純情可憐な社長令嬢はイケオジ弁護士に溺れていく

美雪

　少し考えさせてください。
　そんな言葉を残して、利光さんは札幌に戻って行った。
　利光さんは今日、この部屋に来ない。食事を共にすることはない。
　なんとなく寒々とした部屋のソファにペタリと座る。
　札幌で何をしているのだろうか。

　事務所の仲間と飲んでいるのだろうか？
　お姑さんに世話を焼かれているのだろうか？
　それとも……
　奥さま……美雪さんと話をしているのだろうか？

　次に上京するのは十日後と聞いている。

　次の日の勤務中。
　目の前の電話が鳴る。この音は社長室からの内線だ。

「浅川君、ちょっと来てくれないか」
「すぐに参ります」

　社長室に入ると、ソファに座るよう言われた。

「藤木先生と何かあったのか？」
「いえ」

　ドキリとする。

「先生から何かお話が？」
「いや、今後夕食の提供は辞退したい、と言われてな」

　目の前が真っ暗になり、ふらりと倒れそうになった。

「由梨花？」

　それは社長ではなく、父親の声だった。

「実は私の古い友人、先生のお義母かあさんから連絡があってな」
「え……」
「先生は、由梨花に惹かれているらしいと」
「そんなはずは……」

　それならなぜ、夕食に来ないの？

「歯止めが効かなくなるのを恐れているのかもしれないな。何か思い当たることはないか？」
「私、言ったの。ここで一緒に生活しませんかって。先生の健康が心配だったから……」
「なるほど、そういうことか」
「なにか役に立ちたかった。空いている部屋もあるし」
「それ以上の思いは無かったのか？そう言えるのか？」
「それは……」
　
　思わず口ごもる。
　あった、それ以上の思い。

「生半可なことをすると辛い目を見るぞ、由梨花も、先生も」
「うん」
「まあいい、由梨花ももう大人だ。年は離れていても、先生なら問題はない」
「うん」
「ただな、同じ別れでも、死別と離婚では全然違うぞ」

　わかっている。利光さんは私の中に美雪さんを見ている。私に惹かれているわけじゃない。一瞬、沈黙が流れる。
　
「そうだ、浅川君」

　いつの間にか父親から社長に戻っていた。

「明日から、出張に行ってくれ」
「社長のお供ですか？」
「いや、浅川君一人で、北海道に行ってくれ。寒いところで大変だが」

　え？

「札幌？先生の事務所でしょうか？」
「そうなんだが、その前に小樽に寄って欲しい」
「小樽？」
　
　そこには営業所も取引先も無いと思うが。

「そこで、ある人にこれを渡してほしい」

　社名の入った書類入れだった。それと「銀波館」という旅館のパンフレット。

「先方には話しておく。小樽駅に着いたら、タクシーでその旅館に行ってくれ。女将さんが出迎えてくれるはずだ。それは女将さんに渡してくれ」
「はあ」

　釈然としなかったが、とにかく飛行機のチケットは予約した。秘書室長の高木さんに一泊二日の出張届けを出す。社長からも聞いているとのことで、すぐに承認された。

　１日目　新千歳空港で土産品の市場調査
　　　　　小樽泊
　２日目　藤木法律事務所で打ち合わせ

　それにしても、不思議な出張ではある。

　翌日、朝十時過ぎに新千歳空港に着いた私は、土産物店などの様子を見て回った。この時間帯だと、道内に住む人たちの利用が多い。浅川物産と関わりのある店舗に顔を出した後、食事処の入りを見る。休憩を取った後、午後には、道外から来て帰って行く人たちの購買行動を調べた。
　二時過ぎ、小樽行きの快速列車に乗る。

「右の窓際に座るといいよ」

　高木さんの言う通り、札幌を過ぎてしばらくすると、線路すれすれまで、石狩湾の波が迫って。白みがかった冬の空から小雪が舞っている。　

（寒そうだな）
　
　終点の小樽に着くと、駅前には雪が積もっていた。言われた通りタクシーに乗り、旅館の名を告げると

「ほう」

　と感心するような反応が帰って来た。

「いい宿だよ、一流旅館だよー」　

　出張でそんな高い宿に泊まって大丈夫なのだろうか。でも社長が言うのだから仕方ない。車は小高い丘に登って行き「銀波館」の玄関に着いた。

「いらっしゃいませ」

　和服を着た美しい女性が出迎えてくれた。

「東京から来た浅川です」
「お待ちしておりました。女将の永井美鈴でございます。浅川社長さんには、いつもお世話になっております」

　さ、どうぞ、と荷物を手に取り、先に立って歩きだす。

「今日は海が見える部屋をご用意しております。こちらでございます」
「うわぁ」

　広い角部屋の窓からは、小樽の街並みと石狩湾が一望だった。

「素敵なお部屋ですね」
「ありがとうございます」
「浅川社長から預かってまいりました。女将さんに渡すようにと」
「ありがとうございます……確かに」

　女将は海を見つめた。

「浅川様、お着きになったばかりで申し訳ないのですが、会っていただきたい者がおります」
「どなたでしょう」

　女将はそれに答えず、畳に手をついた。

「お願いでございます」
「わかりました」
「では、こちらへ」

　長い廊下を歩き、突き当りのドアを開けた。

「ここからは私どもが暮らしている区画になります」
　
　なぜ、そんなところへ？

「本来なら、お客様のお部屋に伺うべきなのですが、それができない事情がございまして」
「療養されているのですか？」

　女将さんはある部屋の襖を開けた。

「どうぞ、こちらへ」

　静まり返った部屋。仏壇に蝋燭の炎が揺れている。女将さんは由梨花が渡した書類入れを開けた。中には紫色の布に包まれた白い袋。そこには「御仏前」の文字があった。
　仏壇には微笑んだ女性の写真。女将さんは香典をその前に供えた。

「娘の美雪でございます」

　なんと美しい女性だろう。微笑んだ顔は優しさに溢れている。
 
「も、申し訳ありません」

　私は叫んだ。

「藤木先生を自宅に招いたりして……。ただ先生の名誉のためにも申し上げますが、決して不適切な関係ではありません」
「浅川様、私は喜んでおりますのよ、きっと美雪も」

　女将さんは、美雪さんの写真をじっと見つめた。

「美雪は言ったんです。利光さんが心配だ。冷たいご飯なんて食べさせたくない。私の代わりに、食事を作ってあげて。いつか利光さんが新しい女性ひとに出会うまで」