会兼打ち上げは大盛り上がりし、解散する頃には時刻は午後七時を回っていた。

「本当に、終わっちゃったね」
　職員室に鍵を返し、纐纈君と私は文化祭の残り香が漂う校舎を出た。
　お化け屋敷や立体迷路を催したクラスだろうか、段ボールを抱えゴミ捨て場に向かう人影が見える。

「纐纈君、あのさ」
「ん？」
　遅くなったことを言い訳に、今日も私はバスで帰ろうと思う。
　少しでも長く、纐纈君と話していたいから。

「文化祭委員になってくれてありがとう」
「改まって言われると照れるな」
「照れさせようと思って、改まって言いました」

　はじめは、こんな他愛のないやりとりをできるようになるなんて思わなかった。
　ただ、やさしい人が一緒に文化祭委員をやってくれることになってよかったなって、それだけで。

「この前、纐纈君がバス停で言ったことなんだけど」
　スカートのポケットに手を突っ込み、アンケート用紙を握り締める。
　左側を歩く纐纈君は、私の言葉に足を止めた。

「あの時、好きだって言ってくれた？」

「聞こえてたのか」
「ううん。言葉は聴き取れなかったけど、状況的にそうかなって」
　纐纈君は右手で顔を覆ってしまい、その表情はほとんど見えない。
　ただ、耳が真っ赤になっているのだけはわかった。
　きっと、私も同じだろう。

「今までの私だったらね、もし聴こえてたとしても気のせいだったかもしれないって自分の耳を疑っただろうし、そうだったらいいなって気持ちが理解を歪めたかもって、信じられなかったと思うんだけど」

　だけど、纐纈君と一緒に頑張ってきた時間があるから、怖くても信じてみようって思ったんだ。
　もしそれが思い違いだったとしても、この半年間が私にとって宝物であることは変わらない。

「そうだったらいいなって……」
　纐纈君は掠れた声で私の言葉を繰り返した。
「あ……、はは。つまり、そういうことです」
　もうほとんど答えを言っているようなものだけれど、約束したから。

「纐纈君、何度聞き返してもいいって言ってくれたでしょ？
　もう一度言ってくれないかな？」
「元々言うつもりだったけど、そういう切り出し方はズルいよ」
「あの時、聞こえない方の耳に言った纐纈君の方がズルいって」

　ずっと、頭から離れなかったんだから。
　纐纈君はやっぱり、ほんの少しだけ意地悪だよね。

「一回しか言わないから、聞き逃すなよ」
「聞こえなかったら、何度だってお願いするよ」
「そのお願いは聞けません」

　見上げると、六割欠けた月が輝いていた。
　纐纈君は私の左耳に顔を寄せ、その言葉を囁いた。